在驿站休整三日後，商隊如期上路，半日後到達回安城。

回安不愧為江州大城，地處要塞，四通八達，乃貨流集散之地。隻見西門外衆多商隊在等候放行，車馬挨挨擠擠在一處，彙成一股龐大的車流，放眼望去，車上貨物如小山般堆積。行商們服飾各異，說着不同的方言，面上都帶着風塵之色，時而警覺地向周圍一掃，又按耐不住地向城門看去。

葉雲棠撩起車簾向外看去，将這一幕盡收眼底，道：“上次我來回安還是在六年前，沒想到人是越來越多了，看來這金差銀價依然沒怎麼變。”

她回頭見阿檀盯着自己，便朝她解釋道：“回安金價低于旁處，銀價反而更高些，此事自有緣由。前朝末年天下大亂，連州有一叛将糾集了不少人馬，自立為王，一路向北攻入江州，最後打到這回安城下。回安守将出城迎戰時被叛軍射殺，五千人馬被殺了個片甲不留。城中軍心潰散，閉門不敢再戰。圍城二十日，眼看就要城破，這叛将命人送信，要城中人在六日内湊出十萬黃金，否則之後必會屠城。”

“江州自古以來便是富庶之地，魚米之鄉，城中豪商富人雲集，為保全全城百姓免遭屠戮，便由一名姓陳名晖的富商帶頭，捐出大半産業，城中有錢人紛紛掏腰包，在兩日内湊齊了十萬黃金，交給陳晖親自押送進城外敵營。”

傍晚天色微陰，未料早春回寒，突然下起了小雪。城外一時喧嘩起來，人人都盼着早些進城，催促抱怨聲接連不斷。

阿檀像是沒聽見外頭的動靜一樣，追問道：“之後呢？”

葉雲棠道：“陳晖一去不複返，城中人心惶惶，流言四起，都說陳晖貪圖這十萬黃金，已帶着錢私下逃走了。五日後臨約将近，叛将不見黃金，勃然大怒，将要攻城，城中人深恨陳晖失信，闖入陳府，将其全家絞死，唯有陳母年事已高，為祈福禱祝長居于廟中，方丈不忍，便将她藏了起來。待到城破之日，卻不見叛軍來攻城。一日之後，傳來叛将已死的消息。次日清晨時，守城軍士發現城門前擺放着幾個箱子，正是陳晖送去黃金中的部分，叛将首級就擺在黃金上，另有一封信壓在首級旁。原來陳晖不曾攜金私逃，是城中早早出了内鬼，幾名富人與叛将裡應外合，趁着動亂之際，逼迫豪商們出錢保命，準備事後瓜分這筆黃金。沒想到叛将見城中人竟能在兩日内湊齊十萬黃金，想來還能榨出更多，當場毀諾，殺了陳晖，貪下了這些黃金，裝作不知情，準備六日後依舊屠城。而那些人怕風聲走漏，便暗中散播流言，污蔑陳晖，煽動百姓，借機把陳晖全家殺了，來個死無對證。陳母突聞噩耗，方知來龍去脈，急奔出城，在那幾箱黃金旁泣血向天詛咒，這城中凡居心不良者，若碰此金，必被厲鬼所擾，此生不得安甯，言罷當場氣絕。”

“回安人信奉釋教，城中廟宇林立，故而深信因果報應之說。此事過後，城中金價一跌再跌，時人多用白銀交易，一應飾物甯可用銀或玉，也不再用黃金。到得如今，已成一習俗，此地銀價略高于他處，行商離去前，會在城中錢莊将身上銀子兌成黃金帶走，總要多上些許。”

阿檀坐姿端正，神色專注，極為認真地聽着，片刻後道：“你是怎麼知道這些事的，是你看的書上寫的嗎？”

葉雲棠兩指按在唇上，掩住嘴角笑意。

三日相處下來，她已經察覺到了阿檀的不通世事。扶養阿檀長大的舞姬或許隻在教導她習舞上下功夫，如人情世故之類一概未教，也許想過要教，但還未來得及便過世了。是以這名西瑤少女便如一泓清泉，讓人一眼就能望到底。

