阿檀雙唇因沾染水汽顯得格外鮮潤，眉心微微蹙起：“太甜。”

葉雲棠拿點心的手偏了一偏，取來放着酒杯的漆盤置于水上，拎起酒壺向杯中倒酒，道：“你居然會覺得甜，我以為你們涼州人個個都嗜甜如命。”

阿檀垂下眼道：“師父不讓我吃太多甜的東西，說吃多了不好。”

“人生苦短，吃點甜的就變長了。”葉雲棠輕輕一推浮在水上的漆盤，讓它漂到兩人之間，拈起一杯酒道：“這也算是流觞曲水，來喝一杯。”

“什麼意思？”阿檀問。

“就是喝酒的意思。”葉雲棠一口飲盡，漫不經心道，“會喝酒嗎？不會可以嘗一口試試，這酒是用幹梨花與陳釀上鍋同蒸，取鍋上蒸出的水汽聚成的，醉不了。”

阿檀将信将疑，端起酒杯喝了一口，剛咽下去就被嗆着了，霎時被酒意所激，眼中水光盈盈，她立刻将酒杯放回漆盤裡，捂着嘴眨了眨眼，又看向葉雲棠。

葉雲棠笑着舉了舉杯，不無可惜：“看來隻能我一人喝了。”

阿檀指了指：“那是什麼？”

葉雲棠雙腿修長筆直，大半浸在水裡，聞言順着她所指之處看去，屈起右腳，向上擡了擡：“你說的是這個？這是個刺青。”

她腳踝外側有個青藍色的圖案，不過兩指大小，仿佛是一朵花的形狀，不細看還以為是胎記。腰身向下沉了沉，水沒過肩頭，葉雲棠架高腿，好讓阿檀看得仔細些。

“為什麼要刺這個？”

葉雲棠随口答道：“家裡規矩，女孩到了年紀，都要在身上刺一個。”

阿檀道：“都刺一朵花嗎？”

“當然不是。”葉雲棠放下腿道，“都一樣那怎麼行，自然是喜歡什麼刺什麼。”

言罷她側過頭打量阿檀，隔着蒸騰水霧，少女濕衣下的肌膚猶如半透的凝脂，似乎輕輕一點便會融化在指尖。

阿檀坐在水中，沒有半分局促，絲毫不在意旁人的目光，對此仿佛習以為常。她低下頭，沉黑的眼睫垂落，在眼角勾出一道極其鋒利的弧度，面上的神情卻近乎于漠然。葉雲棠不由換了個姿勢，攬住阿檀肩頭的手轉而貼向池子邊緣，好奇道：“你平日都會做什麼？”

“跟着師父習舞。”阿檀鬓發半濕，微微側過頭說道，“不練舞時，偶爾也會出門到集市去看看。”

葉雲棠兩指夾着酒杯，在手中來回旋轉，笑問：“你想回明州嗎，或者是回涼州？”

阿檀沉默地思索片刻，說：“我不知道。”

葉雲棠解開發繩，起身坐在池邊梳理頭發。她雙腿浸在水裡，濕透的薄衣形同無物，緊緊依附在身上，曼妙曲線一覽無餘。但從她挺拔身姿中透出的悍利，讓這具柔美妩媚的身軀如同一柄包裹在綢緞中的寶劍，反而充滿了難以言喻的誘惑力，更令人血脈偾張。

阿檀忽然轉過頭，捧起水潑在臉上，掩去了些許不自然。

葉雲棠看她耳根後绯紅一片，便道：“第一次來是會有些不大習慣，你身後的木桶裡有冷水，實在受不住，就往頭上澆點。”

一女子身影出現在屏風上，隻見她微一欠身，道：“段娘子想見姑娘一面。”

葉雲棠點了點頭：“多謝，我這就來。”

阿檀目光落在屏風上，卻沒有問什麼。葉雲棠道：“我要去拜見一位長輩，你是随我一同去，還是繼續留在這裡？”

阿檀沒怎麼猶豫便答道：“我跟你走。”

葉雲棠笑了笑，挽起濕漉漉的發尾，赤腳從池邊走過：“那走吧，先去把衣裳換了。”

兩人一前一後入房更衣，葉雲棠将半濕的頭發綁成一束，推門出去便見到一女子在外等候。她看了葉雲棠一眼，微笑着奉上兩件披風，道：“今夜有小雪，兩位方才出浴，切莫着涼，請随我來。”

女子便如相送尋常女客，領着二人從後門離開澡堂。她從檐下挑來一盞燈籠，舉步向曲折幽深的小巷走去。細雪如織，三人在巷中穿行繞路，約莫過了一刻，女子在一片竹林前停下腳步，道：“段娘子就在那裡等候姑娘，姑娘順着石子路向前走即可。”

她說完把燈籠交給葉雲棠便離去了，葉雲棠提着燈站在林外，看到清疏竹影間一條小路通向林中，竹葉掩映的深處似乎有火光閃爍。她向阿檀伸出手，自然而然道：“這裡太黑了，你拉着我，别走丢了。”

阿檀遲疑一瞬，慢慢握住了她的手。葉雲棠一手提燈照路，一手牽着阿檀，未過多時便來到竹林盡頭。隻聽水聲淙淙，飄雪中一座青瓦小院坐落于青竹碧影之間，幽靜非常。

一女童站在院門外，穿了身喜慶紅衣，梳着雙鬟，模樣十分乖巧。她拎着盞蓮花燈，神似年畫上的玉女，一見人便笑嘻嘻道：“有客到，有客來，喜鵲喳喳叫！”

葉雲棠情不自禁笑了起來。把燈籠挂在門旁，她松開阿檀的手，在身旁摘了幾片竹葉，從腰間摸出一枚銀锞子，用竹葉包裹起來，手指靈活地編了個小花結，遞到那女童面前：“送給你。”

女童目不轉睛盯着那竹葉編的花結，小心翼翼接過，眼底一片驚歎之色。這時從門後傳來呼喚：“……小桃，小桃！人呢？客人就要來了，這麼晚了，你不肯好好睡覺，到底亂跑做什麼？是不是又去搗亂了？”

葉雲棠眼中帶笑，摸了摸她的額頭道：“快收起來。”

女童飛快把東西塞進懷中，脆聲應道：“韶姐姐，我在這兒！”

那人哼了一聲，聲音及近：“我管不住你，娘子總該能管住你吧？”

一黃衣少女挑燈快步走來，忽見門外站着兩名陌生女子，面上驚疑，腳步不由一頓。那女童撲到她腿邊，嘟着嘴道：“韶姐姐你又胡說，我明明是來為客人引路的，哪裡搗亂了？”

葉雲棠正要說話，沉穩步伐聲傳來，黃衣少女身後又出現一人。夜風将她長發揚起，與葉雲棠記憶中那時常挂着爽朗笑容的女子相較，而今她清秀的面龐已留下了歲月侵蝕的痕迹，似多了幾分揮之不去的郁色。

葉雲棠笑微微道：“青姨，許久未見，貿然登門叨擾，不知還能否讨杯酒喝呢？”

那女人如遭雷擊，怔愣了半晌方回過神，難以置信道：“你……你是雲棠？！”

站在一旁的黃衣少女好奇道：“娘子，這二位姑娘便是你之前說過的客人嗎？”

段青穩了穩心神，低聲道：“把門關上，段韶，你帶小桃回房，再燒一壺茶送到我房間……罷了，送到酒窖來。”

少女立刻應了，不顧女童的掙紮，一把撈起她夾在手臂下走了。段青歎了口氣，似乎有些無奈，對葉雲棠道：“此處不是說話的地方，你跟我來。”