高福安排的臨水閣子，自是正對萬歲台方向。祁韫一行所在大約三層高，比萬歲台隻低一層；不遠不近，隔着一彎碧水與層層人海，恰被花木掩映，既不顯突兀，又隐約高出市井喧嚣一截。這樣的位置，既能将水面風光與萬歲台上的動靜盡收眼底，又不至于驚擾尊駕——不消說，都是銀子的功勞。

至巳末，獨幽館衆人宴飲已畢，席間晚意見祁韫隻略動了幾筷，吃了兩口冰鎮綠豆湯便罷，忙捧上一碗酪子，是用楊梅、櫻桃、枇杷、香瓜拼成的，顔色鮮明，酸甜透心，殷勤勸她多吃幾口。祁韫推不過，隻得随她意思。

一旁衆人吵作一團。雲栊與沈陵酒到興濃，拉着高福窮追猛問，非要掏出他背地裡使的那點鬼主意來。

“說吧你！”雲栊敲着酒盞，“三天時間你還能點石成舟不成？定是砸銀子擠走了原本的冠名東家吧？哪隊？哪家？多少銀子？交代個明白。”

“你别看他這模樣，”沈陵勾着高福脖子笑道，“一肚子黑水，花起錢來不帶眨眼的。”

高福一臉委屈地哼哼：“爺們冤枉人啊，這叫謀劃周全！大夥都當我是臨時抱佛腳，其實我——”

“他根本沒腳。”流昭在旁接話，醉面桃花地一拍桌，“别問了！十支隊伍，咱都買了！這招兒夠不夠絕？”

衆人一愣，嘩然大笑，沈陵将高福摁住，半真半假地罵：“你是嫌輝山賬上銀子太多啊？這敗家勁兒，誰慣出來的？”

高福裝模作樣癟嘴，一轉臉卻笑嘻嘻地來句：“什麼十支？其實我另攢了第十一隊，個個‘浪裡白條’。頭兒是東城門李水獺，五歲偷鴨，十歲賽鼈；撐舵的張瘸子，祖上三代做橹，閉眼劃水都不帶歪的！最絕是鼓手——唱蓮花落敲碗都敲得人心發麻，他敲鼓還會輸？”

衆人哄然，連今日心事重重的祁韫都忍不住挑眉失笑。

此時湖上鑼鼓漸響，鼓點沉沉如心跳，舟聲隐隐起伏，水光晃動間忽有一陣低呼自人群中傳來。

隻見禁軍分開人潮，一乘小車自西岸緩緩駛出，錦帷未垂，露出其中二人，正是林璠與瑟若。

祁韫不覺間呼吸微滞，心也鼓脹起來。她目力極好，能清晰描摹瑟若所着柔藍紗衣的水墨團花紋飾，刻畫她裙擺間垂絲纏縷的銀繡枝蔓；卻也極差，仿佛伊人面顔瞬間化作鏡花水月，在粼粼波光中時沉時浮，如隔霧隔紗。最終隻覺她是畫中人，靜立浮金碧瓦之間，卻是空谷幽蘭。

發令鑼鼓铿然震耳，卻沒能驚動祁韫分毫；兩岸聲浪震天，龍舟破水如矢，船頭浪花如雪，也未吸引她片刻分心。她隻看着瑟若落座，含笑與諸臣子說話；側頭對林璠傾聽，小皇帝指着沖在最前的龍舟殷殷而笑，欲哄她開懷，她卻笑不入心，神情微惘。茶水點心皆沾唇而已，面色蒼白，形銷骨立，姿态卻是端雅無失，或許這普天同慶的盛世喧騰，于她不過又一個繁冗時節罷了。

聽得衆人擁來，一連聲喜笑道：“決出來了，二爺快去領賞吧！”祁韫這才回神，恍覺周圍紛亂皆是隔世之聲，于是五感和理智漸漸歸位，一捋衣衫步下樓去。高福早一溜煙分出人群開道去了。

這龍舟賽瑟若本不欲來的，是林璠知她端午左近一向悶郁不樂，又一直為貪玩“七響樓台”險些傷着她而暗暗自責，才想出這麼個讨她歡心的法子，瑟若怎忍拒絕？雖如此，上次胃疾發作後便一直吃睡不好，今日不過強打精神，以錦衣靓妝掩蓋倦态罷了。

她殊感乏味地聽着水榭前金鐘一響，禦前内侍高聲宣道：“奉聖上旨意，令得勝龍舟之隊上前領賞！”兩側禁軍分列開道，頭名隊伍的舟長、東家早搶先一步趨前應聲，躬身領命。

林璠朗聲賞賜，内侍托金盤而出，将帛書、銀錠、五彩绫羅賜與舟長與東家；那商人捧賞在手，滿面堆笑，卻不敢仰視萬歲台，隻連連叩謝，神情既喜且惶。

衆人正要跪拜退下，隊伍中的鼓手忽上前一步，揚聲道：“草民蒙聖恩厚賜，不勝感激，然亦願為朝廷分憂——草民識得一人，得火器之法，或可為國效力！”

林璠不料有此意外之喜，拍案笑道：“好事！此人在否？快請上來！”

高福大喜，悄悄向祁韫使個眼色，意思是：成了！

這正是他與流昭謀定的“全買”之計。流昭判斷得準：祁韫所求，無非是一個面聖進獻火器制法的時機，并不在乎誰取勝。于是他們在每支隊裡收買一人，專揀聰明伶俐、口齒清爽的，許諾銀三百兩。凡哪隊赢了，隻需那人照言一出，為祁韫鋪路，便算立功。

十支隊伍，僅花三千兩，買來的卻是金階玉陛之上，向天子直陳利器的通天之路。

不知為何，那鼓手話一出，瑟若心裡便隐有一層直覺，甚至湧起微弱的不安。祁韫就這麼從台下人群中分花拂柳地走出，沿階盤旋而上，最終出現在她眼前。

她素喜着青藍，今日卻換作一領淡金撒竹葉暗紋的紗袍，這種顔色名叫“黃白遊”，清潤如古玉，襯得她恍似走在初夏第一縷淺淡日光中；裡襯則用上乘白底織金緞，微風拂過，衣袂翻飛，如午後金光躍波。腰間僅綴一青玉，一條月白羅帶松松束着，越發清貴自然，毫不似民間人物，更像是世代簪纓的王公之後。

祁韫緩步上前，微微躬身，語聲清晰堅定：“陛下、長公主萬安，草民祁韫謹獻火器制法，願為國效力。”

“原來是祁公子！”林璠喜出望外，“快請近前說話。”