沈潮祢從夢中驚醒。

她猛然坐起，心跳失速般亂撞。天花闆如一隻龐大的死魚，冷漠地貼在她頭頂。牆上的鐘在嘀嗒嘀嗒地催命，分針卡在半夜兩點的位置。

三十四個小時。

距離伯爵的業火奉獻，隻剩三十四個小時。

留給她的時間不多了。

夢裡詭異的一幕還在她心頭久久不散，連同不息哀火的記憶片段。

她在颠覆伯爵的自焚與重生的過程中，究竟要扮演怎樣的角色？

她無法辨别。但不祥已經在靈魂中長出根須。

她需要一個關聯——一個能把得到的所有信息徹底串聯的答案。

沈潮祢起身，着衣、推門，悄無聲息，如同幽影，往樓下走去。

她的目的地是地下室。除了那裡，那一間間門後、那個她“打掃”過的藏書室中，她别無可選。她想找到線索，哪怕隻是被埋在無數妄言與瘋狂中的渣滓。

放輕腳步，彎下身軀，躲避巡邏的人員，潛行在燭火與黑暗之間。

室外的空氣幹燥得像剛剛脫皮的蛇。夜的氣味荒蕪古怪，仿佛潮濕敗于灼熱後殘餘的灰燼。頭頂星星點點，明日會是一場大晴天。

慶幸自己沒有夜盲症，她憑記憶往那一隅角落走去。

環顧四周，如此寂靜。火光搖曳在遠處，那是傭人的提燈。

趁着對方轉身，沈潮祢半蹲，指尖試探着古老的磚縫。一塊冰冷的地磚有了回應。

細微的“咔嗒”聲響起，地面開裂般裂開，一段窄長台階露出黑色的脊骨。

沈潮祢閃身進入。

地下室狹長的走廊兩邊，搖曳的燭火依舊，照透一扇扇門的沉默。她挨個試圖開啟，門紋絲不動。

好吧。看來命中注定她隻能再次去那間藏書室。

藏書室的門依舊未鎖，沈潮祢輕巧推開，又是熟悉的場景。一塵不染、整齊明亮。

她走近一面書架，掃視着靜卧着的一排排書脊。

她記得這本——上次伯爵就在她試圖翻閱它的瞬間現身，警告她，阻止她。

沈潮祢停頓了下，然後再無猶豫，徑直将它抽出。

如果閱讀會瘋，那她就瘋吧。

雙手正欲翻開書頁，突兀的聲音便貼着耳廓炸響：

“你在做什麼。”

一隻手比聲音更快。書被抽走。

沈潮祢幾乎下意識地抽氣。

梅開二度。

她轉身，面裹黑緞的短發女人靜靜站在她身後，抓着那本書，如持着一柄冰冷的劍。

沈潮祢動彈不得。藏書室的空間太窄，她隻能後退一步，又實在退無可退。在書架與書架的夾縫中，她與面色不善的女人對峙。

索弗羅與伯爵不同，沈潮祢需要自己開口。

察覺到對方暫時沒有傷害她的打算，沈潮祢說：“你跟蹤我。”

雖然是詢問的意思，但她用的是陳述句的語氣——就跟對方突兀響起的話一般，都早已确定了這句話的答案。

索弗羅并不回答，沈潮祢此時莫名感受到了伯爵面對她自己時的感覺，一種另類的如數奉還。

但她目前是友善的，相較于前幾天她突然出現就要殺死她的狀态。

沈潮祢遲疑着。但她一時已經喪失了繼續話題的興趣。

可就在沈潮祢以為索弗羅不會主動開口之時，她啟唇，嗓音細碎，像被碾碎的紙，“你來這裡做什麼？”

話落，她又歪歪頭，視線似乎掃過那本書，再投向她，“你瘋了？”

此時此刻，莫名其妙地，沈潮祢乍然明悟：一直以來，她别無選擇。

就如伯爵所言。

盡管她有做出主觀行動的自由，可這一切的一切，在無數個“偶然”的碰撞下，她已經走向了必然的路。

索弗羅見沈潮祢不回答，也不惱。她隻是擡起右手，化為火焰。

沈潮祢下意識往邊閃躲。

索弗羅趁此，把那本書放回原位。

之後，她又恢複了死寂，仿佛一座死去的石像。似乎先前她主動攻擊沈潮祢的過往隻是幻覺，她一直以來都隻是沉寂的人。

她右臂化為的火焰默默燃燒，蔓延如藤，猙獰、安靜、不帶怒意，像在等待什麼。

良久，她熄火，指骨一寸寸複原為肉。

“你最好不要輕舉妄動，影響明日的儀式，”她說，“不然，我會親手殺了你。”

沈潮祢回應：“你先前已經這麼做了。”