面裹黑緞的女人緩緩上前，身體微微前傾，頭低得仿佛要埋入胸骨，“大人，恭喜新生。”

沈潮祢站在新生之軀裡。

她無法理解為何“她”能被這副□□接納。就像是某種祭禮出了錯，神明卻默認了這個錯。

但她知道，她不能露出破綻。

伯爵的新生，本就是焰信仰中最高等級的儀式之一。

靈魂在灼燒後被鍛造，剝離、重組，再次降臨。外在一如模仿前身，但這并不重要，關鍵是維持冷漠與傲慢——這是這條教派的公用語言。

高傲不是選擇，而是義務。冷漠不是僞裝，而是身份。

記憶會繼承嗎？沈潮祢無法确認。她自己的記憶仍然停留在“沈潮祢”的位置，像一塊石頭，壓在她的意識最底層，不肯滾動。

現在不是追問的時候。

她擡起頭，一聲輕哼，“殘局收拾好了嗎？”

簡短的問句像是利爪，嵌入空氣。

“殘局”，她刻意選擇了這個詞。它不确指，不明确，既可指鏡信徒的突然入侵，也可能指前伯爵遺留的命令、破碎的古堡、安排的信徒，甚至某種尚未顯形的預兆。

索弗羅膝跪在側，像被無形線扯動的木偶，“屬下失職，唯一窺徒已焚，鏡子們已全部毀去或逃亡。”

沈潮祢心中一沉。窺徒，鏡子，她不自覺咬了下唇，不知哪個詞彙在她舌尖發燙。

已經可以确認，她們會繼承記憶。否則，索弗羅不會說得如此理所當然。

确實該如此。不然，重生不過是一次膚淺的塗改，無法真正維系神意的連貫性。

可那記憶，估計仍舊隔着帷幕。前任伯爵的經曆隻如煙，如霧，如夢境放映機的殘影。如果真的身臨其境，叫什麼靈魂的改變。

伯爵重生，不為輪回，而為替代。靈魂被熔解再塑，恰恰是為了消解腐爛與厭倦。如真正的克拉麗絲，前任伯爵，在重生前夕便早已崩壞，意圖逃離——

她或許早已已經厭倦了。

伯爵是權力的假象，是火焰之上的象征，而非主宰。或許，她們不是擁有者，而是祭器，是被選中的軀殼。

她們沒有選擇權。醒來時便已被神明置于棋盤最中央。

沒有童年，沒有來處，歸宿是被火焰焚燒殆盡，睜眼便是一雙知曉命運的眼睛。

“加強古堡周圍的巡視。”

她語氣平靜如水。索弗羅領命，化火離去。

沈潮祢環顧四周，餘下信徒仍舊跪伏在地，一如化石。

“起來吧。”

她的聲音并無情感，卻讓衆人如釋重負般起身，動作統一，如仆從劇院的舞者。

她邁步，習慣性地走向通道，卻在瞬間意識到：她可以直接化火離去。

她不再需要隐瞞力量。

可剛欲融火，一道陰影截斷她的動作。

“我們需要召開會議。”是管家的聲音，冷厲如老舊鐘表的擺錘。

新生未久，便要步入統治的軌道。局勢真緊張，容不得她片刻喘息。

“你來安排？”沈潮祢随口道，語調懶散。

“是。”

于是沈潮祢點了點頭，眼中沒什麼光，她仍舊對這場火焰與忠誠的戲劇漠然置身。

然後，她化火而去。

無聲燃起。她的身體化為一道淡金色的熾焰，一場爆發的烈焰。

管家沒有動。她站在原地，微微擡頭看向焰火消逝的方向，神情未變，隻是揮手，召來其餘信徒。

伯爵的力量……變強了。強得令人膽寒。

她的火焰如同高溫的劇毒，令她都難以忍受。這一情況從來沒有發生過。

那力量的躍升，不再是漸變，而是近乎斷裂。像是從崖下擡頭望見星辰，下一刻便站上雲頂。

幾乎跳級。

或許，她們不久後将迎來一場巨大的變革。管家垂眼，又擡眼，揮手安排起其餘信徒。

而沈潮祢終于得了一人獨處的機會。

她沒有回傭人房。那是“沈潮祢”的，不是現如今的“克拉麗絲”的。過去的軀殼已經失效，她無法再回到那裡，用熟悉感慰藉驚疑。

她站在古堡第四層走廊的盡頭，推開伯爵辦公室的門。

她坐下。

……艾拉。

她閉眼。

艾拉為何擋在她身前？

那一幕如同鏡面濺血，一筆筆狠狠刺在她的腦海。她到現在都不明白艾拉的目的。

沒有答案。

而伯爵的身體，為何會接納她？

邏輯錯誤，本能怪異。如果說伯爵的軀殼是個容器，那它未免太主動了。它不是接受她，而是在選擇她，甚至引誘她。

真正的克拉麗絲，前任伯爵，她又去哪了？她占據了她的軀殼，是徹底逃離，還是消散了？

沈潮祢沉思未果。她察覺到有人在靠近，步伐沒有被掩飾，就像在刻意警告她，她沒有遲疑的機會——她知道這是自己的錯覺。

敲門聲響起。

“大人，會議即将開始。”