門開了，他險些撲倒在地，吳東扶起他道：“你不是和姜管事去了錢莊，怎麼一個人回來了？”

“快快快，快關門！”賀尋咽了口口水，驚慌道：“姓丁的找了人來對付少東家，姜管事讓我回來報信……他們就要到了！”

吳東當機立斷，讓人去取來長棍。賀尋道：“不行，快走，别在這裡了，都走！”

吳東莫名：“去哪兒？我們還會怕他們不成？”

賀尋急切道：“他們不是尋常人，他們都帶着刀！少東家的信印在你身上，快去會館求援！”

話音方落，門外便傳來了馬蹄聲，粗暴的敲門聲随之而來。

“開門！”

吳東來不及再問下去，匆忙從懷裡掏出一物塞進賀尋手中，道：“人都找上門了，再走也來不及了！交給你了，你快從後門走，我帶人在前頭幫你拖一會兒！”

一人高聲道：“裡頭的人聽着！不想吃苦頭受罪，就乖乖的束手就擒，開了門放我們進來！”

吳東不由分說，将賀尋推到廳堂裡，帶着餘下的夥計到前院去了，沖院牆外喊道：“青天白日，你們是哪來的匪徒，竟敢強闖民宅？”

院外一陣嬉笑，一人吼道：“小兔崽子！快開門，我們大哥可沒那麼好的耐性！”

賀尋仿佛無頭蒼蠅，心慌意亂往後院走。他一邊留心前頭動靜，一邊心生懊惱，覺得是自己把這些人引來的。眼不看路，一不留心差點撞上一人。

阿檀手肘重重抵上他的肩，賀尋吃痛退後，這才回過神：“阿檀姑娘？你快走，離開這裡！”

阿檀看了眼前院方向，淡淡道：“什麼事？”

賀尋不敢去碰她，聽到喝斥咒罵聲從前頭傳來，隻能拼命求她趕快跟自己離開，阿檀這才不緊不慢挪動腳步，跟着他往後院走去。

“那姓丁的找了個靠山，叫什麼韓八爺的，要來對付少東家。”賀尋說道，“韓八爺幫他除掉我們，他就把錢莊送給韓八爺。這人不知是做什麼的，手下個個都帶着刀！這可是在城裡，他們就敢白日闖上門來抓人……”

阿檀目光微動：“韓八爺？”

賀尋胡亂點頭，隻聽轟然一聲巨響，緊接着吳東怒喝聲傳來：“你們到底是什麼人！”

“你們去搜後頭，都當心點！要是放跑了人，就等着回去領罰吧！”

“快走！他們要追上來了！”賀尋心急如焚，連聲催促。

阿檀臉色不變，似乎不明白自己将要面對的是一夥什麼樣的兇惡之徒。兩人一出後門，賀尋立刻拉起挂在門上的鐵鎖把門鎖了起來，快步向巷子裡走去。

還沒走多遠，便聽見有人追了上來。賀尋身軀緊貼在一戶人家後門旁，恨不得從門縫鑽進去，轉頭看見阿檀面無表情站在路中間，忙向邊上挪了挪，小聲道：“阿檀姑娘，你快過來！”

“……那邊還沒搜！去那裡！”

賀尋心知隻要走不出這巷子，被抓到隻是遲早的事。他咬咬牙，把袖裡東西遞給阿檀，啞聲道：“你帶着少東家的信印去青州商會會館，就說有人要對少東家不利……我去引開他們，你趁機離開這裡。”

阿檀朝巷外一瞥，冷漠道：“不認識什麼會館的路，你自己去，我會讓他們走。”

賀尋難以置信看着她，阿檀道：“還不快滾，你想害死我？”

搜尋的人不斷靠近，腳步聲愈發清晰，賀尋見阿檀絲毫沒有離開的意思，隻能狠狠心，不敢去看她，低聲道：“你多保重。”

他的身影消失在巷子深處，在搜尋的人進入巷子最後一刻，阿檀借力蹬上牆，身姿輕盈一躍而起，眨眼間便攀至屋頂，居高臨下看着那三人走進巷子。

三人腰佩長刀，在巷中巡視一番，一人屈膝觀察地上腳印，道：“有人剛從這裡經過，興許還未走遠。”

“你到前面去搜一搜。”

阿檀腳尖踩碎一塊瓦片，扣住碎片向遠處一甩，發出些許聲響，一人當即朝聲音傳來的地方追去，喝道：“是誰，站住！”

阿檀悄然落地，鬼魅般出現在落在最後一人的身旁，在他正準備起身之時，雙手按住他的頭，手法幹脆利落地朝後一擰，那人連悶哼都來不及發出，旋即向下倒去。阿檀穩穩托住他的身體，順手摘下那人腰上佩刀，将他輕輕放在地上，其間幾乎沒有發出聲響。

她從容不迫地握着刀追上前頭搜尋的男人，在他身後低聲道：“喂。”

