祁元白剛換了張紙重新臨王羲之的《十七帖》，擡眼瞧着這個“兒子”，隻見祁韫已洗去路上風塵，穿着一領雨過天晴色蘇綢袍，如一隻薄而堅的青玉瓶立在那裡，十分清朗挺拔，眉眼雖恭順低垂，卻掩不住聰慧天成的機敏之色，進退間更添舉重若輕的風範。即使是祁元白也不得不承認，畢竟是自己的女兒，才曆練了兩三年已不同往日了。

祁家起于杭州，傳到祁元白是第四代。祁家發家并不光彩，第一代家主乃是催債打手出身，說白了就是混黒道放高利貸的，因商業眼光獨到又氣運加身才掙得家業，便是票号謙豫堂的前身“裕和堂”。到了第三代，家主很忌諱“富不過三代”的說法，對子侄教育頗為用心，故祁家這一代人才輩出。

祁元白并非嫡支，母家清貧，不得看重，唯一出挑在經史文章上。二三代家主所為，一言以蔽之是“洗白”，祁元白看準家主結交官場的渴望，發奮苦讀力争入仕，雖止步舉人，卻也使祁家一舉跻身士流，可見官不跪、免除徭役不說，後輩子侄自此得入官學，擺脫商籍賤業。加之祁元白做生意确有天賦，将嫡支兄弟鬥敗奪得家主之位，并将基業做大，從秦淮一躍遷入京城。

旁人看來，祁家資本雄厚業界尊崇，族人錦衣玉食安穩優渥，就算從嘉祐朝開始便分文不掙坐吃山空，再吃個十年也無虞，真是鮮花着錦、烈火烹油。可真登了家主之位，方能體會那日夜憂心之苦。尤其是祁元白早年各地奔波經商，沒個着家時候，又一門心思在生意上，落得子嗣單薄，至今也隻有一妻一妾，得子祁韬、祁韪二人，再有便是這扮作男兒的祁韫了——說來卻是祁元白頗不願回首之事。

祁元白冷臉看着祁韫，不言不動，俞夫人輕聲喚了句“老爺”，他才沉聲說：“聽楊、魯幾位掌櫃言你處事尚穩，倒也未枉這幾年曆練。既回了京，不比在地方可信馬由缰，需是非宜慎，謀定而行，切莫再與那些不務正業、志大才疏之輩為伍。”

祁韫微躬的身體巋然不動，頭也未擡，隻應道：“是。”

祁元白目光在她眉眼間流連片刻，語氣緩了緩，透出些蒼涼疲倦：“幫着你幾個堂兄多擔些事。日後我不在了，你盡可吟風弄月遊山玩水，如今，還由不得你任性。”

“是。”祁韫答他的仍隻有這個字。

祁元白被她故作恭敬實則叛逆的模樣氣到，更覺話不投機頗無意思，擺擺手示意她出去。祁韫向父母叩首，退出房門，轉身便走。

她行得衣衫飒飒步履頗快，高福提着燈籠在門口候着，差點沒反應過來，小跑了十幾步才追上，見二爺面色冰寒，知她每次見老爺都心情奇差，也不多嘴，默默走在前面照亮。

每次見罷父親，祁韫心頭便大燃無名火，其實今天祁元白也未怎麼訓斥她，仍讓她隐怒難忍。小時不經事，喜怒寫在臉上，更專要惹事與父親作對，如今以為自己大了，能平心靜氣，想不到還是十六七歲的少年心性，隻覺可恨之人的每句話、每個字都是錯的。前些年憎惡她便将她放逐南京，如今身體垮了，恐根基不穩，卻叫她回來幫襯，隻千萬别誤了親兒子祁韬考功名！

“真是好打算。”祁韫微微冷笑，輕聲吐出一句，複又陰沉轉晴，很快恢複了那副瞧什麼都不大在意的混不吝神色，振一振袖，朝東邊門方向走。

高福這才敢小心翼翼問一句：“二爺，老爺……沒說什麼吧？”

“他誇我呢。”祁韫似笑非笑地說，“破天荒頭一遭，總得慶祝慶祝。走，上獨幽館找沈無棱去。”

俞夫人靜靜望着祁韫的背影，直到她隐入夜色看不見了，才走上前，揉按着祁元白的太陽穴說：“你又何苦一見面便訓人？韫兒又不當真是個男孩子，今年明年也該嫁人了。曆練曆練漲漲見識便罷，還真跟着承瀾、承濤兄弟幾個做生意？”

“荒唐！”想起往事，祁元白氣得肝火上湧，“當初假扮成兒子入族歸宗，瞞了我那麼些年。也恨我一時心軟，沒及早拆穿，隻想着鬧出來了是天大的笑話……”

俞夫人連忙撫順他心口，說：“唉，說來還是她母親造孽，想出這麼下作的法子……你也不要總把氣撒在孩子身上。”

祁元白臉色發青地坐在椅子裡，不住喘氣。祁韪年幼，祁韬是要安心求仕途的，祁韫聰明出挑樣樣都好，偏又是個女兒。一生操勞掙下家業，最後歸旁支子侄繼承，這一點不甘心，造成他默許祁韫隐瞞身份的私心，或許讓祁韫支撐幾年，祁元白還能命她将家業交到祁韪手裡。想不到，這孩子竟是生出來專和自己作對的！

“罷了，罷了。”祁元白在俞夫人服侍下吞了丸藥，方覺一口氣順了過來，聲嘶氣喘地歎道，“隻要……隻要韬兒争氣，有了功名，咱們祁家，便……什麼也不怕了……”