“你緊張嗎？”

清晨，光線還未刺透霧幕，伯爵便敲響了沈潮祢的門。她的指節輕輕叩擊。門開，她緩步踏入，一如初見的優雅。

她說話時語調極輕，仿佛空氣也難以為之染上痕迹。

沈潮祢轉頭看她，神情幹淨得近乎虛假，“不。”

伯爵笑了，弧度細小，幾乎隻是眼角肌肉的微弱牽動。那笑裡包裹着一絲鈍感的溫柔，像早逝者托夢前輕聲的一聲歎息。

窗外晨光未明，卻執意穿透重重薄紗。沈潮祢站得筆直，背靠窗沿，仿佛身體要被那淺金的光吞沒，隻留下模糊的剪影。

伯爵看着她，看了很久，那視線仿佛能緩緩穿透皮膚，撚碎骨骼，在心跳的靜脈中漫遊一圈再回返。

然後她又笑了，“你是個天才。”

“假以時日，你會成為焰道途上最讓人忌忮的回聲。”

沈潮祢沒有動作，“…那也多虧您的教導，不是嗎？”

她甚至可以叫她一聲老師。

伯爵卻沒再說話，甚至沒再多看一眼，隻是轉身，衣擺擦過門檻。她離去的腳步緩慢、優雅，仿佛一位從祭台上走下的神明，又再無留戀地離開。

沈潮祢沒動，也沒有目送她。她站在那裡，沉默着。

窗邊有風卷進來，劃過她的肩膀。

最終，她連一聲歎息都沒有。

終于，臨近正午。

整棟宅邸此時正沉浸在一種假性的熱鬧中。傭人們因放假而興奮，衣角翻飛，聲音嬉笑，仿佛古堡從未潛藏過半點秘密與危機。

沈潮祢緩緩推開門，走向樓梯，腳步回響在地闆上。幾個聚在一處的傭人見她靠近，聲音一下卡在喉嚨。

等她遠離，她們才敢繼續交談。但聲音壓得極低，像是在禮拜。

“真羨慕啊……”

“她怎麼得到伯爵青睐的？”

“她以後……已經不是我們這種人了。”

她們不知道，角落陰影中還藏着一個金發的姑娘，垂着眼，臉埋在陰影裡，像是一塊未被發掘的鏡面碎片。

而沈潮祢在管家的引領下，踏上火山山麓。

火山尚未醒來，卻已翻滾熱意。熾浪一波波襲來，如同大地在預演潰裂。腳下岩石似乎都微微顫動，有什麼沉睡的巨物在地下咬牙切齒。

管家寡言如故，身姿筆直，像一把永不彎曲的刃。隻有在抵達祭壇前的最後幾步，她側頭看她，露出一點微笑——那笑容像寒霜上綻開的玫瑰，一下化解了所有冷厲。

“未來的姊妹，歡迎你。”

沈潮祢沒有回應，隻是徑直邁入祭壇。

圓形石台早已裂開，無數蛛網狀的紋理在其表面攀爬。石面在微微顫動，仿佛在應和着火山的蠢蠢欲動之态。

伯爵已在中心等候，雙目緊閉，站得如同一尊尚未封棺的雕像。

此時，她突然睜開眼，望她一眼。那眼神空曠無波，好像這整個儀式不過是她某段記憶的複制粘貼。

黑袍人圍繞四周，全數垂首，沉默着，整座山像是被吞入了寂靜的殼中。

沈潮祢披上黑袍，面無表情。黑袍布料冰冷，仿佛不是布，而是某種幹枯的羽皮。

火焰的氣息在空氣中潛伏。灼熱盤旋，舔舐骨骼。她呼吸時仿佛每個細胞都在慢慢炙熟。

然後，火山的怒吼終于破空而出。

一團猩紅的火焰陡然自祭壇中心升騰，那火焰像擁有意識的怪物，一口便吞噬了站在核心的伯爵。

伯爵沒有掙紮。她的身影在火焰中燃燒、抖動、扭曲，仿佛早已預設好自己會成為這個祭典的犧牲與鑰匙。

沈潮祢低頭，右手微擡，正準備瞬移——她知道接下來該做什麼，一切早已編排。

但——

“是窺徒！”

一聲撕裂寂靜的尖嘯打破秩序。聲音之中有憤怒，也有恐懼。

沈潮祢猛然擡眼，果然撞進那雙蔚藍色的眼睛裡。

那是天空該有的最初的顔色。她多次以為那就是藍天。

艾拉面無表情，仿佛撞入她雙眼的隻是一件死物，不值得在意的東西。她輕巧地移開視線，懷中緊緊抱着那面鏡，光芒正從中炸裂。

光線泛濫，如雪崩灌入密林，崩塌的世界再無結構。

信徒驚懼地拔高詠唱，火焰湧向窺徒，火山怒吼，鏡面崩碎，四周空氣都像在死亡中掙紮。

沈潮祢瞬移，落在艾拉光線難及之處。

艾拉所處的位置一定就是伯爵設定的位置，甚至連她的站位都被精确計算。也如沈潮祢的假想一般。

但是，無數鏡子突兀浮現。數不清的鏡面在她們周圍升起，破碎、重組、折射、複制。

光如洪水，撲面而來。

沈潮祢痛到無法尖叫。她感到皮膚似乎在滴落，骨骼被光線一寸寸雕刻成空殼。

但不知何時，她看見艾拉突然朝她沖來，沒有一絲猶豫，也沒有一句話，隻是以幾乎撕裂自己身體的姿态，死死擋在她面前。