波濤在本體那邊轟然翻湧。而這邊，克拉麗絲伯爵依然過着她慵懶、沉緩、甚至可以說過于優雅的靜日。

深夜，窗外的雲像浸水的綢緞倒垂天幕，天空沒有星辰。

伯爵坐在古老的椅子中，那是一種近乎儀式的沉坐。

她右手緩慢搖動一杯澄紅的酒液，液體中倒映的是蠟燭的火舌。

伯爵，即沈潮祢隻是在思索她的分體是否被這一具身體影響了——總感覺一些傲慢的作态、謎語人的言語不像是她自身生發出的。

門被無聲推開。

管家以細碎的腳步行至簾下，聲音低得像木質書頁翻過骨頭：

“沈潮祢一行……已潛入古堡。”

伯爵未擡眼。

“索弗羅未能清除她們。她們逃走了。”

這一次，伯爵笑了。

她的嘴角輕輕挑起，卻像玻璃的開裂，毫無溫度。

“這樣嗎……”她終于出聲，語調像一枚鈍刀在木上劃線。

可惜嗎？還是…早知會如此？

她将酒一飲而盡。

“我們該啟程了，”她放下杯子，“久留于此……連職責都快被這城上的霧吞噬殆盡。”

管家垂首，“是。”

但第二日清晨，還未及啟程，那些不請自來的焰意便自行闖入了。

伯爵察覺到一種異常的焰動——

它不試圖隐藏，反而張揚得如同開裂的太陽，在城堡的氣息中劃下一道烙痕。

她緩步走向窗前，指尖觸在雕花窗鎖上，窗便應聲而開。

晨霧稀薄，今日的霧都出奇清朗。

陽光如刀，不溫不暖，照在街石上。

宅邸的鐵門之外，一位戴着修長黑帽的女人立于光中，頭擡得極緩，卻直直望入她眼底。

她露出一抹極輕的笑意，仿佛一隻在火中行禮的蛇，然後極優雅地俯身緻意。

會客廳。

藤椅有些舊，地毯泛黃卻仍顯華貴，牆上鐘表滴答。

“好久不見，克拉麗絲伯爵，”她開口。

“我們此行是來祝賀的。”

“聽說您已更進一步，實力更勝往昔。”

伯爵坐在壁爐前，火光映在她蒼白如刻石的側臉上，如同替她補上從未有過的血色。

本體剛思考過其她焰信徒的反應，另一支焰信徒便來了。

一支更純粹的派系——聖火信徒。

如果說伯爵此支躬耕于世俗與神權的交界地域，她們就是純粹的信仰領域。

她們隻信焰不問世，一舉一動堪稱邪妄。

她們并非沉默的隐修，而是狂喜的烈焰之子。她們不思哲理，不許人言。

因為唯有焚燒，才能接近主的低語。

多頭神官制讓她們在各地割裂延展，猶如蔓延的蝕骨之花。

她們以火語布道，以焰殺人，是被調查局敵視的邪·教徒。

秉承着不信者皆為可燃物的原則，無數生命死于她們火焰之下。

“感謝你們屈尊來訪，”伯爵輕聲道。

“……不如直接些？”

長帽女人的笑僵在嘴角一瞬，很快，她摘下帽子。

黑發短如刺，臉上橫着幾道燒痕與幾條刀疤，如同焰神親吻與審判留下的印記。

她能感覺到坐在面前的女人已經改變。

那不是烈烈燃燒的火焰，卻更危險——是學會了靜默之後的焚毀。

伯爵前所未有地冷靜，她不再是那個慢吞吞地玩弄語言的惰蛇。

女人正色。

“實不相瞞，我們亦察覺了窺徒的異動。”

“窺徒與我們曆來對峙，但此次……她們的攻擊矛頭，指向你們。”

若說聖火信徒高調而不畏對抗，那窺徒的襲擾更像是自上而下的裁定。

兩方敵視已久，但她們并不仇恨“焰中貴裔”——為何偏偏動手？

“你們……想合作？”思索片刻，伯爵冷冷指出。

對方愣住，繼而笑了。

“不錯。”

她驚異于伯爵的直白，卻仍在氣勢上企圖占據上風——

或許，那是她們從信仰中得來的天然傲慢，是她們那一支的行為做派。

伯爵隻是瞥了她一眼，然後看向窗外。

“容我拒絕。”

她無意卷入這群瘋子的紛争，不論合作是真是假都毫無意義。

伯爵這一支是唯一一個早将觸手探入世俗的支派，其她信徒在或過于詭谲的行為或過于避世的作風下難以幹擾。

那些家夥不是隐世便是瘋子，不是理想主義就是妄徒。

“這樣啊？可惜了。”那人依然笑着，笑意落在火光裡卻像冰屑。

她起身走向門前，腳步聲仿佛教堂鐘擺砸在焰心。

離去前，她忽然回頭，嘴角的笑變得更加扭曲，“我們有一位聖官，在與主的火舌交感時……看見了不尋常的影像。”

“你該小心你的學生。”

那畫面仍在她眼底回蕩。