空間滿鏡，微光浮動，四周浸泡在寂靜中。

隻有鏡面顫動，聲波如水草搖曳。

“我們的行動又一次失敗了！”

一陣高昂的嗓音劃破沉默，音色裡摻着諷刺。

“我早就說過——讓那些不谙世事的年輕人去執行，隻會壞事。”

另一道聲音緩緩響起，低沉回應，帶着安撫的意思：“有失才有得。”

“至少我們已窺見了她們的方向，不是嗎？”

鏡面中的倒影們沉默了。

立于鏡前的白袍信徒靜靜聆聽，她不插言，也不動搖。

長久的無聲之後，她才緩緩擡起頭，額間那面小巧如月的銀鏡在光下閃了一瞬，仿佛冷笑。

“不算失敗，”她開口，“我們不過是遵循着神谕前行。”

但在她心底，有一道聲音卻悄然裂開，如黑暗中滴落的一點水珠，無法止息。

她們真的未曾偏離嗎？

那天，神谕的偏移令她遲疑。

微妙到幾不可察，卻又像鈍刀切割神經，一寸寸剝離她曾堅定的判斷。

但她終究不是最接近神的信徒。

即使作為聆聽者，即使日日将靈魂懸于鏡光之上，她仍然無法确定。

她記得那些年輕的面孔。

曾經充盈着信念與純淨的眼睛，如今隻剩下模糊的影，連一絲一毫存在過的痕迹也未留下。

一股遲鈍的悲慽攀上她的脊背，如同冰封的水面下緩緩飄起的沙。

“别吵了，”那聲慣于玩弄語調的戲谑嗓音突然正色，尾音依然高翹，卻藏着少有的凝重。

“我們的終極目标，唯有一條——追随主。”

“至于途中死了多少、歪了多少、失了多少……”

“那又有什麼關系呢？”

與此同時，沈潮祢正低頭，在一張泛着墨味的紙頁上簽下自己的名字。

是的。即使世界早已變得奇詭，法律程序依然不可或缺。

或許這實際上也隻是掩人耳目的工具。

沈潮祢并不确定這些寫在紙上的文字對于她們是否真有約束力。

真正有效力的，是另一個存在、一個契約——焰契約。

考慮到沈潮祢的道途，調查局提出了這樣一紙焰契。

一旦違背約定，她者之火将焚燒其身，直至焚毀，無可挽回。

一般而言，焰道途掌控火焰，但對于她者之火卻難以控制。但在水平到達某個臨界點之後，便可以使她者之火化為己用。

而契約繞過了這一切，允許火焰越過這一切直接燃起。

沈潮祢沒有猶豫太久。

畢竟調查局開出的條件近乎寬厚：隻需遵循合理安排，其餘自由；提供庇護，資源充足；在她失落的過去上，鋪陳一層新的道路。

她本沒有過去。

但官方檔案上，隻有簡簡單單的兩個字：失憶。

調查局的人未必相信，但她們并不在意。

這個龐大而深遠的機構，背後與官方有着隐秘聯系，根植于私密領域。

這裡有太多能人異士，抹除、編織一個人的一生，隻需要一份内部文書和一夜未眠。

考慮到沈潮祢的年紀，她們為她安排了入學。

明面上，是一所普通高校；實際上，在高校内隐秘設立了專門教授神秘學的學院。

“我們不急于你的成長，”風衣女人，即維克多道，“我們目前不打算安排你進任何一個部門。”

她靜靜注視着眼前這位年輕到幾乎帶着易碎感的青年，眼中多了一絲複雜的憫然。

“或許……你該先看看這個世界其餘的模樣。”

年少，失憶，天賦驚人，被狂熱信徒蠱惑與利用，失去親人，背負血仇，孤立無援。

——這一切構成了大部分不明真相的人眼裡的沈潮祢。

局長的确是一如既往地惡趣味。

她順着沈潮祢先前的謊言，又主動為她編織了完整的細節。

一份過去，一份适合世界理解她的劇本。

而在正式入學之前，沈潮祢還有一件必須完成的事：解除燭烙印。

因為弗拉格斯此刻正待在藏書塔，于是維克多領着她前往。

奇異的構造，奇怪的建築。

光影交錯，建築物的影子交疊成一片沸騰的迷宮。

她忍不住在心底生出一個念頭：這究竟是如何建起的？

維克多似乎看出了她的困惑，又仿佛隻是遵循着慣性，因為每一個第一次抵達異常調查局的新人大抵都會露出這樣的神情。

她微微一笑，風衣在步伐間如水波蕩開。

“這些構造其實沒什麼特别深的含義。”

她說道，聲音淡淡，像是随手翻過一頁舊經卷。

“要硬說的話——也許，是藝術的執念吧。”

前方一座扭曲如螺旋的樓塔在陽光下映出長長的陰影，像是某種靜止的生物骨骼。

“最初的局長其實是個建築師。”

維克多輕描淡寫，字句間卻透着細微的驕傲。

“這片空間是借助鏡的映照誕生的。準确來說，我們現在仍然在鏡子裡。”

沈潮祢微微側頭，仿佛能感受到空氣中有無形的光膜拉緊。

這一切給人的感覺十分真實。

維克多繼續說着，語氣平穩，“當然，進入之後我們已經徹底改造了這裡。原本映照的那片地區……現在早已不同了。連時間，也凍結在了被映照的那一刻。”

“精心挑選的豔陽天。”

她擡頭看了一眼天幕。

陽光明媚，蔚藍蒼穹下，鐵塔與圓頂交錯林立，像是一座為神靈所造的花園。

“局長花了三年設計這一切，”維克多輕聲道，步伐不減。

“她的跟随者們又花了五年，才把她的構想一點一點堆砌出來。”

她頓了頓，仿佛為了讓那些無名工匠與建造者的喘息聲，穿過時間的帷幕被短暫聽見。

“總之，很美，不是嗎？”