她們早已跨過那條線，染指現實。

在這條路上，讓焰焚燒整個世界。

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另一邊，沈潮祢本體回到旅店房間。

她低頭看向右臂上的烙痕，“燭”的印記，形似一支燃燒的蠟燭。

成為伯爵後，她查閱了大量禁書與殘卷，在那些編織瘋語的紙頁中，“燭”總是以某種不可言說的形式存在着。

祂象征智慧、啟明、淨化，有時甚至代表審判本身。

可同時，祂的信徒極少，或曰“非信徒”，因為沒有人真正“歸順”于燭。

那是一種吞噬，一種在窺視後無法自拔、在知曉後喪失形體與自我認知的沉沒。

一心求知的瘋子、編織虛妄的巫師、以己度人的聖母、玩弄人心的騙徒……擁有燭道途的，毫無例外極具智慧，卻也兩極分化明顯，就像燭本身，明明是啟明卻帶來癫狂，明明是淨化卻施下審判。

有趣的是，焰與燭的關系并不好，焰信徒的筆觸中也滿是對燭信徒的輕蔑厭惡。

祂們本身就是光明的兩個極端。

焰狂熱，熾烈，如野獸般貪婪地撕裂一切不信者與污穢。

燭則冰冷而理性，它燃燒，卻無溫度；它照亮，卻不溫暖。

焰要的是信仰的燃燒，燭要的是心智的解剖。

如此思索，她突然意識到一個荒謬的問題：她的身體親近焰，為何還能與燭産生連結？她沒有被燒盡、沒有發瘋、沒有爆體而亡？

她擡眼，望向烙印。

忽然間，她感到眩暈。

呼吸紊亂，心跳失控，胸腔仿佛被密不透風的螺旋壓住，意識如一隻跌入無底井的鳥，在層層反光的螺旋中抽搐。

她的瞳孔劇烈收縮。

光開始膨脹，牆面、燈光、她自己的眼白都反射出那支“蠟燭”的倒影。

她的意識開始剝離。

她看到自己從□□中脫出。

她看到了，那個在地闆上幹嘔的，是“她”。

而她自己，是一束意識，被提在光的針尖上拷問。

你是誰？光問她，不用語言。

她無法回答。她的名字被挖走了，像腐肉一樣被一點點剜出。

你的本質是什麼？她想喊叫，卻連自己舌頭的形狀都忘了。

她幹嘔着，胃部劇烈痙攣，吐不出東西。

她仿佛正被剖開，心髒、肺、靈魂、概念、存在——被一股無形的“燭光”剝成一層又一層的意義殘骸。

她聽見耳邊回響着千萬人的呓語。

那些瘋子信徒，那些死在真理之光下的巫師，她們的語言互相撕咬、扭曲，最終變成一團模糊的白噪音，像閃電纏繞在腦幹之上。

無窮無盡的潮水在翻湧着，像是從她軀殼中破出，又像是她在嘔吐的具象化。

“咚咚咚！”

敲門聲炸響。

那聲音像劈下雷霆，将世界撕出一線裂口。

門沒等回應就被踹開。

一股冷風與怒氣沖入。

“你沒事吧！”弗拉格斯聲音低啞，帶着幹澀和躁意。

她顯然也出了狀況——眼下青黑，唇色發灰，像是剛從噩夢中掙脫。

她一步跨入，将沈潮祢的軀體拉起。

她的手一觸碰烙印，那瞬間眉頭狠狠一皺。

“該死……共感。”她幾乎是咬着牙吐出這兩個字。

她将沈潮祢按坐在床上，自己反倒癱坐到一旁的椅子上，臉色難看到了極點。

“我就不該給你烙印。”她捏着眉骨，像要把煩躁撚死。

“焰居然對燭的排斥反應這麼……劇烈？你居然還能反向影響我？”

沈潮祢捂着額頭，直覺告訴她，原因沒那麼簡單。

弗拉格斯沉默，她難得不再強作從容，虛僞的假面像是在這一刻徹底脫去。

怒火與無能感在她五官間徘徊，眼底的寒意終于顯現出她作為調查者的真實面貌——一個被任務逼瘋、被理智侵蝕、又不能發瘋的人。

她咬牙道：“總之……你是不加入也得加入了。”

她恨不得現在就割掉那個烙印，但她知道不能。

她們需要沈潮祢。

單向的烙印竟然演變成雙向，如此倒黴。按理來說不可能，難道沈潮祢自身在焰道途上成就頗豐？那也怪不得焰信徒想要拉她入夥。

兩人相對無言，各自沉思。一個坐在床上，一個坐在椅子上。

門外，腳步聲遠遠響起。

終于，房門前，一雙鞋停下。

老闆站在門邊，披着睡衣舊袍，頭發還半濕，臉上殘留着迷茫與愠怒。

她抹了一把因急匆匆趕來而滿是汗的額頭，視線掠過被踢歪的門、狼狽不堪的兩人、仍在輕微顫抖的油燈。

尴尬中，她瞪大了眼睛。