祁韫扶着祁元白在歸鹭園中緩緩而行，小厮舉燈引路，高明義垂手随後，如一道安靜的影子。

她與祁元白始終保持着克制距離，扶着他的手臂力道卻極穩，顯然生怕他一個磕碰便摔倒。她今日飲酒亦不少——商場中人，算計酒力已成本能，祁元白在心中暗暗掂量，她一個女孩子，實飲恐已過一壇之八成，卻始終神色如常、步履不亂，想來是下過苦功磨練的。

他靜靜側頭，打量她那目不斜視的側臉。眉眼發膚與她母親如出一轍，直鼻薄唇和颀長身形卻是随了自己。祁元白年輕時也是風流人物，不然怎能得蘅煙那般秦淮獨豔近十年的花魁傾心？祁韫的容貌恰取父母之長，用“端麗清俊”四字形容最是合宜，更難得生來便是渾然清貴之氣。

在這世上，好相貌便是敲門磚。祁韫事事皆成，除卻天資聰慧、心志堅定、克己用功，未必沒有這副相貌的功勞。

祁元白在心中長歎一聲。許是酒後深夜，舊事紛沓而至，思緒翻湧不休，竟蓦地生出一個念頭：除卻這副身體發膚，他幾乎未曾真正給予她什麼——她所得，幾乎都是自己一寸寸争來的。

祁韫心裡其實也頗不是滋味，幾次想找個由頭将人交給高明義攙扶，終究狠不下那一口氣。她暗忖出了這道院門便借口告辭，不料就在這時，一隻汗涔涔的瘦手覆上了她的手背。

祁元白微垂着頭，身子也略略佝偻下去，那一貫修長挺拔、風姿峻整的身影，此刻竟顯得有些局促。

祁韫愣了一瞬，頭一次在心底泛起一句：他真的老了。

那隻手輕輕拍了拍她的手背，兩下，既不沉重也不突兀。沒有言語，卻仿佛藏着一句歉意，又似有幾分遲來的肯定與慰惜。

園中靜寂無聲，隻餘夜風拂動枝葉，燈火明暗搖曳。祁元白被她攙至廊下石階，腳下稍一頓，忽低聲道：“你今日……做得很好。”

那一刻，祁韫心中浮起些許難言情緒，竟是多年未有過的。她本就是吃軟不吃硬的性子，明槍暗箭中走過的人，旁人一句威逼，她隻覺可笑，一點點軟意，卻讓她做不到錐心以還。

于是她靜默一瞬，淡淡地說：“兒擅作主張，終究為家族添了麻煩。今日之事，權作補過，也算為父分憂。望父親保重身體，少些操勞。”

祁元白沒有回答，也沒有再看她，隻定定望着前方夜色，神情間罕有地褪去慣常的權威與防備，隻剩下一點隐約的倦意與欣慰。

到了那道祁韫先前盤算過的院門，她終究還是下了決心，腳步一停，開口道：“父親，趁此還有一事，便一并說明吧。”

她語聲沉靜，卻句句清晰：“我已奉長公主之命，明日啟程，前往浙江代她辦差。事涉機密，恕不能多言。隻望父親保重，勿再勞神。”

此言猶如當頭棒喝，祁元白神色陡變，臉皮瞬間泛青，一口氣幾乎梗在胸口。他猛地一頓足，怒聲而起：“你真與皇室搭上了線？！”

他氣得聲音發抖，指着她，語氣疾厲如風刀霜劍：“你年紀輕輕，以為做得幾件事順風順水，便不知天高地厚！咱們做商人的，求的是長久之道。攀附權貴雖可取利，但須知進退之尺、明哲保身才是根本——你是往火坑裡跳！”

說罷，他怒氣沖頭，竟一把将她狠狠推開。隻是他酒病交加，力氣早已不濟，那一推不過将祁韫輕輕逼出一步，自己反倒因腳下一軟，身形不穩，直直往後仰去，幸得高明義眼疾手快，一把扶住。

“你要去便去！”他聲嘶力竭地吼出最後一句，幾近咆哮，“最好死在外頭，别再回來見我！”

祁韫卻隻是垂眸站定，神情不動如初。她早練就一副喜怒不形于色的本事，旁人越是氣急敗壞，她反而愈發甯定。對祁元白的反應，她也早已心中有數。

他聲嘶力竭，她卻從容俯身，一如常禮，雙膝跪地，穩穩叩首，語聲淡靜如水：“明日動身尚早，不敢擾父親安眠。兒就此告辭。”

言罷，她轉身而去，腳步不疾不徐，頭也不回，身影如霜雪沉落，在這夜色中悄然消失。