梁述微微一笑，語氣中帶着幾分遺憾：“你未聽懂我方才之意。我從未要取那個位置。無論是瘋了的光熙帝，抑或乳臭未幹的你弟弟坐那寶座，于我而言，毫無分别。”

瑟若瞬息明白他言外之意，眸光搖動，直直地看了他半晌，遲緩跪地道：“若此為舅父之意，瑟若……願聽命。”

一絲冰涼觸到瑟若低垂的臉頰，原來是梁述俯下身去，将一隻白玉瓶輕輕點上她的面容，溫雅笑道：“你将它給你父親飲下，你弟弟便是江山之主。我會保護他，輔佐他，你無需再擔憂。”

饒是瑟若心中已隐有預料，聞言仍咬牙攥緊那小瓶，才逼着自己吐出一句：“必從所願。不過……”

她蓦然擡頭，雙眼如冰，直視梁述的眼睛，沉聲說：“我要你殺了光熙帝。”

梁述微微挑眉，此刻才露出不加掩飾的贊賞之意：“自然。”回身欲推開殿門，又輕松潇灑地補了一句：“至于臨終顧命之人，内閣王敬修便是了。”

“瑟若明白了。”瑟若淡淡地答，“當然，還有舅父您。”

梁述朗聲大笑，推開殿門，一室風雨。

瑟若手捧那碗溫熱的藥向後殿走去時，隻覺掌中一片冰冷濕滑，幾欲拿不住。薄紗帳帷微微飄動，父皇就躺在那裡。

那張曾經威嚴清俊的臉龐，如今面如金紙，眼眶深陷，已被無盡的歲月與痛苦侵蝕殆盡。額上細汗涔涔，胸膛尚有微弱起伏，卻仿佛随時會停歇。

宮女、侍衛皆不見，殿内空寂，唯瑟若緩緩步入，跪于榻前，将藥盞輕輕置于床頭。

“父皇。”她輕喚。

紹統帝艱難睜眼，勉強一笑，嘶聲道：“他來了，是不是？”

瑟若聞言，不知為何再也支撐不住，抱住父親的手淚如泉湧，泣不成聲道：“是。父皇……爹爹……女兒不孝，女兒無能……”

紹統帝枯槁的手輕輕撫過她發際，滿是愛憐欣慰地說：“說什麼呢。好孩子，你做得很好，很好……”

他歇了片刻，氣息短促，言語卻沉穩如昔，恍然有當年揮師拒敵的意氣風發：“你能走到這一步，便是咱們赢了。”

瑟若淚眼朦胧地擡頭望他，紹統帝以手輕拂她面頰拭淚，目中光芒熾烈如炬：“瑟若，你可願——為我大晟江山，再争一程？”

“女兒當然願意。”瑟若哽聲回道，卻滿臉困惑，“可是父皇，如何一争？”

紹統帝微微一笑，艱難擡手指向枕下。瑟若依言取出壓着的禦诏，展開一看，心神大震：“父皇，我……我怎堪此任？”

“你當得起。”紹統帝微笑，目光眷戀而信任，“你是我最心愛的，最引以為傲的孩子。”

瑟若攥着那一紙诏書，且泣且感。對父親的愛意、守護弟弟的決心、對江山社稷的責任，化作一句：“兒臣，謹受遺命。”

紹統帝滿意地合上雙眼，長歎一聲：“我把俞清獻留給你。至于江振、王敬修，本性逐利之徒，與梁述結盟并非堅不可摧，隻需靜觀時變，其必自斃。”

“兒臣知道。”瑟若點頭。

紹統帝最後一次将目光留戀地在瑟若臉上久久停留，竟迸發力氣坐起，取來那床頭毒藥，一飲而畢。

“我為金枝十載，邊将十載，人主亦十載，曆外憂、禦内亂，自問無愧于天，無負宗廟，至此歸息，死無遺恨。”

“吾去也，松月為鄰，風煙作伴，山河自待來人！”

言罷，玉盞滾落，溘然長逝。

紹統十年秋，德宗大漸，寝疾不起，傳召皇太子林璠即皇帝位，改元嘉祐。诏昶慶長公主監國，參預朝政。内閣大學士俞清獻、王敬修及莊靖侯梁述為顧命大臣，輔佐新君。

大行皇帝遺诏簡約，止書數語，其略曰：“國有大事，賴爾等共濟之。”