阿檀複述了一遍賀尋的話，葉雲棠聽罷後冷笑：“看來丁昌真是狗急跳牆了，連買.兇.殺.人這種事都做出來了。”

“我躲在巷子裡，聽見他們說在城西月漾湖旁一座院子的牆角留下了記号。”阿檀比劃了一下，說道，“是個灰色的圓，于是我就找來了。”

葉雲棠面色微變，不等她吩咐，便有人出門去院外查看。過了一會兒那人返回，道：“是屬下失職，竟未發現有人靠近。”

葉雲棠想起段青之前的提醒，韓琮此人在回安勢力甚廣，他既放縱手下在城中帶刀出行，行事這般肆無忌憚，想來也無所顧忌，毫不遲疑道：“告訴堯叔，這裡不能再呆了，讓他這就帶着人馬上出城，你們都跟着他一起走，不必管我。”

她轉頭發現阿檀仍看着自己：“你就……”

阿檀道：“我跟着你，你去哪裡我就去哪裡。”

葉雲棠本打算讓阿檀跟着一起出城，聽她語氣堅決，隻得作罷，看到門外有一匹沒見過的馬，問：“這是從哪找來的，你租的？”

阿檀道：“偷來的。”

葉雲棠聞言笑了起來：“了不起，你居然還偷了他們的馬。”翻身上馬後順勢将她拉了上來，兩人共乘一騎原路返回。

阿檀被葉雲棠圈在懷裡，擡起手道：“衣服破了。”

“看到了。”葉雲棠漫不經意一點頭，轉馬入小道，“回頭再給你買身新的。”

葉雲棠又問：“有沒有傷到哪裡？”

阿檀舒了口氣，靠在她懷抱裡，低頭看着自己的雙手，發現指縫間有一點血迹，輕輕揉了揉手指道：“沒有，他們想抓我，但我逃走了。”

葉雲棠贊同：“做得好，打不過就跑。報仇十年都不晚，白白送了性命可不劃算。”

阿檀認出這是回城東的路：“你要回去，為什麼？”

葉雲棠道：“他們一定還沒走，守株待兔總比到處抓人容易些。我的夥計還在他們手上，得先回去把人救出來。”

阿檀道：“他們人很多。”

葉雲棠輕松說道：“做買賣不在于人多不多，而在于這筆生意和誰談。丁昌能與韓八爺做這筆生意，不過是鑽了個空子，說到底錢莊不在他名下，他的說話可都不算數。他既然能做，自然我也能。”

見阿檀似懂非懂的樣子，葉雲棠突然覺得手癢，捏了捏她的臉，滿意道：“怕不怕？”

阿檀眼中光芒一閃，指尖勾上葉雲棠袖角，輕輕嗯了聲：“有點。”

葉雲棠揶揄道：“既然害怕，賀尋讓你走的時候怎麼不走？膽子可不小，還順走了人家的馬，這次算你運氣好，沒被人發現，下回可不能這樣了。”

阿檀低着頭，輕聲道：“他們差點就發現我了，後來突然有個人出來……”

葉雲棠沒聽清，隻得跟着低下頭去：“你說什麼？”

這時道路颠簸，葉雲棠嘴唇從阿檀耳邊無意蹭過，阿檀側頭看了她一眼，道：“有個背着劍的人，突然出現在巷子裡，把那三個人都殺了。”

葉雲棠皺眉：“你看見他的臉了？”

“沒有，”阿檀說道，“他蒙着臉。”

葉雲棠也琢磨不清，有人在此刻出手殺了韓琮手下，難道會是韓琮的對頭？衆所周知，韓八爺在回安橫行霸道，暗中樹敵無數，隻是礙于他的身份不好下手，所以特地派出人來擾亂韓琮的好事？

阿檀隻手環住葉雲棠的脖子，示意自己有話要說。葉雲棠從善如流，立刻湊了過去。阿檀目光在她潔白耳廓停留一瞬，看見一顆淺色的小痣，輕呼了口氣，道：“他動手殺人之前，還問了一句話。”

那濕潤溫熱的氣息撲散在耳朵上，生出一種奇異的感覺來，葉雲棠敏感地想躲開，但又想知道那人到底說了什麼，隻好先忍着不動，繼續聽阿檀說下去。

“他問，韓琮在什麼地方。”

葉雲棠驚訝道：“還真的是刺客？”心念電轉，笑道：“有意思，看來這韓八爺也不太服衆，想要他命的大有人在。”

眼看馬上要到院子旁，葉雲棠緩馬慢行，問阿檀：“我借給你的那把匕首呢，還在身上嗎？”

阿檀搖頭：“走得太急，放在屋裡了，沒來得及帶上。”

葉雲棠道：“沒帶也好。”

騎着馬來到門前，她還未下馬，門就先開了，一名身材魁梧高大的男人走了出來，葉雲棠注意到他臉上刺有黥字，微微笑道：“想來閣下一定就是李堂主了。”

