沈潮祢回過神的時候，發現她已經不在那座古堡。

她現在站在一間陌生的房間裡。

地闆上有咒文，仍在發光，微妙變色，銀之中雜入紅，像被緩慢抽出的血液。

那些符号流動、閃爍，最終歸于一片沉默的暗淡。

她的腳邊有一張報紙，微微起皺，上面的文字大半無法辨認。

四周的布置像是事務所：低矮的沙發靠牆塌陷着，一個滿是煙灰與塗鴉的辦公桌死守在落地窗前，窗外是一片夜色中的城市。

牆上鐘表正滴答作響。

焰信徒、索弗羅、伯爵古堡……她們都消失了，那些狂熱的火焰仿佛從未存在。

沈潮祢嗅了嗅空氣，鼻腔裡殘留的硫磺氣味告訴她，那并不是一場夢。

她們暫時逃離了。

“感覺如何？”狄凱奧斯的聲音從一旁傳來，帶着關切。

沈潮祢擡起手，指尖觸及額頭。

冰涼的汗珠從發際滲出，那種心神被撕開、靈魂被攪動的感覺尚未褪去。

“我沒事，”她緩慢地說，“……這裡是？”

“狄刻事務所。”另一個聲音響起。

是弗拉格斯，她靠在角落的牆邊，影子拉得極長極長。

她的聲音有一種假寐的慵懶，帶着終于逃脫危機的閑散。

“再晚三秒，她們就會以身為陣直接喚出大火，我們都得化成祭灰。”

她手指一動，掌心燭火殘影跳了一下。

“我喚燭幹擾了她們的精神，然後使用了傳送咒。”

沈潮祢點點頭，大腦逐漸恢複清醒。

“你們……找到要的東西了嗎？”

短暫的沉默。

狄凱奧斯與弗拉格斯互視。

她們沒有說謊，但也沒有說實話。

弗拉格斯聳聳肩，“就那樣。”

沈潮祢心中了然。

她們有所獲，但不完整。

或許，是因為誤入了那間豢養着不息哀火的房間，于是行動被迫打亂。

“那柄燭是你的手筆？”沈潮祢忽然問道，語氣平平。

弗拉格斯沒有回答，隻是用指甲扣了扣牆皮。

她笑了笑，像個藏了劇毒糖果的小孩，“以後你會知道。”

然後，她轉身，“跟上。”

她們往外走去。

樓梯是黑的，牆上的壁燈像死魚眼一樣盯着。

木質扶手上結着灰與蛛絲，沈潮祢皺皺眉，把手縮了回來。

事務所一樓空無一人，黑暗把一切輪廓揉成模糊的剪影。

她們徑直走向大門，推開，風鈴響起。

門外是一片濃得無法分辨方向的霧，黑暗像潑在紙上的墨，在緩慢擴張。

然後，沈潮祢眼前水波蕩漾，一圈圈，一圈圈，像有人拿她的瞳孔當池塘投石。

下一瞬。

空間撕裂。

她被送到另一個地方——

金屬鋪就的環形平台，腳下有齒輪緩緩旋轉，仿佛是内髒在咬合、吐息。

她仰起頭，看見各種奇形怪狀的建築。

弗拉格斯她們不再說話，隻是一味地、沉默地帶路。

沈潮祢跟在她們身後，注視四周。

不久，她們在一棟低矮的樓前停下。樓是灰磚構造，磚縫像被指甲劃破的傷痕，隐約滲出黯淡的紅光。

弗拉格斯回頭望她，眼神有種微妙的複雜——不憐憫、不欣賞，也不是敵意，像是在看一塊被封印的石。

“進去吧。”她低聲說。

狄凱奧斯則輕輕笑了，帶着一絲不動聲色的安撫，“歡迎你。”

她們的意思，沈潮祢心下有了想法。

但她沒有表露，隻是點了點頭，邁步踏入那棟樓。

大廳明亮得過分，如同外科手術室一般。

牆面是柔順的灰白，地闆打磨如鏡，甚至連空氣都彌漫着冷意。

右側的沙發上，坐着一位穿着灰色西裝的中年女士。她叼着一根煙，動作優雅，仿佛煙火本身也因她的指節變得含蓄。

“沈潮祢，”女人招手，聲音裡帶着無法模仿的磁性與慵懶，“歡迎你，過來坐。”

她沒有發出命令，但語氣中無形的威嚴驅使沈潮祢幾乎不假思索地照做。

“我們很早就注意到你了。”女人笑着說，笑意仿佛在倒映她眼睛中的火焰。

她緩緩擡起雙手，一座碑從空氣中浮現。

不是幻象，是真實的石質結構，黑色的，雕滿文字的，在光明中旋轉。

“看看，上面寫了什麼？”

石碑并未自動靠近。

女人刻意讓它懸浮在一定距離之外，這使沈潮祢必須前傾，必須靠近，必須暴露自己的後背與呼吸。

沈潮祢垂下頭，望向碑面，冷汗順着她的脖頸爬下。

碑上所刻的正是她的過往。

不是她告訴别人的那些版本，不是她精心構建的謊言，也不是模糊而含混的記憶——

而是一種來自天外的記錄方式。

冷靜，客觀，殘酷，像帝王起居錄，又像一位瘋子的筆記本。

前段空白。中間是她在伯爵古堡的出現與潛行。

而那段對祭祀細節的描述，被有意模糊，“在業火奉獻中，她逃脫了伯爵的安排，潛藏于詭焰之下。”

最後一行是一句注解。

——“她進入異常調查局。”

碑是記憶，是曆史，它能讀取、追溯、甚至篡改。

沈潮祢知道碑神的象征，但她沒想到自己能遇到一位旁觀她人曆史的碑。

一般而言，普通能力是解讀死物的曆史。觸及活人，而且是仍然存活于世間的活人，這項能力十分罕見，世上寥寥無幾。

而且，除了碑道途者，其她人實際上看不到碑上面的字寫着什麼。

她們隻能看到上面存在文字，但細看卻如亂拼的單詞，毫無意義。

沈潮祢面無表情，強行讓自己保持冷靜。

“這是你的曆史，”女人緩緩開口解釋，“隻是，還不完整罷了。”

她靠着椅背，煙霧從她唇齒間升騰，卻無味，隻有霧幹淨得近乎虛假。

“你是失憶了嗎？”她笑着，指了指碑文前段的空白處。

不等沈潮祢答，她又道：“你想追尋自己的過去嗎？還是說，你想要追逐真相？”

煙缭繞，像是某種盤旋不散的記憶，輕觸沈潮祢的眼睫。