旅店，弗拉格斯房間。

昏黃的燈火飄搖在裂縫斑駁的牆壁上。空氣像被煮沸了一般，沉悶，壓人。

再行動更加困難，索弗羅已經察覺了她們的行動。

沈潮祢倒沒什麼感覺。畢竟她沒真心打算要完成這個任務，志不在此。

弗拉格斯正在房中踱步，擡手煩躁地抓了抓短發。

她的皮靴踏過木地闆，每一步都帶出一種節奏感——像是心跳，又像是死亡的倒計時。

自從昨天那場意外共感後，她在沈潮祢面前的僞裝就悄然脫去了。她不再掩飾目光裡的困頓與算計，也沒再露出故作溫和友善的笑容。

“或許我們可以從人入手，”狄凱奧斯蹙眉思索，摸了摸下巴。

她那一雙近乎透明的灰藍色眼睛裡透着認真的光，“那裡的傭人不可能全是虔誠的焰信徒。”

沈潮祢表示肯定，“的确如此。”

不過，所謂“幫助一位母親尋覓女兒”的任務，真的可以完成嗎？

這種冠冕堂皇的善意太适合用來掩蓋真意了。

這任務第一次自弗拉格斯口中說出時，沈潮祢就不相信這是她們真正的目的。

任務過于艱難，接近虛妄。古堡如噬魂巨獸，連進入都是神迹，又如何尋人？

再說了，人家說不定也早死在了古堡中，悄無聲息。

她們隻是在隐瞞，因為并不信任她。

弗拉格斯終于站定，走到沈潮祢面前，那一瞬間像是水面之下伸出的一隻手，冷卻、凝視、懷疑。

她看着沈潮祢，“古堡裡的所有人都知道你‘應該已經死了’嗎？”

沈潮祢格外誠實，“并不。”

“普通傭人并不知道。”

狄凱奧斯一驚，那雙眼睛瞬間亮得像月光下的湖，“那你可以進去。”

然而話鋒一轉，她垂下眼簾，眉宇沉凝：“……但這很危險。”

弗拉格斯則一言不發，隻用那雙綠眼看着沈潮祢，仿佛正在測量一團光能否在她手中化為利刃。

沈潮祢看了她一眼，“可以。”

沒有遲疑。

“哦？”弗拉格斯笑了一聲，挑眉，“你不怕死嗎？”

還是所謂的仇恨已經扭曲地紮根于心了，誓不罷休呢？

她語氣戲谑，眼神卻分明在探尋某種情緒的破綻。

狄凱奧斯則面露擔憂，“這很危險！”

她又重複了一次，語氣加重，聲調提高，像是騎士對盟友的最後勸告。

沈潮祢頓了頓，緩慢地，她道，“沒事。”

“我不在意——而且，我已經跟你們綁定了，不是嗎？”

狄凱奧斯的唇微張，欲言又止，最終沉默。

而弗拉格斯眼裡掠過一抹複雜，情緒像血液中不溶解的墨迹浮出，但又迅速沉沒下去。

她知道，沈潮祢并不知道這印記意味着什麼。

沈潮祢也并不知道，這個烙印早已喪失了原有的控制能力，在昨天那場意外之後。

燭烙印，原是由燭的善良信徒創造，最初的目的是賜予迷途中的人們，幫助她們尋找到正确光明的前路，“啟明”。

但在長久演化中，它成了另一種審判與控制工具。

以光明之名，行灼燒之實。違背施加者定下的“契約”時，被烙印者将陷入一種恐怖幻覺：身體化為燭芯，靈魂如蠟，被光明緩慢吞噬。

弗拉格斯給沈潮祢下的烙印便是偏向控制的。

它可以使施加者感知被烙印者的心，但凡違背施咒者提前訂下的“原則”“規則”時，會被“淨化”，實際上就是會被懲罰。

對于沈潮祢，她不是很在意這所謂烙印，有得便有失。

而且，她确定這兩個人算是守序一方勢力。故而她大膽接受。

隻是沒想到後來帶來的身體反應那麼詭異。

而對于弗拉格斯，她之前見沈潮祢毫無防備、毫無畏懼地接受了它。

如此冷靜，讓她心生警覺，也可能是某種莫名其妙的敬意。

并且，結合現在，她又如此果決地應下危險的任務。

一時間，她竟然心生愧意——又迅速壓下。

她不能被這種脆弱絆住。

再說回進入古堡，這個任務對沈潮祢而言，利大于弊。

第一個理由，伯爵就是她自己。

那些過去沈潮祢一瞥就會癫狂的典籍與圖譜，那些被舊伯爵阻止閱讀的舊文與秘卷，如今她再看不過是普通的文字。

也證明她在焰道途上的精進，她的能力足夠她孤身闖入古堡。

至于索弗羅，即便發現她也沒關系。她有數不清的退路，被發現是最差的劇本，而最差的劇本裡，她也能逃。

第二個理由，再一次作為“下等傭人”進入古堡，反而更容易發現關鍵，關于艾拉與鏡信徒。

高處看得見結構，但看不見骨縫。宏大的視角注定忽略微粒，而真相往往藏在縫隙之中，在昏暗的通道盡頭，在神台的冷影之下，在不覺真相的下人眼裡。

如果她不與那些“未被知曉的人”站在一起，就永遠無法理解“未被知曉的真相”。

第三個理由，便是最冷靜、最無情的一條——賣個面子。

一場投誠。

沈潮祢不指望靠這一場冒險赢得什麼真正的信任。

她不天真，但她很清楚，某些情誼、某些承認，不是靠語言得來的，而是靠主動——靠一次看似愚蠢的行動，靠把自己擺在刀口上，也擺在她們面前。

“我不是焰信徒，我不屬于她們。”這是第一步。

“看，我願意和你們站在一起。”這是第二步，也是最關鍵的一步。

她在賭。

賭的是弗拉格斯的理性，賭的是狄凱奧斯的善良，賭的是敵人無處不在的前提下，任何非敵人的人都值得一搏的心理。

總而言之，她不想再困于毫無所覺的一隅陰影中，再睜眼看着什麼發生，卻無能為力。