男人目光落在馬上，皺了皺眉。葉雲棠笑道：“哦，還未謝過堂主派人送來的馬，馬不錯，腳程還挺快的。”

她态度如此自然随意，仿佛在說一件尋常不過的事。男人道：“梅少夫人，八爺想請你去喝杯茶。”

葉雲棠道：“喝茶可以，不過李堂主能不能先放了我那幾個夥計？他們不過是半道雇來打雜的，我給的那點錢，也不至于讓人賠上性命，堂主扣着他們也沒什麼用，不如放了算了。”

男人道：“沒有八爺的命令，人不能放。”

葉雲棠猜到他不會這般輕易放人，便道：“那勞煩堂主讓手下對他們客氣些。”

男人沉吟片刻，道：“少夫人放心，這些無關緊要之人，事後自會放了。”

葉雲棠笑容不變：“那就多謝堂主了。”

男人招了招手，一輛馬車駛來，他做了個手勢，對葉雲棠道：“少夫人請。”

葉雲棠與阿檀下馬，男人以審視的目光看着阿檀，葉雲棠注意到了，對上他的視線，道：“這是我的貼身侍女，想來八爺心胸寬廣，必然不會介意我多帶個人。”

男人道：“少夫人随意。”打了個指響，召來二人騎着馬跟在車旁。

葉雲棠心知這是怕自己半路逃走或是呼救，便與阿檀坐上了馬車。她一見車中窗已被封死，猜想這趟必然不是去見韓八爺，當即示意阿檀捂住口鼻，果不其然，行至鬧市喧嘩處，一陣迷煙從簾縫間蔓來。

她屏息片刻，等煙霧散去才低頭在袖子裡緩了口氣，随後她咚一聲倒在車裡，悄悄對阿檀勾了勾手，阿檀也有樣學樣，倒在她身邊，二人身軀緊貼，葉雲棠手遮住阿檀雙眼，意思是閉上眼睛。

兩人隻管躺着，葉雲棠在心中默默算着時間，約莫兩刻之後，馬車停了，有人上車來拉起葉雲棠手臂，将她背出了馬車，放在了冰冷的地磚上。

耳畔傳來窸窣聲響，葉雲棠感覺自己被拖到一個地方，手腳被繩索捆了起來。很快阿檀也被帶來了，兩人背貼背綁在一起，等聽見關門聲之後，葉雲棠才睜開眼。

她看向四周，屋中昏暗無光，到處堆滿了落灰的雜物，角落還壘着幾塊磚頭，應是補地面剩下的。窗戶已被木闆釘上，無法打開，葉雲棠擡頭看見房梁上挂着鐐铐鎖鍊一類的刑具，心裡已經在想之後要如何把丁昌和祝博開大卸八塊。

現下情形簡直不需要多想，一眼就能看出是怎麼回事。葉雲棠是生意人，自然是從做生意的角度來思考事情，如若能雙方得利，那必定是最好不過的，但她忘了韓琮根本不是來做生意的。

韓琮本性就是強盜，隻需把東西搶奪到手，至于東西的主人，最好消失在世上，永遠不再出現。葉雲棠幾乎能想象到丁昌是如何說的了，隻要錢莊的主人一死，錢莊定然歸韓琮所有，他與祝博開自當聽命于韓琮，雙手奉上銀兩便是，韓琮怎會不動心？

真是流年不利，沒想到她竟會栽在了這麼兩個蠢貨身上，可見人确實不可大意輕敵。

葉雲棠試着轉動手臂，剛有動作，阿檀也跟着動了起來。這繩索綁得很緊，葉雲棠目光掃視地上，看到有塊碎石在不遠處，伸長腿去夠那碎石，奈何差了一點，便壓低聲音對阿檀道：“快，往前在挪一挪，我動你也動。”

兩人同時向前挪動，片刻之後，葉雲棠終于夠到了那塊碎石，腳尖一勾，碎石準确無誤回踢到身側。她費了一番力氣才把手從繩中探出，剛撿起來，就聽見門外有人過來，推了推阿檀，她閉上眼裝作沒醒的樣子，想仔細聽外頭人在說什麼，門外又沒聲音了。

葉雲棠捏着碎石在手中轉了幾圈，用稍鋒利的那一頭去割繩索，沒想到這麻繩浸過油，格外堅韌，她割了半天也是無濟于事，偏偏這時外頭人去而複返，她不得不暫時停下動作。

屋外人道：“這可是八爺要的人，你也敢動歪心思，不怕沒命了？”

另一人語聲中帶着垂涎之意，道：“你方才也瞧見那小娘子了，生得恁般樣貌，這晚上送出城去，可就香消玉損了，你也忍得住？牡丹花下死，做鬼也風流呐！”

兩人嘻嘻笑笑，又說了陣葷話，一人似乎還在猶豫，經不住身旁那人反複勸說，道：“時間不多，他們等會就要來了，先去看看門關好沒有……”

