“是。”祁韫恭敬向前，那俯首垂眸、平直沉穩的體态，絲毫看不出曾是瞬息間為瑟若擋住火光，又匆匆将禦寒衣物交予她手的那個祁韫。

瑟若說不出心中是什麼滋味，隻想着，果然此人不過迎合我權勢，趨利而來，以求登天吧？心中似安穩，因為如此便回歸她熟悉擅長、輕松掌控的領域，卻又似失落，就像遺落了一件還未看清便悄然飄飛的珍迹。

“草民所獻，共有三物。”祁韫說着，示意高福将所捧之匣呈給内侍，“一為火器圖三卷，乃鴻胪寺主簿徐常吉手繪，取工尺墨鬥，依黃衍古制，标注分厘不差；既載器形制，又明其結構脈絡，凡機括、輪軸、簧鈎、點火諸法，悉繪于圖，觀之可明，按之可用。”

萬歲台中随侍諸臣稍稍聳動，皆引頸細觀祁韫手中火器圖。

“二為此匣中物，請陛下先一觀。”祁韫又說，内侍便将匣打開，呈于禦前。

林璠巡視神機營前已惡補了火器知識，一眼便認出：“是擊針。和尋常可有不同？”

擊針是火器擊發機制中的核心部件，通過擊打點火裝置來引燃火藥。祁韫所獻擊針在陽光下閃爍着寒光，形狀修長，前端鋒利得仿佛一根微型的矛。直徑不過三毫，輕巧而不失剛毅，令人想象到它在發射時瞬間穿透火藥的力量。

“陛下聖明。”祁韫答，“擊針雖小，乃火器之樞。徐常吉參考洋法，改以百煉鋼鍛成，堅韌數倍；又将針體微作扁削，鋒鈍相濟，擊發更穩。其所創‘集擊一體’之法，将簧片、擊針、傳力杆合而為一，久用不損，風雨不誤，雖寸許之物，關乎全局。”

這下不僅是大臣們，附近聽見祁韫對答的民衆也十分轟動。祁韫微笑自袖中取出最後一物，是一枚鉛制彈丸。

“此彈為徐常吉所制，錫鉛合鑄，夾以銅屑，重心居中，飛則直進不偏。其身刻細螺旋，發時自轉穩勢，五十步貫甲，百步不失準。雖寸丸之物，勝負系焉，可謂‘一丸中魄，一器定威’。”

祁韫說罷，拂衣跪地叩拜，朗聲道：“草民身雖賤微，願竭寸心，以應國用。願我大晟風煙永清，鐵騎如雲，兵精器利，邦基長固。”

她聲音雖不高，卻清潤沉定，宛如金石落地，久久回響在萬歲台前的旌旗與人潮之間。

小皇帝大喜過望，隻迸一字：“賞！”于是内侍将金銀之物呈給祁韫，由她雙手接過，高舉過頭，再度跪謝。

“祁卿所言，聲如清泉，理若珠玉。方才一拜，忠誠可鑒，辭旨沉着，不減舊時名士風采。”

始終一語不發的長公主突然開口，語調輕柔，卻隐隐透出幾分冷意，語鋒驟轉：

“然本宮有一疑未解——你所獻之法，皆出徐常吉之手，圖紙非卿所作，器具亦非卿所造。祁卿此來，所言何異代人邀功？又憑何自稱‘應國之用’？”

長公主話音未落，四下一時沉寂。

她聲色溫婉，卻字字如雪中寒針，輕巧一引，已将功勞歸屬之辯推向祁韫面前。

祁韫卻毫無懼色，沉靜如初，俯首應道：“殿下所疑甚是，然草民所獻，并非徐常吉手中之策，而是将其化為實功之全局。”

她緩緩起身，目光平視前方，語聲愈加清晰：“徐常吉善構圖紙、設機理，然其所需之銅鐵、硝砂、煤油、爐竈、工匠，皆須金錢調度。此番所用器物之工坊，皆由草民出資建造，器械原材，亦多由草民私下籌采。”

“更不止此——草民已聯絡京中數家票号、商社，願共同出資設火器之專庫，以商助國，用息金之法，為朝廷籌款調用。”

她拱手一揖，聲音不疾不徐，帶着從容的冷靜與分寸：

“草民所值，正在于此。能使技者得用、匠者有資、朝廷得利，使一紙圖策成萬裡勁兵——此乃草民今日敢立于此、敢應國用之由。”

這番話一出，台下低語四起，不少朝臣面色為之一變，而小皇帝則已拍手叫好，滿面歡喜。

瑟若靜默半晌，眼底一瞬若有光焰流動，不知是喜是惘。