徐常吉一步上前，不顧槍管猶熱一把奪過，眼神噴火，指着祁韫鼻子罵道：“富貴閑人就該躺床上聽戲去，少來我這兒裝模作樣！”

祁韫紋絲不動，靜靜看他發作。

“先不言效力國家那套虛話。”她語氣生冷，字字卻如擊玉，“你厭官場之俗，嫌人情造作，不難理解。可既真心在此事上，便該知其終非孤力可成。你一人再有本事，也不過一把锉刀、一張紙、幾個破銅管兒。神機營有金有料，有場地有工坊，有各國軍器可拆可學，有人力供你調遣，你隻管做願做的事，有何不可？”

徐常吉冷笑：“還跟我講起道理了。商人逐利之徒，懂個屁的火器？”

祁韫淡淡道：“懂不懂，咱們試試便知。不如我拆你一支槍，半個時辰内若不能複原，咱們各走各路；若能原樣複成，你便做個選擇——要麼入神機營，我替你打通去路，要麼把你這幾張圖紙賣我。”

她頓了頓，嗓音低了一分：“若全做不到，祁某隻好向朝廷告發你私造軍器之罪了。”

阮流昭聽得下巴都合不上了，這奸商今兒吃什麼沖藥，整這麼一遭？雖不明就裡，老闆還是要巴結的，于是趁機裝作調停實則拱火兒地說：“祁二爺，雖說你是我東家，卻也不得不說你一句，老徐願不願意出山是他的事，哪有牛不喝水強摁頭的道理？老徐，你就放着他拆，我還不信他這麼着就能拆會喽！”

徐常吉原本要置之不理的，聞言果然從牆邊抓起一支半舊鳥铳，抛給祁韫：“倒要看看你有多大本事。”

祁韫不言不語接住那铳，翻身坐下。流昭心裡默念：話架子都替你搭了，賭約也是你自己定的，想來做得到？總不能明明不會就亂放大話吧？

她忐忑不安地看着祁韫，見這富哥兒衣袍卷起，露出纖細的手腕，骨節分明，指法竟頗利落。她先拈了拈管身，思索一陣，從尾扣拆起，卸簧、卸膛、卸銅皮滾花、摘鉚環、抽火門釘……手法雖生卻不亂，顯然是日日看徐常吉倒騰這铳，早已觀摩熟透。拆至火門蓋時一度卡殼，停頓半息，複又冷靜解套，拆至最後，竟無一處損零。

半個時辰将盡，天光正午，她額角沁汗，眼神卻愈發凝定。終于，釘回滾花，壓回簧件，扣上扳機時，“咔哒”一聲，竟與先前一般無二。

徐常吉眼底微有訝意，不語。

祁韫拂衣起身，緩緩道：“你問我為何要做這事？我是不忍你才華埋沒，也不願看東南海上倭人肆虐、生靈塗炭，朝中卻還在猶豫銀子重不重、火器劃不劃算。”

她擡眼看他，神色冷淡，卻字字如釘：“你不入場，咱們就永遠比洋人慢一程。”

阮流昭在心裡默默比大拇指，不愧是我老闆，果然做足了背調。Yvonne同志穿越過來就聽“婆婆”說了，隔壁這徐大哥要少來往，他精神不正常，隻因幼年長在偏遠漁村，家裡人被海盜和倭寇害了，故一門心思要做出火器尋仇，巧在鴻胪寺本就是接待外國人的機構，他還偏有途徑接觸到西洋火器。祁韫這話一出，顯然是對他知根知底。

徐常吉眼神果然有些松動了，雖不說話，卻緩緩從祁韫手中将那支鳥铳取回放在牆邊，散了一院的工具也不收拾，轉身回屋關上門。

發洩一通，祁韫也覺這些天心裡那股莫名的煩躁消去不少，撣撣身上塵埃，見阮流昭癟着嘴直沖她豎大拇指，一副狗腿子相，覺得好笑又荒謬，于是皮笑肉不笑地說：“阮掌櫃近來進境如何？”

“來嘞——”阮流昭學着票号裡學徒笑出褶子迎客的模樣，兩手往前一拱，腳尖點地作揖，口中連聲道：“東家訓得是，小的這陣子正照着賬簿死磕呢，打算盤都能打出火星子來！規矩條目、銀号格式、押契行文——小的都牢牢記着了！前兒個掌櫃的還誇我寫的回單沒錯漏，末了還賞了個燙手的雞蛋燒餅！”

說罷，她又拍了拍胸口，斜着眼眉小聲嘀咕：“要是再給我幾張大票練手，我保管能做得滴水不漏。”

這模樣逗得祁韫也忍不住笑了，流昭卻是神色一肅，湊近一步，眉飛色舞地壓低聲音道：“不過今天這出，比在店裡對賬可帶勁多了！老闆……啊不，東家，您這是……真打算幹票大的啦？”

其實祁韫也答不上來，隻是一個心思：若想離長公主近一些，現在的她除了以利奉獻，似乎别無他法。