待腳步遠去，葉雲棠深吸了口氣，看了阿檀一眼，深感歉疚，若不是她自負過頭，阿檀也不會被卷入這些事裡，落到這個地步。葉雲棠側過身盡量讓手臂貼地，用力磨了起來，想借此磨斷繩索，沒過多久手背已是火辣辣一片，忽覺身上一松，繞在二人身上的繩索竟落了下來。

隻見阿檀手臂折成了一個古怪扭曲的樣子，向後緊縮，輕而易舉就掙脫了身上繩索。

葉雲棠驚訝道：“你——”

阿檀站起來扳住右肩，關節發出輕微聲響，又依次将關節推回原位，俯下身為葉雲棠解開手上繩索。

葉雲棠看見她臉比之前還要白上幾分，唇上更是失了血色，十分慘淡，心中一驚，扶着她問：“你怎麼樣了？”

阿檀仿佛在忍受着痛苦，右手軟軟垂下，輕聲說道：“噓，他們過來了。”

葉雲棠真是萬分心痛，恨不得以身相代，冷靜了片刻，她讓阿檀藏在雜物後，去角落挑了塊順手的闆磚，躲在門後等待。那兩人毫無防備，剛一進門就被葉雲棠幾下拍暈了。

葉雲棠用繩子把二人分别綁了起來，扯了一把稻草随手堵住一人的嘴，又扇了另外一人兩耳光，那人暈頭轉向醒來，還沒明白發生了什麼事，就見面前站着一女子。

葉雲棠笑道：“我們青州女人有個習慣，要是見到長得太醜的男人，就要從他身上取走一樣東西，不然這一年都要倒大黴。我看來看去，不如就把這樣東西取了……”

她擡腳朝那人裆下一踹，那人發出殺豬般的凄厲叫聲，葉雲棠威脅道：“怎麼樣，你給還是不給？”

那人痛哭流涕：“我、我……饒命，饒命啊……”

葉雲棠出了一口惡氣，想再踹他幾下，外頭卻傳來敲門聲，她隻得扔下闆磚，冷冷道：“算你走運，回去告訴韓琮，不要以為叫他一聲八爺，他就真把自己當做個人物了。做王八就要有王八的自覺，他最好在爛泥潭裡好好趴着，在我找他算賬之前，可别先死了。”

她牽起阿檀的手離開屋子，繞到屋後翻牆出去。這小院後相隔一條窄道便是熱鬧街市，葉雲棠隐約聽見院裡傳來喝斥聲，想來是已經發現她們逃走了。

葉雲棠道帶阿檀來到街邊，轉過身裝作挑選絹花，攤主倒是十分熱情，遞了一朵讓阿檀試一試。葉雲棠将絹花在阿檀發間比了比，這藍絹花恰似一隻蝴蝶，與阿檀十分相襯。葉雲棠正想買下，一摸腰間，發現錢袋沒了，隻得無奈笑笑。

阿檀像看出她的窘迫，主動道：“不要，我不喜歡。”

這話實在是太貼心，葉雲棠把絹花還回去，餘光看見從二人離開的巷裡鑽出幾個神色兇悍的打手，立刻拉着阿檀避開行人，往僻靜之處走去。正巧路邊有個算命的攤子，在一衆吃食當中格外顯眼。那算命的正給人看手相，葉雲棠路過攤邊，順手一夾，拿走了桌上毛筆，衣袖不慎落在硯裡，沾上了一大塊墨迹。

此時自然也來不及收拾，兩人閃身躲進小胡同裡，聽見街上接連響起驚呼聲。這胡同地上肮髒不堪，放着幾個泔水桶，一輛闆車停在近處，車上有一卷破了洞的草席。

葉雲棠從那闆車下抽了一塊木闆出來，唰唰寫了幾個字便放在一旁，她看着手上的墨汁，對阿檀道：“來，先閉眼。”

她捏着沾上墨水的袖子，不由分說往阿檀臉上胡亂塗抹，阿檀一張雪白的臉立刻變了模樣。因臉上墨水色澤深淺不一，徹底遮住了她五官，看不出原來的樣子。

葉雲棠撿起那塊木闆，把草席扯下來夾在手臂間，拉着阿檀大大方方往街上走去。在人來人往中尋了一個不起眼的地方，她趁着無人注意，先讓阿檀跪坐在一旁，把木闆塞進她懷裡，繼而脫下外袍，露出裡頭的素衣内衫，又解開頭發用力揉了揉，就地躺下，展開草席蓋在自己身上。

阿檀一臉迷茫地低下頭去看懷中木闆，隻見上頭歪歪扭扭寫了四個大字——賣身葬母。

“……”

這年頭遭災的不少，時不時都能見到賣身的流民。有人路過好奇看上兩眼，看阿檀臉上髒兮兮的，也就失了興趣。幾個搜尋的打手從阿檀面前來回走過幾次，連看都不看她一眼，粗暴地推開行人，又往别的地方去找了。

阿檀跪了半刻，始終無人問津。葉雲棠隔着草席問：“人走了沒有？”

阿檀擡頭看了一眼，看附近沒什麼人路過，垂下頭對着‘亡母屍首’道：“都走了，你要起來嗎？”