沈潮祢清掃的動作愈發迅速。毛巾在桌面劃過，帶着某種執拗的力道，反複擦拭，仿佛想要抹去某種不可見的痕迹。

當晨曦未帶來往日如約而至的敲門聲時，她已經有了不好的預感。

當她來到大廳，見壁爐的餘燼翻滾着微光，吞吐冷漠的呼吸，長桌、窗簾、座椅落在原本空空蕩蕩的影子上，卻再也不見那抹熟悉的身影時，她擔心自己一語成谶。

最後，當管家如往常宣告着今日的任務，聲音依舊平靜，然而在名單報至末尾時，微妙的停頓被人察覺時——

“艾拉，清理……”

空氣像是被拉緊的弦，凝滞了片刻。

“……艾拉？”

寂靜。

管家的眼神掠過在場衆人，面面相觑的人們面露困惑，困惑之下是深深的畏懼。她們不知道發生了什麼，但關于這座古堡的傳聞，早已是壓在她們心頭的黑影。

良久，管家皺了皺眉，隻是平淡地落下一句：“算遲到一次。”

沈潮祢垂下眼，指尖仍在桌面上繼續擦拭着，動作卻比先前更加迅疾，帶着一種難以言喻的急迫。

一隻手撫上桌角，蒼白得幾乎透明的指尖在暗紅色桌紋的映襯下，顯得更加冰冷、單薄。

擡眼，是一具矯健、有力的身軀。伯爵站在斜光的陰影裡，長發松散垂落，襯衫随意敞開，姿态慵懶卻危險，仿佛某種正掠食歸來的猛獸。她支着下巴，眯起烈紅的眼睛，似笑非笑。

“擔心你的朋友？”

沈潮祢沒有回答，但在這座古堡裡，什麼能瞞得過它的掌控者呢？更何況，這裡與伯爵都有着難以言喻的詭谲力量。

伯爵靜靜地打量她片刻，忽而笑了一下，帶着幾分恰到好處的惡意，“你不好奇她瞞着你什麼嗎？”

沈潮祢手中的毛巾頓了頓，指尖微微收緊。

“她肯定瞞着你什麼。”伯爵語調悠長，漫不經心地輕歎，似乎隻是陳述一個不容置疑的事實，“嚴重點——她在欺騙你。”

沈潮祢依舊沒有開口。她仍舊垂眸擦拭着桌面，布料與木質摩擦的聲音在靜谧的房間裡顯得尤為清晰。隻是指尖略顯蒼白。

伯爵沒有急着繼續，仿佛在欣賞某種無聲的對峙。片刻後，她又笑了笑，低聲笃定道：“她跟你不是一路人。”

沈潮祢終于擡起了頭。她冷冷地直視着眼前的女人，語氣不急不緩，卻清晰地吐出四個字：“我不在意。”

伯爵似乎早已預料到這個答案，笑意未減，甚至帶着幾分俏皮，“本來我還想跟你講講關于我們的事呢。”

她随意地聳聳肩，語氣緩慢，拖長的尾音像某種不輕不重的試探。

“不過在你眼中，這并不重要吧。”

她沒有等沈潮祢回答，隻是慢悠悠地踱步向前，皮靴敲擊地闆的聲音沉穩，回蕩在空氣中，像是在每一步都敲在人心頭。

走至門前，她頓了頓，微微側身。

“你知道她會去哪裡。”

她的語調平靜，卻帶着某種肯定，像是低語，又像某種無形的囚鎖，在這密閉的空間裡緩緩收緊。

留下這句話後，伯爵拉開門，動作優雅得像是在舞會上輕輕拂開垂簾。她踏步而出，未再回頭，甚至輕輕地合上了門扉。

沈潮祢抓緊了手中的毛巾，卻又驟然松開，輕微的落音仿佛敲碎了某種沉默的隐秘。她直直拉開門，大步往外邁去。

她知道她會去哪裡？

她應該知道嗎？

幹焦的空氣撲面，外廊靜默，窗外的天色一如灰暗的窗，風從幽深的走廊深處拂來。

古堡厚重的磚石在晨曦的微光中泛着死寂的冷色，地闆紋理斑駁，像是凝固的暗影。她的鞋跟踏過，便發出凝長的回響，似乎在這一步步間把她拉入混亂。

艾拉與她看似親密，卻從未談論過過去，仿佛擁有的僅僅是現在。她們看似親昵，卻互相隐瞞。就連她們的關系也隻是起始于對方的一廂情願，與她過分熱切的友好。沈潮祢似乎沒有做什麼努力便擁有了這樣的關系。

她大步往古堡外走去，到最後，幾乎是奔跑起來。她幾乎沒有思考，像是某種本能，又仿佛是某種被安排好的順從。

她無法做到在紛繁的思緒濾出清晰的答案，反而在倒行的回憶中迷失。

她記得初見時艾拉恰巧在她身邊，一切都是那麼巧合，而開朗的姑娘也如注定般，“嘿，你也是預備女傭？我也是！”“我們交個朋友吧！”。她知道艾拉膽子小，抱有旺盛到永遠不會停息的好奇心，卻總在古堡邊緣的探索中被吓得一驚一乍，又裝作毫無畏懼，反過來要保護她。

從第三天開始她拉着她探險，她們歡快地分享無關緊要的秘密，幾乎無話不談，雖然從來不涉及真正的自己。

她明白她隐瞞着什麼，就像她也隐瞞着她，出于莫名的高傲的本能，不想将任何人卷入風暴，即使那人曾無數次站在她身邊。

古堡的大門近在咫尺，外面的世界似乎朦胧晦暗，風聲獵獵，像是低語的呢喃。

她明白，自己醒來，世界是陌生的，而艾拉是第一個對她伸出援手的人。沈潮祢自認冷漠，自認獨善其身，但是可能早在最開始，從她睜眼那一刻，她們已經注定被卷入一場無法回頭的漩渦。

她不知道艾拉去了哪。莫名的挫敗在她心裡升騰。接着，是仿佛旋即被一盆冷水淋在大腦般地清醒。她怎麼突然如此失态？

她已經落入伯爵的圈套。艾拉的安全是肯定的，但是她消失的理由卻難以探究。

重點是伯爵為何刻意引導這一切。

隐瞞。就如伯爵所說的那樣。