“東家回來了！”小燕急忙跑進來，攀着門檻嚷了一聲，面頰紅彤彤的，滿臉喜色。她說罷又奔出去，自是為迎接東家歸來而忙活去了。

此時辰時将過，正是青樓楚館最忙碌時候，三層小樓上下燈火通明，倩影浮動其間，遠望如夢似幻。笑鬧聲、杯盞碰撞聲、呼喝行酒令聲在樓梯間回蕩，一碟碟精緻菜肴流水般從後廚傳上來，出門伴坐的娘子們蓮步輕移、笑靥如花地出門去，形成令人目迷五色的流動圖景。

樓内管事的向晚意向娘子屋内卻是一片寂寂，隻有精巧雅緻的宣德爐溢出絲絲縷縷盤旋纏繞的香煙。小燕丢下一句話，讓床沿踏腳上三兩橫斜做針線活的丫鬟們紛紛驚起，笑逐顔開地為伺候東家準備起來。

晚意聞言放下手中賬冊，剛吩咐取東家愛喝的武夷玉桂，隻聽得：“東家！”“給東家問安！”滿屋子年輕姑娘笑吟吟七嘴八舌，此起彼伏地行禮。

“行了行了，促狹什麼。”祁韫淡笑揮手免去繁文缛節，已掀簾走了進來，晚意這才盈盈起身，緩緩福了一福：“東家回來了。”

她微垂着頭行禮時，長睫掩映，煙水秋波的眸子安甯平靜，發後露出纖細柔弱的脖頸，柔得仿佛一支一掐就斷的雪白玉簪花。一頭烏黑長發松松挽了個髻，似是新洗不久，不着半點珠飾，猶散發着似有若無的清芬。

祁韫一面坐下，一面掀起晚意面前的茶盞看了看，說：“怎麼不喝我叫人帶來的，今年的銀針雖不錯，到底還是偏寒涼，你身子弱，該保養些。”

晚意微笑：“日常喝的是東家捎來的，這不是看賬冊麼，不喝些提神的怕睡過去了。”

祁韫點點頭，随口問了幾句樓中情況，晚意柔聲一句句答着，大丫鬟夕瑤便進來笑道：“東家來得正好，隔壁沈六爺剛傳了飯，雲栊姐姐叫東家和娘子一道去吃呢！”

沈陵原以為祁韫第一天回京應是留在家中，聽了她要來的消息翻身便起，取下床頭衣衫速速穿起來。他身旁躺着的雲栊哼道：“這麼巴不得一聲，難道白委屈在我這裡？”

她雖嘴上這麼說，倒底也麻利地起了身，取過鞋襪冠帶，三兩下輕捷地替沈陵将服裝都穿戴完畢，兩人又是柔情蜜意地打鬧一陣，雲栊方懶懶地走到妝台旁一倚，有一搭沒一搭地挽鬓梳妝。

沈陵剛在芬芳溫熱的面盆裡淘了兩把，祁韫和晚意便到了。見沈陵還在拿面巾擦臉，祁韫便說：“不急，剛好我歇一歇。”說着施施然在桌旁坐下，順手翻了翻桌上攤着的新詞，見食盤中仍放着下午喝空酒杯，房中暖熱，殘酒氣息微微入鼻，不由得了然一笑，對雲栊說：“雲姐，何不将那壇新得的翠濤給六哥嘗嘗？”

雲栊迎拜笑道：“謝謝東家體貼，那壇酒我嘗了也不見怎樣。東家可算回來了，一會兒可要好好地陪咱們喝幾杯。”說話間，席面已擺了上來，不過是腌得極細的糟醉青蟹一道，椿苗拌香幹、鹽水秋葵、醬筍幹諸種小菜，一人一盅雞汁蠶豆湯，一碗清粥，并清蒸鲥魚一盤，都是家常時令菜肴。晚意知道祁韫向來不好酒，隻讓冰了一壺樓中自釀的清淡梅酒送來。

沈陵邊吃邊向祁韫贊道：“滿京唯有你家的鲥魚還吃得，什麼天福樓、聚豐樓，成日弄些臭魚爛蝦來糊弄。”說話間又想起什麼，嘴裡還叼着蒸魚的姜絲便忙忙地閃走，回來拿着方才新作的詞杵到祁韫面前要她品評。

祁韫無奈，隻掃了幾眼，便說這也不好，那也欠佳，語帶機鋒，言辭幽默，逗得雲栊哈哈大笑，也加入批評，沈陵惱羞成怒。晚意于詩詞上不大通，隻微笑靜默看着，目光流連在祁韫身上，滿眼溫柔欣喜之意。

撤了席又打了幾圈骨牌，晚意心疼祁韫奔波勞累，推說自己困了，和祁韫回轉自己房中。

這些年每到館中，祁韫都宿在晚意房裡，一是圖個安靜，二是為身份遮掩——男子在她這個年紀，也開始娶妻或逛青樓了。這獨幽館是祁韫生母進京後落腳的地方，後經營不善幾乎倒閉，祁韫便将其買了來，算是給樓中未嫁女子一個存身之處。晚意比她大七八歲，從前和祁韫母女相依為命，知道她真實身份，也是她為數不多的信任之人。

兩人閑話幾句，祁韫已洗漱罷換了寝衣，取過高福送來的行書，倚在床頭翻看。

“行書”又叫“行函”，是各地分号将掌握的市場信息彙報總号的信函，一般三五日便發一封。祁家将此行業慣例固定下來，總号有專人負責彙總，揀要緊信息每十日編集一份，每月、每季亦有摘要，祁韫手中便是最新十日的行書。

晚意見她看得專注，遞茶到她手邊，祁韫随口喝了，才皺眉瞧那茶盞說：“倒沒見過，似安神湯而更清甜。”晚意說：“這是夕瑤最近研制出的做法，底子還是安神湯常用的交藤、酸棗，隻是以合歡和荔枝的香氣掩蓋，故而沒那些藥味。東家可還喜歡？”

“晚姐姐有心了。”祁韫隻頭也不擡地說了一句，又皺眉凝神細看行書的某一頁，看罷将冊子一合，翻身合眼躺下。

晚意熄了燈，靜靜靠近她身邊，于是一夜無夢。

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