之後的幾天，艾拉幾乎每時每刻都黏在沈潮祢身邊，笑嘻嘻地死纏爛打。沈潮祢無奈地任她折騰，仿佛早已習慣了那種沒完沒了的喋喋不休。

此刻，沈潮祢右臂擡着沉重的酒桶，粗糙的木料邊緣硌得右肩發麻。她側頭，看着艾拉一臉自信地抱起兩個酒桶，結果腳下一軟，踉跄幾步，險些與地面來個親密接觸。

她勉強穩住身形，臉上的笑意卻僵住了，像隻炸毛的貓。

沈潮祢歎了口氣，幾步走過去，一手提起艾拉手中的酒桶，直接壓到自己左肩上，動作幹脆利落。

“不要逞強。”她平靜地開口，聲音不高，卻像冰水落入火中，瞬間澆滅了艾拉的狡辯。

艾拉撇撇嘴，視線不甘心地在沈潮祢兩肩上的兩個酒桶之間打轉，最終還是選擇認命。她鼓起臉，語氣裡掩不住酸澀：“唉，你哪來的力氣？”

“不知道。”沈潮祢想聳聳肩，肩膀卻因負重而微微發緊，隻得作罷，語調雲淡風輕，“天生的吧。”

她說得漫不經心，步伐卻毫不遲疑，長靴踩在地磚上，發出沉穩有力的聲響，仿佛連空氣都被震得微顫。

沿途昏暗的燭火暈開一圈又一圈暗紅的光，牆上裝飾的紅色紋路如蜿蜒的蛇，錯雜盤旋，投下詭谲的影。

艾拉跟在後頭，幽幽地抱怨：“這種事就别玩幽默了，我可是真的很羨慕啊。難不成你也學會炫耀了？”

“對啊。”

艾拉瞪大眼睛，頓時大呼小叫起來，聲音在狹長的走廊裡激蕩，甚至震得燭火微微晃動。

兩人一道搬完了酒桶，狹隘的藏酒室重新歸于寂靜。微涼的空氣裡飄浮着陳年的酒香，像無形的手，黏膩地纏繞在鼻尖，難以散去。石磚牆壁上斑駁的苔痕莫名幹焦，像扭曲的暗紋，在燭火搖曳的光影裡微微蠕動。

原本還嬉笑着的艾拉也暫時安靜下來。她站在昏暗的燭火之下，金發的光澤被吞沒了大半。

這是她們難得的獨處機會。雖然艾拉這幾天幾乎時刻纏在沈潮祢身邊，但事實上，真正單獨相處的時間卻寥寥無幾。工作時她人總是在旁，休息時她們又各自回房。

沈潮祢垂眸片刻，擡眼注視自己的夥伴，“艾拉。”

“你有瞞着我什麼嗎？”

艾拉的笑一下因突然發動襲擊的話語而僵住。她眼睫顫了顫，慢慢地眨了眨眼：“當然沒有。”

頓了頓，她的笑又鮮活起來。艾拉揚起手，狠狠拍了沈潮祢的肩膀一下：“你懷疑我？我還要問你是不是瞞着我什麼呢！”語調上揚，帶着親昵與暗暗的不滿。

沈潮祢不着痕迹地注視着艾拉的神色。

最終，她隻是低聲歎了口氣，聲音輕緩：“我沒有懷疑你的意思。”

艾拉卻不再理會這個話題，揮揮手：“好啦，我們得趕緊回去了，還有一大堆工作呢！”

沈潮祢的視線掠過艾拉垂下的眼睫，終究沒有反駁，順從地擡步跟上。

兩人邁步走出陰冷的藏酒室。走廊狹長，昏暗的燭火在牆上拉扯，在她們臉上投射明暗不一的光影。

艾拉走在前面，步伐輕快，金發在燭火的光裡泛着微涼的光澤，無論何時何地都熠熠生輝，一如她的笑容。

“沈潮祢，”她的聲音突兀響起，語調莫名低緩。她停下腳步，卻沒有回頭，“你要小心。”

沈潮祢沒有回複這句話。而艾拉也沒有等她的回應，自顧自地向前走去，朝着那盡頭的出口。門外光線蒼白，是一片天光。

沈潮祢站在原地片刻。她沉默地看着艾拉的背影漸行漸遠，最後被光吞沒，才擡腳跟了上去。

與此同時，紅發女人站在窗前，烈焰般的長發在昏暗光影中燃燒，映出雙眸裡沉沉的紅。

外面的林地如同蜷縮的屍骨，樹影交錯，暗沉死寂。風無聲地劃過枝桠，帶動枯葉翻滾。飛鳥掠過，如同撕裂天幕的黑色裂痕。日複一日，年複一年。

可她的心，卻前所未有地躍動着。

“大人。”

下方傳來低沉的聲音，恭敬而克制，打斷了她無盡飄散的思緒，“鏡信徒那邊最近似乎産生了混亂……”

伯爵緩緩轉過頭，眼神像被陰影浸透，唇角勾起一絲厭惡的弧度，“惡心的窺徒。”

字句從齒間緩緩碾碎，像是要吐出什麼不潔的東西。她不喜那些映照者，終日沉溺于幻象與倒影中的可憐人，她們的雙眼永遠遊離，永遠窺探，卻永遠不敢直視真實。

可面裹黑緞的女人卻擡起頭，目光如灼熱刀鋒，輕易劃開了她的煩躁。

“神谕未曾揭示。”她的聲音平靜，“她們的事，隻要不影響我們的大業，便不必過多在意。”

“隻要保證您的自焚與重生成功，其餘的我們不必擔心。但是，您最近似乎有些心不在焉…”

伯爵卻不再回答，隻是重新扭回頭，望向窗外，任下方的女人等待着沒有結局的沉默。