瑟若原欲将祁韫叫住衣包交還，卻不知為何話在舌尖打了個轉，竟未說出口。她低頭揭開一角看了看，是一件淡藍織錦的女式披風，輕暖素雅，觸手生溫，想是她為家中姐妹妯娌買的吧。

戚宴之已三兩步奔到她身邊，不着痕迹地自她手裡取過那衣包，遞給随行侍女，又接過專為長公主出行備下的薄氅，輕輕落在瑟若肩上：“恕臣無能，叫殿下受驚。”

瑟若也不知自己是怎麼了，竟罕見地恍了神，半晌才擡手輕輕按着肩頭，任侍女将薄氅系好，說：“便回吧。”

祁韫自顧自走了一陣，暮色漸合，燈火初上，街景行人自她身旁流水般遊過，她卻渾然不知。等漸漸恢複知覺理智，心頭突然湧上難以言喻的懊悔：自己在做什麼傻事？她尊貴之身，怎肯輕易接受外人用物，何況是衣服？别的不說，随行青鸾衛定不讓來曆不明的東西輕易近身，何況服飾自有侍女照料，要她這個僅有一面之緣的生人出什麼頭？這落荒而逃般的姿态又是怎麼個意思？在她眼裡，自己現在大概如徐常吉一般魯莽唐突了……

若非當着街上人來人往，祁韫簡直想捂着臉鑽地縫。更悔的是，原本想好了如何潇灑自然地邀長公主一行往雲想樓略坐，用些時氣相宜的米粉春芽、柳穿果子，這些宮裡沒有的民間新鮮吃食小皇帝必然喜歡，長公主也就高興。結果倒好，不辭而别，把這大好機會也斷送了……

祁韫神思不屬地回了獨幽館，晚意替她更衣時驚呼道：“二爺的手怎麼了！”

她低頭一瞧，才發現擋那爆竹時火星将右手背燙出一溜泡，還把袖子給燎了幾個洞，卻無意解釋，恹恹地任由晚意上藥，又食不知味地吃了頓飯，吩咐取幾冊詞書，悶頭關在書房。

她自十二三歲起便逐漸涵養出沉穩冷靜的風度，此已是大大離奇，晚意不由得蹊跷地問高福：“今日二爺遇着什麼了？”

高福知道長公主和皇上微服出遊關系重大，自不會透露，隻裝作懊喪地說：“二爺給晚姐兒你買了件衣裳，不巧被小的弄丢了，找了一下午也不見，還倒黴被燈盞把手燎了。那料子和做工又買不着第二件，因此二爺生氣呢。”

晚意知祁韫不是為這等小事發火的性子，更有一種本能的直覺不安，雖仍覺疑惑，也隻好笑道：“二爺給樓裡買的衣裳到明年都穿不完，什麼都不缺的，福哥兒你跟她說，千萬别為這個生氣。”

高福“哎”了一聲，肚裡也直犯嘀咕：二爺今兒個确實像魇着了，莫非是英勇救駕時被爆竹吓的？

……………………

至四月下旬，京城議論紛紛的是兵部神機營的熱鬧。那日聖上同長公主親臨，檢閱火器制備及演練之法，言兵部制硝工藝尚不如民間爆竹鋪，連番質問，語鋒犀利；論及火藥三元之性、硝石制法、鑄管通風，皆侃侃而談，條理井然。

末了，聖上言火藥為兇險之物，稍有不慎便傷及人身；而火器更是國之重器，絕不可輕忽塞責，一番話使神機營中人噤若寒蟬，面有慚色，不敢再以短銀少兩搪塞。

旨意當日下達，謂軍器之事不問出身、無拘門第，有藝者皆可呈說。内廷遣人遍訪民間巧匠，凡能制火筒、知硝法、解銅模者，皆許登堂獻藝。故而這幾日江南北地的能工巧匠往來不休，把京城都攪出幾分“火藥味”來。

祁韫在書房中悶了一晚，次日竟還是懶懶的不願出門，高福也不敢提接着去找徐常吉這茬事兒。靜了小半月，忽然又肯出門了，果然還是要跟這老徐死磕——高福知道，二爺就這性子，真下決心做的事沒有做不成的。隻不過這一次不像從前雲淡風輕無可無不可，而是帶着幾分戾氣和不耐煩，甚至有種尋仇般的山雨欲來——這也是二爺的性子。

阮流昭剛從謙豫堂下班回來，還穿着小夥計的衣服，在院子裡複習文言文寫的各種文書成例，瞥見多日不見的“老闆”陰沉着臉，像一團滿含悶雷的烏雲從自家門前掠過，大為震驚，連忙丢下書悄悄尾随。

祁韫直奔徐家破院，最該向朝廷獻技的人還在這兒安穩坐着。徐常吉知道是她，也對這富家子閑得沒事整日纏他早已習慣，連頭都沒回，依舊在打磨槍管，還時不時将槍管湊到眼前看看直曲。

祁韫雙眼微微眯起，環視一圈，突然拾起一支徐常吉做出的半成品鳥铳，狀似尋常地反覆看了看，竟突然點燃火繩，扣動扳機，擡手就是一槍。

阮流昭的驚呼被“砰”一聲巨響掩蓋，随即是水缸破裂，半缸水“嘩啦”流了一地。高福更是呆在當場，腿肚子軟得快站不住，連上前拉住祁韫都忘了。

這鳥铳力大笨重，後坐力足，祁韫沒經驗，被撞得手肘發麻虎口劇痛，竟咬牙忍住了，沒後退一步。

徐常吉丢下手中銅管，回身跳起來罵道：“你做什麼！誰許你胡亂放槍了？”

“也不過如此嘛。”祁韫冷冷地說，将鳥铳向地上一丢，“就憑你這幾片破銅爛鐵做出來的準頭，想追上洋人恐怕要下輩子了。”