她的形象也算是樹立得完美。

“你在找誰，艾薩克嗎？”狄凱奧斯注意到她的行為。

她頓了頓，面上也帶了困惑，“按理說，她應該來啊。”

集合時間已到。

帶隊老師是對點名後艾薩克的缺席無動于衷，甚至眼角都未動一下。

似乎意料之中…？

“沒事，我們出發吧，不要耽誤時間了。”

沈潮祢隻好跟上隊伍，踩上傳送陣。

那本書依舊安靜地立在她的書包裡。

而它的主人，此刻正伫立于那座病斑嚴重的小鎮裡。

小鎮歸屬霍華德家族，卻是連貴族也懶得在意的附屬地帶。

屋子是暫時的安置點，但已毫無“安置”之意可言。

風一進來，腐敗破舊的氣息四散。

艾薩克站在屋心，不動，驅使着一塊塊碑石緩緩升起。

“阿嚏！”

一記噴嚏猝不及防打破這詭靜，是弗拉格斯。

她從進屋開始就壓抑不住自己的身體抗拒，一如她對一切扭曲之事的淺淡的忍耐。

“這突如其來的疫病到底怎麼回事？”她揮着手，語氣中是不合時宜的焦躁，“我們什麼時候可以離開這個鬼地方？”

艾薩克不回答，像聽不見。

碑石仍在緩慢呼吸，間或發出像骨頭敲擊陶瓷那樣的幹響，像誰還在屋底呻吟。

弗拉格斯也沒指望她回話。

隻是由于對方長久沉默，她自覺有義務為這死去已久的屋子注入幾句人類語言。

“這病，絕對不正常。”她強調一句廢話。

“是不是燭道途搞出來的？”

此時，艾薩克的目光才動了。

她剛結束閱讀，信息在腦中沉入，被碾碎再提煉。

她深吸一口氣，那些碑石仿佛感應到指令，重新沉回屋内，像遺體被再次合上棺椁，隻剩餘震，尚未平息。

“你就是燭道途。”她開口，聲音卻不是質問，也非回答，隻是陳述。

沒有就這個話題多說，她繼續補充，“疫病，三周。肢體腐爛，三日即死。”

依舊簡短、精準，是一個無感情的執筆記錄員。

“怎麼還是這些信息？”弗拉格斯不自覺皺起眉，“沒有别的了嗎？”

艾薩克搖頭。

但又像回憶起什麼，聲音極輕地補充，“屋主人不信神。”

“那又如何？”弗拉格斯嗤笑，“雖說是霍華德的領地，但我記得這裡也有信神的——也都死了不是嗎？”

提到霍華德家族：她們從不與神交談，也不願與調查局沾染哪怕一絲塵埃。

最初，她們曾是同源之枝，血肉混合、邏輯重疊，彼時家族中的很多人還在調查局任職，冷靜、理性，剖解每一道神秘的裂縫。

但後來，一場信仰之争撕裂了這個共生的結構——

一場不該爆發的信仰淨化提案，一次對“神”應否徹底滅除的争議，引燃了沉默已久的硝石。

調查局選擇了中立，不信神，不亵神。

而霍華德家族的主派，卻選擇了徹底焚燒、連根拔起。

她們厭神，憎神，憎恨神之存在于萬物縫隙中泛出的絲絲光輝。

分裂如同器官的摘除，鮮血淋漓。

其實，那或許并非意外，而是一場陷阱。

但毫無疑問，在知情者眼中，是局方堅定的立場，令霍華德親曆了不該發生的“神災”——她們曾試圖以克制留餘地，最終卻換來了整座小鎮的隕滅。

那一夜，群星被低語遮蔽，風是倒流的，鳥全都從東邊墜向地面。

霍華德主派從那夜之後，再不提理性，也再不談“平衡”。

她們驅逐了那些依舊追随調查局的族人，将家族莊園的圖書館全部換新，隻留下“弑神”的單一信條。

她們不再探讨神的來源，而是隻關心“祂們的消滅”。

不再求證，隻求摧毀。

漫長的歲月後，那裂痕早已不是一道斷裂，而是深淵，彼此再無可能歸攏。

因此，霍華德家族的封地，自然也将“信仰”作為禁忌詞彙。

教堂在這裡不是信仰的堡壘，而是空殼、劇場、掩埋妄念的紀念館。

禱告聲是啞的，鐘聲不過是提醒人類何時該閉嘴。

但依然有極少數例外——

那些對虛假神明的崇拜被默許了。

不是出于慈悲，也不是出于愚昧的保護，而是因為那樣的神不過是人造的影子，一個不會動、不回應的空殼，用來當成紗布，裹住某些人快要裂開的精神罅隙。

畢竟虛假的神，不會回應。

真正的神，隻會撕裂你。

回到現實，艾薩克依舊沒有回答。

弗拉格斯識趣地閉嘴。

兩人一前一後出了屋。

到了外界，弗拉格斯瞬間收起面上的疲态與厭惡，換上一種似笑非笑的神情。