那人聞聲回頭，阿檀一手握住刀柄，一手如撥弦弄樂般扣住刀背，在他轉身的瞬間手腕一彈，将刀鋒迎了上去，割斷了他的喉管。

男人一臉恐懼，試圖按住脖子上的傷口，但鮮血争先恐後從他指縫湧出，令他再也無法發聲，片刻後他靠着牆倒了下去。

阿檀站在那人屍首旁，稍稍拎起衣角，避開地上流淌的血，提着刀走向巷子深處。

下一刻一道人影從側方沖來，手中刀光一閃而過，朝阿檀斬下！

阿檀衣裙飛揚，身姿如旋舞般優美，險險避開了這緻命一擊，同時手中揮刀向前，接連數刀劈下，攻勢暴烈強硬，猶如狂風驟雨一般，與她那秀美沉默的外表截然相反。那人起先尚能抵擋一二，随着刀鋒逼近，刀落下時隻能見到重重虛影，最後隻聽铮然一聲清響，他手中長刀被當頭斬斷！

飛旋的斷刀倒映出他眼底的驚恐，很快就被血色所覆蓋，男人重重跪倒在地，手顫抖地朝胸口按去，但那折斷的刀已完全沒入胸膛，隻剩下刀柄在外。他看向面前的少女，顫抖道：“你是誰……”

阿檀一腳踩在他肩上，用力碾了碾，抓住那刀柄慢慢旋轉，那人随即慘叫一聲，阿檀收回手，豎起一指虛放在唇上。她睫羽微動，垂頭盯着那人，漆黑瞳孔中仿若有血光流轉，配上那張極美的面孔，卻讓人心底發寒。

她輕聲道：“韓琮在何處？”

那人忍着疼痛，艱難道：“我不知道……八爺的行蹤從不輕易透露，隻有他身邊的心腹才能知道。”

說完胸膛傳來陣陣劇痛，那人口鼻溢出血，喘|息道：“我說的都是真話！我也不知道八爺在什麼地方，我真的什麼也不知道！”

阿檀臉上看不出什麼情緒，看了他片刻，緩緩起身：“是誰讓你們來的？”

那人忙道：“李堂主命我們守在附近盯着這座院子，裡頭的人有什麼動靜就上報給他。我們……我們是今日清晨才來的。”

阿檀收起腳，不再看他，繼續向前走去。

那人等她走後，才扶着牆站了起來，跌跌撞撞朝巷口走去。他正要大聲呼救，身後卻有破空聲響起，隻一眨眼的功夫，一截斷刃已穿透他的喉嚨。

小巷一側堆滿雜物，多半已破舊不堪，應是人家不要的東西，無處可放，隻得堆在後門。阿檀将這三人屍首拖到雜物裡，随便扯了幾個竹籠壓在上面，正好能掩蓋住。做完這一切，她拍了拍衣上塵土，剛要離開，忽然發現左袖被刀割了一條口子，頓時臉色一變。

這時從牆另一側傳來馬蹄聲，阿檀無聲無息翻上牆頭，看見不遠處有兩人騎着馬在四周搜尋，腰間也挂着長刀，裝束與方才三人一樣。

“照堂主的吩咐，你我二人前頭引路，一路留下記号，方便後頭的人跟上。”

“可看清那女人去的是什麼地方？别弄錯了，耽誤了堂主的事，小心他扒了咱們的皮。”

“……我是什麼人，這還能看錯？要是出了半點差池，我把頭割下來送給你踢！”

“罷罷罷，我要你的頭有何用？說來真是怪了，張隴怎麼還不回來，這地方不過巴掌大，随便搜搜也就算了，如何會耽擱這般久？”

隻聽一尖利哨音響起，一聲高過一聲，其中一人說道：“不能再等下去了！堂主已命人來催了，不管他們，由得他們事後挨罰去，我們先走一步。”

二人調轉馬頭，往大道行去。阿檀疾步從牆頭走過，繼而躍起，手腕一轉，刀鞘迅勢飛出，擊中一人，他立刻從馬背上滾落下來，随後長刀叮鈴一聲，在那人起身之時，正中他的後背，将他釘在了地上。

“什麼人！”

阿檀不答，跳下牆頭，落在奔跑的馬上，攥緊缰繩追上前方那人。那人也是馭馬的好手，見此情形，立刻夾緊馬腹轉向巷裡，拔出長刀，朝阿檀飛快沖來。

千鈞一發之際，阿檀俯身緊貼在馬背上，那刀從她頭頂掠過。那人騎着馬再度揮刀攻來，阿檀左腳卡在馬镫中，一手抓住馬鞍，當即側身挂在馬兒身上，鼻尖與那刀鋒僅隔半寸，堪稱險之又險。她面不改色，從馬鞍下内袋中扯出一水袋，擰松蓋子，朝着那人臉面擲去。

那人見一物迎面飛來，正要躲避，半空卻有冰冷的東西落下，他不知那是何物，不由心神大亂，來不及揮刀迎敵，手臂便是一痛，長刀脫手飛出，瞬息間被人拉下了馬。

阿檀伸手接住刀拋了兩下，繼而刀尖指向那人喉頭，道：“在哪裡？”

“……什麼？”

“今天早上，你跟着的那個女人，”阿檀說道，“她現在在什麼地方？”

那人唯恐她一刀捅死自己，竹筒倒豆子般飛快道：“……城西月漾湖邊，門外種着棗樹的那座院子。”

阿檀颔首，刀尖向前近了幾分：“記号呢？”

那人不敢不答，便說了自己留下的記号，乃是用灰顔料畫的圓圈，畫在牆角隐蔽之處，細看便能發現。

不等他求饒，阿檀便提刀了結了他的性命。把二人屍首放上馬背，牽着馬來到河邊，她将屍首與長刀都扔進了水裡，若無其事地騎上馬走了。