右側的鏡面則響着高昂的嗓音：“你先前解讀錯了？”
後側的鏡面戲谑出聲：“難道是損失了一名姊妹，就叫你心神大亂了？”
下首的信徒們此時齊齊擡頭，一雙又一雙澄澈如鏡的眼，無聲地鎖定她。
白袍人不再言語，她前所未有地感到困惑、恐慌、甚至…一種微妙的畏懼。她從未懷疑過自己的領悟，也從未想象過，某一天，主的折射會發生那麼細微的偏折。
她甚至不确定那是不是自己的幻覺。主從不改變神谕——也或許神人有别，但祂高高在上，同樣從未在意過她們的解讀是否完整或完全毫無偏差。
隻要結局是祂所反映、折射出的萬億結果，那便無需在意過程。
最終，她也隻是垂首，聲音平靜得像是溺水前的一瞬，“……是我的錯覺。”
但謹慎如她，仍在無人注意之時秘密向潛藏在伯爵的信徒傳信：必要之時，逆反而行。
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即使是最底層的傭人，也嗅到了古堡空氣中不對勁的味道。幹焦的石磚透着焚燒後的餘溫，走廊兩邊的燈火時明時暗。冷風穿堂而過，攪動無形的低語——這一切對沈潮祢而言不再是未知的詭異，而是可知的力量。
而那些隻敢在夜半驚醒的傭人們隻敢低聲議論：伯爵變了。
她對新來的傭人格外寬容，甚至有意提拔她做秘書。若非如此，為何她總指名沈潮祢伴在身側？
就如同夜色之下，一隻獵鷹盤旋已久，終是決定俯沖，爪鈎已然勾緊獵物的肩胛。
“給你的書，看完了嗎？”伯爵懶懶地倚在沙發上，修長健壯的雙腿交疊。她漫不經心地抛擲問題，仿佛在與一隻尚未馴服的貓交涉。
沈潮祢坐在她對面，把手中三本厚過磚頭的書堆在茶幾上。
多虧了伯爵刻意的“幫助”，她終于窺見此間世界的半星真相。
原來世界起初一片混沌，翻滾如不見天日的海。
七位姊妹從中誕生：鏡、焰、輪、劍、鐘、碑、燭——祂們立于世界之巅，既是支柱，又是囚籠。祂們相生相殺，私欲結盟、争鬥、合作、背叛，如纏繞古井的蛇，吞噬彼此的尾。
祂們存在，世界便有了七條道途。道途的終點即飛升，做神麾下。
幸運兒生來便具有一則權柄、卻也可能終生蒙昧無知；倒楣者雖無能力，卻也可窺見世界的縫隙，借媒介汲取神恩。
伯爵所在即焰的一支純血信徒。傳承千年，并非最古老、卻是最強大的一支，有隐隐成為主支的趨勢。
焰信徒分五等：燎屑、燃徒、烈侍、焚裁、燼主，各有各的能力與職責。作為最高等的燼主，往往是信徒中的核心代表，她們必須進行“業火奉獻”，即自焚與重生，真正點燃自己，在火焰的接納下化作灰燼，又在灰燼中重塑——不再局限于□□的涅槃，而是靈魂的重鑄。
“簡單來說，就是我的靈魂會被改變。”伯爵單獨抽出那本《終焉火焰近千年紀實》，翻開任意一頁。
她随意笑笑，“可誰知道，那之後的‘我’，還是現在的‘我’嗎？”
沈潮祢無法回答。
伯爵給她的書雖算清晰地講述了世界，卻又有意留下裂縫，讓她徘徊于困惑之中。毫無疑問，這是她故意的。
紅發女人重重地歎了口氣，繼而輕笑，涼薄而漫不經心，宛如一片被焰火吞沒的落葉，“我知道你不願參與這一切，以為隻要忽視，便可各自安好。”
她的目光意味深長，憐憫、嘲弄、似曾相識，不知是對自己，還是對眼前闖入世界另一面的可憐兒：“可它沒那麼良善。你得到的一切，早就暗中标注了價格。”她微微側頭，唇瓣翕張，“盡管你對自己擁有什麼都毫無所知。”
沈潮祢沒被她帶偏，她垂眼，指尖敲着茶幾：“正午火焰，普通人難以忍受，對嗎？”
伯爵放下書，贊許地挑挑眉，“不錯。”
“凡非焰的女兒，在正午烈陽下或多或少會産生排異反應。隻不過我們這尤為嚴重——畢竟，我們的聖地依火山而建，且地勢選擇最高處，以圖接近太陽。”
她頓了頓，話鋒一轉，倏忽笑了：“當你的‘朋友’，”她又頓了一下，似乎在回憶，“抱歉，忘了她其實背叛了你——為何在正午出去要一身黑？就是這個道理。即使是鏡信徒中最強大的映主，在如此烈陽下也難以安然無恙。”
她很喜歡揭露她人的傷口，盡管這對沈潮祢而言似乎無關痛癢。
“而你，我的姊妹，露着膀子在如此環境，毫無損傷，肌膚堪比我的雪白，接下來的一切是否已經昭然若揭？”
沈潮祢沉默了。
伯爵似乎知道她在想什麼，她懶惰地靠回沙發，“放心，你的‘朋友’對此了解甚少，她最多隻會認為這一點會使我對你感興趣，想要研究你。卻不知道隻有焰的女兒才可如此坦然地站在如此烈陽下。”
沈潮祢仍未開口。
即使伯爵解答了她很多疑惑，她也不想與她做一丘之貉。這無異于與虎謀皮，是無可取巧的騙局。
伯爵卻起身，修長的影子被壁爐拉長，搖曳在沉寂的地毯上。她轉身時，紅發微揚，優雅的姿态一如初見。
她沒有回頭，“我們是一路人，你遲早會明白。”
而且，毫無選擇可言。
就像她，在火焰中一次次“重生”，接受了千年如一的軀殼。她丢失了往日的回憶，靈魂被洗滌得更加純粹、強大。
可是，她真的願意接受這一切嗎。
伯爵又一次瞬移到四樓。這一次，她走入最深處的房間，拉開門，是一條幽深窄長的走廊。燭火晃動，在黑暗中吞吐不定。牆上懸挂着一幅幅肖像畫。
她們都有同一張臉、同一個軀體，不同的，唯衣着、姿勢、與表情而已。