索弗羅不語。沈潮祢明白她的意思——那次她不是放棄了，隻是失敗了。

她一直想殺她。殺意從未退場，隻是暫時退隐。

沈潮祢話鋒一轉，忽而問：“伯爵的‘業火奉獻’，你們不會…感到難過嗎？”

立場使她無法詢問索弗羅更多。如果她貿然提及伯爵的打算，她一定會當場被她殺死。

腦中莫名跳出的問題被她抓住，于是她便如此問了，似乎也是因為對方與伯爵的不同——面對一個随時要直接殺死你的人，不必過度憂慮、僞裝。

而且，她真的好奇。

“……”索弗羅沉默着。她似乎先是愣了下，然後是純粹的詫異，聲音罕見地高了一分，“什麼？”

語氣近乎匪夷所思。

沈潮祢沒有因她的反應而知難而退，反而更加詳盡，語速緩慢，“業火奉獻，伯爵的靈魂會被徹底改變——那就是一個完全陌生的人。”

話語落地的瞬間，一道微不可察的電光在她腦中乍現。錯落信息拼接成線，串起夢與記憶，一個鏡面、一位伯爵、一個靈魂的反射，那麼，再增添一位與靈魂相性良好的身體。

互換靈魂。

伯爵不想死，于是要換沈潮祢代替她去死。

伯爵不願讓自己的靈魂在儀式中焚為灰燼，她完全可以将沈潮祢的靈魂送入那具軀殼——而她，則可借她的□□得以逃逸，熄滅舊我，脫身如新生。

一切驟然清晰得可怕，像某種極冷的金屬線條在腦殼内猛地劃開一條縫。沈潮祢不動聲色地接受了這種清晰。

她沒有表現出驚懼，也沒有逃跑的沖動，隻是繼續站在藏書室的舊紙氣息裡，望着索弗羅。

她面色不改，繼續自己與索弗羅的談話。目前逃脫的可能幾乎為零，不如問完她完全不知曉答案的問題。

“你們不會對她感到任何的惋惜、不舍嗎？”

索弗羅這次是真正的沉默。如果說先前的沉默是生性使然，現在的沉默就是她刻意而為。

不是因為不屑，不是因為冷漠，而是一種更深層的、徹底的缺席。一種無法模拟的空白。

她完全不理解沈潮祢的問題。即使理解字面意思，也根本不明白問題的出發點。

良久，她緩緩開口，聲音低沉，卻像鐵釘敲入耳膜。

“……不會。”

“這是神聖的儀式。”

“為了主？”沈潮祢問。

“為了主。”索弗羅幾乎無聲地重複。

藏書室的燈火搖曳。她們的影子一長一短，一個鋒利，一個模糊，在火光中晃動融合。

沈潮祢仍舊不能理解。她無法視焰為母神，為自己的主。即使她察覺到火有多親近她，她又有多能掌控它。

她生而不信。

又是一陣沉默。

索弗羅終于開口：“你回去吧。”

不帶感情，卻也不算冷漠，像是在對一具即将棄用的人偶發出禮貌的最後一次指令。

她不欲再言，也不欲再重複之前沖動的行為。也許是因為伯爵的命令，也許是因為沈潮祢的“使用期限”即将到頭。

畢竟，等伯爵的“業火奉獻”之後，誰都無法預料她會變成怎樣的人，會如何對待沈潮祢。

不過毫無疑問的是，她們在新生之初，都對焰保有熾熱真誠的愛。可能遠不止愛，是崇拜，是子對生命賦予者的本能臣服。

那是給予她們生命的母親，即使那孕育的火是由靈魂的死熬成的母汁，即使每次儀式都是以死滋生的證明。

可惜的是，時間終會扭曲一切，信仰與愛也不例外。

沈潮祢也沒有繼續與索弗羅談論的欲望。她要好好思考下後續的行動。

她又如幽靈，從藏書室褪去，踏出地下室。

她重回房間，沒有點燈。她躺上床，望着黑暗的天花闆，一片虛無。

直接逃跑——伯爵古堡周圍被森林環繞，林海不知多深、多密，她會在其中?，又或者沒走出幾步，便會被某種林中之物吞噬。

不參與儀式——完全沒有可能。如果伯爵執意讓她上火刑架，她可能甚至連拒絕的聲音都不會被允許發出。

她唯一能改變的，是儀式本身。

颠覆儀式的環節，鏡子、伯爵、她、光。這是一場四者交織的構圖。

後三者如釘牢死局，而第一個，她仿佛還擁有一點點接觸并改變的可能性。

作為鏡子的艾拉，擁有如鏡面般的湛藍眼瞳的艾拉。

想到這，她又想起最開始艾拉的刻意靠近，她靠近湖泊的企圖，與她注視她後，帶給她的詭異感受。

如果刻意質疑，那所有的一切都值得懷疑。靠近并非尋常的情感投射與試探的親昵，企圖不是随性而發的好奇心與天性冒險的欲望，注視也不能帶來溫柔的體驗與心靈的靠近。

或許，靠近是某種設定好的程序，企圖是暗藏深意的陰謀，注視是啟動異化的儀式。

……

沈潮祢又陷入沉眠。這一次，似乎出于完全的意願。