她雖于世事不甚明了，卻心細如發，十分聰慧，平日沉默寡言，并非因無知膽怯不敢開口，而是默默觀察那些讓她不解的人或事物，再從旁人的舉止言行中得到答案。

無論葉雲棠說什麼，她都會全神貫注聽着，像是一名虛心向學的稚童，即便很少發問，但眼中流露出的傾佩與贊歎，足以令答者如春風拂面，心中倍感愉悅。

這讓葉雲棠心緒甚佳，簡直覺得不枉此行。

她笑微微道：“讀萬卷書行萬裡路，一半自然是書上看來的，一半則是道聽途說了。”

阿檀點頭，将目光投向車簾縫隙外的世界。

經核實查驗所載貨物與文書記錄無誤之後，商隊放行入城。此時天已黑盡，還不到宵禁之時，馬車從鬧市行過，一路燈火通明，白日裡人流如織的繁華街道，入夜後更是車如流水馬如龍。璀璨燈火下細雪飛揚，舉目而望，青樓畫閣沿街而立，珠簾翠幕，羅绮飄香，盡顯豪奢。

馬車避開主道，從巷中穿過，向西而行，四周逐漸變得安靜下來。不過多時馬車在一座宅院前停下，駕車的夥計道：“少東家，咱們到了。”

葉雲棠本想把帷帽給阿檀戴上，又覺得此舉有多餘之嫌，索性扣在自己頭上，沒想到阿檀卻越過她先一步下了馬車。

賀尋一身華服，一臉緊張地坐在馬上，張口就是：“少東家，我……”

還沒說完他先一愣，從車上下來的不是葉雲棠，而是一名從未見過的美貌少女。

少女美則美，渾身上下卻散發着生人勿近的冰冷氣息。她甚至沒向賀尋看上一眼，站在馬車旁朝裡伸手。

葉雲棠心中驚訝，當即反應過來，攙着她的手臂下了車。阿檀垂下頭，低聲道：“主人。”

這二字從她嘴裡吐出，莫名帶了幾分說不清的味道。葉雲棠指尖一麻，扶正帷帽道：“叫錯了，應該叫少夫人。”

阿檀受教般點頭，葉雲棠想了想道：“也罷，你還是先回車上呆着，我叫你時你再出來。”

阿檀也不多問，轉身又回到馬車。

老者也從另一輛車上下來，清咳一聲，朝賀尋道：“少爺，外頭風大，還是先讓少夫人進府罷。”言罷喚來一名夥計去叩門。

賀尋穩住心神，也随之下了馬。片刻後門開了，老者迎了上去，隻聽門後傳來爽朗的大笑聲，一名留着短須的高瘦中年男人站在前頭，身後跟着數名仆役婢女，拱手見禮：“千盼萬盼，總算是把你們給盼來了！姜叔，數年未得見，您還是老樣子，一點也沒變！”

“祝掌櫃還是這麼會說話，”老者悠悠道，“我是不服老不行啊。”

那人笑道：“哈哈，姜叔還是這般謙和，不過閑話咱們私下再叙，這一路舟車勞頓，甚是辛苦。東家呢，快快請進來罷。”

老者道：“這次不巧，老爺有事走不開，讓少爺代他來錢莊看看。少爺自小不曾出過家門，這是頭一回來江州。老爺不放心，便讓我陪他一并來。”側身向身後示意，“這是咱們少爺。少爺，這是老爺原先提過的祝博開祝掌櫃，另一位是丁昌丁掌櫃，丁掌櫃怎麼不在……？”

祝博開面上不易察覺地一僵，又笑道：“這是咱們少東家？真是一表人才，東家可算是後繼有人了！老丁他知道你們今日進城，一早就急忙忙去鴻運酒樓訂了廂房與上好的席面，本準備與我一起來迎東家。誰知錢莊突然來了位貴客，耽擱不得，十有八|九還在為此事忙，我這就讓人叫他知會他一聲，讓他立刻過來拜見少東家。”

老者還未開口，賀尋已然纨绔附體，仰着頭鼻孔朝天從兩人之間越過，踏進府門，皺着眉在院裡看了眼，冷哼一聲：“有什麼要緊的貴客比本少爺還重要，别是你們成心想怠慢吧？怎麼入城時不見人在城外迎接我們，害我們在冷風裡吹了大半天，與那些驢車牛車擠在一處，蹭髒了我新買的馬鞍……”