可惜，房間太小。

她向左急閃，手掌探出，意欲截下對方的刀。

女人的手腕卻微轉，刀勢驟變，利落地向左翻折，動作幹脆得像是處刑前的最後一擊。

她又像是在困惑了。

沈潮祢心神驟緊，空氣仿佛凝滞，眼前的一切都放慢了速度。刀鋒映出她的倒影，冰冷、沉默，離她的胸口隻剩毫厘之距。

死亡近在咫尺。

她仍是漠然的，眼神平靜得可怕，仿佛生死本就不是她能掌控的事物。

如果這是命運——她從未掌控過的命運，那麼，她又可以做什麼呢。

突兀的尖銳嘯聲撕裂空氣，像某種異種鳥類的驚鳴，回音在四壁間翻卷。女人的動作停滞了刹那，卻更狠戾地将刀鋒往前送去，仿佛這短暫的停頓隻是在積蓄更緻命的一擊。

“砰——！”

空氣驟然炸裂，一隻手臂橫空而出，精準地扣住她的手腕，翻折，扭轉，力道兇猛而無情，骨骼錯位的脆響刺得人牙酸。幾乎同時，一記狠厲的踹擊猛然落下，黑緞女子如折翼的烏鴉般撞向牆壁，發出沉悶的悶響。

與此同時，洶湧大火緩緩退去。

火舌不甘地舔舐着空氣，像一隻瀕死的野獸，發出嘶啞而短促的嗚咽，卻仍因主人的衰頹而逐漸消散。

一切歸于死寂。唯焦味彌漫，昭告着這裡曾發生過什麼。

刀刃脫手，在半空中旋轉，殘餘的火光在鋒面流轉如血。

“啪、”

另一隻手穩穩地接住刀柄，指骨微屈，掌心收攏，動作如同某種儀式般從容。

烈焰之中，紅發的伯爵緩緩直起身，刀鋒一轉，挽出一個漂亮的刀花，火光折射在她眼底，泛出溫柔的弧度。她垂眸打量沈潮祢，笑容溫暖得仿佛盛夏的陽光，輕聲問：“沒事吧？”

她的目光從沈潮祢淩亂的衣衫與狼狽的姿态上掃過，唇角的弧度更深，“我不在，你就毫無還手之力啊。”

仍是那副傲慢又自說自話的語氣，仿佛這場鬧劇根本無需在意。

她随手轉動刀鋒，餘光掃向地上狼狽起身的黑緞女子，語調微微一頓，随即恢複輕快，像是在說一件微不足道的小事：“索弗羅，你在做什麼？”

索弗羅喘息着，骨節泛白，黑緞之下的眼神如同出鞘的匕首。

“除去應當除去的。”

伯爵微微一笑，笑意涼薄，“焚裁的職責，是嗎？”

索弗羅不作答，靜默地擡起右手，指尖翻卷出極淡的紅光，火焰似是即将從她指縫間吞吐而出。

伯爵輕歎了口氣，“她是我們的姊妹。”

姊妹？

索弗羅終于擡頭，黑緞遮掩的目光深邃，語調緩慢，卻鋒利得足以剖開骨肉：“隻要有主賜予的恩賜的，就都是我們的姊妹嗎？”

“我知道你懷疑她。”

伯爵語氣仍舊溫柔，“你覺得她可能是調查局的人，對吧？但我可以肯定地告訴你——她不是。如果是，她們那邊早該傳出風聲了。畢竟，潛伏這麼久，卻毫無作為？”

她話音微頓，終于轉過頭，看向沈潮祢。

沈潮祢的心髒猛地收緊。

伯爵的笑意深了些，眼底藏着晦澀不明的情緒，語氣輕快，卻帶着不容置疑的笃定：“在我自焚與重生的那天，也就是幾天之後，她便會正式被納入我們之中。”

沈潮祢瞳孔微縮，腦海裡像是有什麼炸開了。

索弗羅沉默地站着，手臂受傷嚴重，卻連顫抖都沒有，隻是低頭，火焰在她的指尖忽明忽暗，像是在做最後的掙紮。

“……即使如此，我需要親自考察她。”

伯爵輕笑了一聲，“當然可以。”她意味深長地望着索弗羅，聲音低沉又意味深長，“如此虔誠的你，向來不會做錯判斷。”

索弗羅的手指一松，火焰緩緩熄滅。她垂首，沉默地轉身，衣袂翻飛間，燃燒的火焰在她腳下吞吐，将她的身影裹入其中。

離開之前，她深深地看了沈潮祢一眼。

她殺她，真的隻是為了排除異己嗎？

某種晦暗的念頭在沈潮祢腦中若隐若現，像潮水拍打着溺水者的耳畔。

而索弗羅徹底化作火焰離去。她的腦海再次浮現出伯爵頻頻望向窗外的模樣，與她不耐煩冷漠的回應。