沈潮祢下意識地屏住了呼吸。

地下室昏暗而壓抑，火把的光芒搖曳不定，仿若活物舔舐着冰冷的石壁，映得四周牆壁仿佛在微微扭曲。

她環顧四周，隻有空氣中浮動的塵埃無聲回應着她的注視。寂靜的走廊裡，唯有火光與她是僅存的活動之物。

此時，她完全把之前對艾拉說的“逃不開本職工作”之類的話抛在了腦後。她放下雙手和肩上的打掃工具，徑直走向藏書室的門。

走廊兩側的門幾乎一模一樣，門上的華麗紋路詭谲而扭曲，像是腐化的枝蔓肆意盤踞，微微凸起。

她還記得管家提到過，藏書室的門有一處特殊的标記——那象征火焰燃燒的圖案。

她閑适又帶着莫名的幽默感敲了敲門。當然，回應她的隻有寂靜。

她直接推開了門。

沒有預料中的撲面而來的塵埃，藏書室出奇地幹淨整潔。頭頂的吊燈燃着扭動的火焰，照亮了不大的房間。書架上，書籍排列得一絲不苟，指尖拂過封皮，甚至感受不到一絲灰塵的存在。

這裡一定常有人來。

為何把她引到這裡呢？沈潮祢無法得到答案。自她有意識以來不過幾天，時間太短，而疑問卻鋪天蓋地。

她的指尖掠過與雙肩平齊的書脊，恍惚間，窸窣翻動的聲響似乎從書頁上滲出，如蟲翼震動，又似竊竊私語。

書脊上的文字歪斜猙獰，像是被強行嵌入的異形，筆畫扭曲成難以辨認的符号，墨迹仿若尚未幹涸，散發着腐朽的氣息。

她的腦海浮現出花園中伯爵手中那本布滿詭異符文的書。

她明白好奇心是危險的。可當一切都關乎生存，她甯可迎頭而上，不論前方是血淚交織的深淵，亦或更深的謎團。

何況，她曾以為的“正常”，似乎早已支離破碎，似乎從未存在。

順從着心底那股難以抑制的沖動，沈潮祢的手停在了一本厚重的書上。她毫不猶豫地将其抽出。

心髒不安地顫抖起來，似乎直到此刻才真正意識到危險的臨近。

可她的直覺卻冷漠地在耳邊低語：翻開它。

快翻開那本封皮殷紅如血的厚書。它靜靜躺在她手中，鮮豔得像是新鮮剝開的心髒，紅得刺目到仿佛烈焰燃燒。

封皮上的圖案像是掙紮着的身軀，又似乎隻是無意味的扭曲線條。它是如此迷人，如此神秘。

沈潮祢忽視了身體本能的警告，手指平穩地翻開了書頁。

頭頂的火焰依舊孤寂地燃燒着，熾熱的光芒注視着她擅自大膽的舉動。

藏書室内的一切仿佛凝滞，書架、書籍、燈火，沉默地注視着這位擅自闖入的訪客，克制卻貪婪像是在等待着什麼不可言說的結局。

就在下一刻，一雙冰冷的手悄無聲息地搭上了沈潮祢的右肩。

沈潮祢面不改色，緩緩扭過頭去——

她撞入一雙烈焰般的眼瞳，赤紅如融化的琥珀，幽暗而灼熱。

伯爵挑了挑半邊眉，唇角勾起弧度，像是刀刃拂過絲綢，意味深長地瞥過沈潮祢的雙手與翻開的書，語氣漫不經心：“你在做什麼？”

聲音柔和低沉，語調卻冰冷。

她不期待沈潮祢的回答，甚至連停頓也沒有，仿佛隻是随口一問。

詢問的目的不過是引燃話題的火星，任由火焰自顧自蔓延開來。

“與其從它那找尋答案，”伯爵垂眸，眼神從書頁上的詭異符文上劃過，似笑非笑，“不如直接問我。”

她并沒有伸手去奪沈潮祢懷中的書，隻是微微前傾，雙臂環繞上她的脊背，動作如同捕食者包圍獵物那樣緩慢而優雅。

冰涼的指尖輕覆上她的手背，觸感細膩柔軟，竟莫名有種近乎安撫的意味。

沈潮祢鼻尖嗅到焰火灼燒的氣息，焦灼而熾烈，仿佛空氣都在微微扭曲。

但更深刻的，卻是肌膚相觸帶來的熱度，既不像火焰那樣灼人，又不像常人該有的溫度，而是一種仿佛來自遠古地底的滾燙，緩慢滲透到血液深處。

不隻是溫暖，周圍的環境似乎都悄然發生了翻天覆地的變化——

藏書室的牆壁仿佛被火舌舔舐，細微的低語聲從書脊與牆角的陰影中滲出，模糊呢喃。

她甚至能感覺到自己正身處一片無形的火海中，火焰明亮而溫柔，籠罩着她，如同歸去母體的羊水，溫暖而柔軟，令人眷戀，不願離開。

沈潮祢神思恍惚了一瞬，耳畔回蕩着心跳聲，血液仿佛被加熱般沸騰。

她幾乎以為自己已被火焰吞噬，但她的身體卻依舊冰冷。

她迅速把意識從那怪異的狀态中強行扯回，眼底掠過一絲寒意，垂首看向交疊的手——她們的肌膚都如此蒼白，仿佛光一觸碰就會碎裂。

“……你究竟是誰？”沈潮祢問，眼瞳深處閃過壓抑的警惕。

她感受到身後那人輕輕笑了一聲，那聲音極輕，像是火焰舔過枯葉，帶着抑制不住的愉悅與某種傲慢的自矜。

溫熱的呼吸拂過她的脖頸，微癢而冰冷，仿佛毒蛇的吐息。

片刻，伯爵那優雅而危險的聲音在耳畔響起，像在吟誦某種古老的箴言：“你是我的同類——”

她語調悠長，像是火焰舔舐幹燥的木柴，尾音綿延而輕柔，帶着令人毛骨悚然的溫存。

“我們都是焰的女兒。”

長久的沉默中，火焰微微跳動，紅光仿佛染血的浪潮，映得書頁上的文字像猙獰的觸須在蠕動。

整個藏書室仿佛被一層無形的詛咒所籠罩，空氣厚重而陰冷，凝滞得像死水。

伯爵自顧自收回手，輕巧地抽出沈潮祢手中的書，撣了撣封皮上莫須有的灰塵，像是在撫平一張腐朽的蛛網。随後，她把那本書放回原本的位置，動作輕柔而果斷。

“你現在最好不要看這本書——資曆太淺，你會瘋的。”

話音未落，她雙臂微展，烈焰驟然從鎖骨蔓延至指尖，像是烈烈燃燒的雌鷹振翅而起。火焰詭異地無聲燃燒，顔色偏向幽深的猩紅，光影躍動間，牆壁上拉長的影子仿佛張開蠕動的口器。