葉雲棠聽她嗓音沙啞，想來是多日未曾進水，便起身倒了杯冷茶遞過去。少女不接，隻這麼看着她。葉雲棠頓時了然，當着她的面喝完手上這杯，以示無毒，轉身又去倒了杯新的，少女這才接過，捧着杯子小口喝了起來。

葉雲棠盤腿坐在床邊，頗有耐心地等她喝完，道：“别怕，先前的事，你還記得多少？”

少女喝完水後嘴唇鮮潤，眼中劃過一絲迷茫，低聲道：“記不太清了，他們在水裡下了藥……我睡了很久。後來好像有一個人，買下了我。”

葉雲棠道：“哦，買你的海商名叫木利，花費了七百金從江州衡城一牙紀手中買下了你。”

“七百金？”少女輕聲重複了一遍，眸光如水中浮冰，靜靜道，“你買下我，又花了多少錢。”

葉雲棠張開手，煞有其事地數着，最後微笑道：“一個銅币也沒出，白得來的。”

少女警覺的神情讓她莫名想起了從前從樹下撿到的一隻鳥兒。鳥窩被大風從高處刮到地上，小鳥因羽毛被雨淋濕了，飛不起來，隻能在地上聽天由命等死。葉雲棠無意間發現了，找了塊布兜進屋，用舊衣圍了個窩，把小鳥放了進去，那時這鳥兒瑟縮躲在角落，無論她怎麼逗弄都不肯動一動，眼神與這少女的一模一樣。

她突然心覺不忍，收起玩笑的态度認真道：“你叫阿檀是不？那海商路上遭劫匪打劫，十有八九已經死了。我從關押你的馬車裡發現了你的身契，當場便燒了。”

少女沉默良久，道：“為何要燒了？”

葉雲棠披衣下床，走到箱籠旁翻找東西，聞言答道：“路見不平，想燒就燒了。你是涼州西瑤人，被人拐騙賣到此處來的吧？”

想到西瑤人多出俊男美女，向來以能歌善舞著稱，北地王公貴族都以蓄養西瑤樂師舞姬為風尚，作為彰顯财力實力的象征。葉雲棠心中暗忖，或許那海商是為了巴結什麼大人物，才不惜重金買下了這名少女。

“忘了說，你現在在的地方是江州。”葉雲棠取出一件外袍往自己身上比了比，放在一旁，說道，“家中可有什麼親人在？我可以幫你報官，為你作證，你是被人拐騙來的，隻消官府出具文書，就可以回去了。”

不聞身後人回答，她轉過身問：“你爹娘呢？”

少女垂下頭，長發遮住了半邊面容，低聲道：“死了。”

葉雲棠嗯了一聲，道：“沒有姐妹兄弟？”

“沒有。”

“那姑姨叔伯呢？”

“沒。”

葉雲棠一想也是，若是家中有親人在，早就報官去了，又怎會被從涼州賣到千裡之外的江州來？

她抱起幾件衣服放到床上，道：“也罷，我隻帶了這麼幾身衣裳，可能有些不合身，你先湊合穿着，到了城裡再做新的。”

說完她放下床帳，轉到屏風後，重新換了一身幹淨的衣裳，聽見床裡傳來窸窸窣窣的穿衣聲響，便道：“我姓葉，名雲棠，棠花的棠。青州人，家中是做生意的，常年随商隊在外。這次來江州，是為了将一批貨運到回安來售賣。”

少女沒說話，葉雲棠知道她一定在聽，自顧自說了下去：“商隊在林中歇息時，無意發現河邊有輛馬車，撬開車門後發現了你。在外行商，幫人便是幫己，就順手将你捎帶上了。”

系好内袍腰帶，有人在外敲門，葉雲棠拎起一件深藍外衣穿上，道：“是誰？”

門外人答道：“少東家，是我。”

葉雲棠聽出是賀尋的聲音，便開了門。賀尋換了尋常衣袍，與商隊裡的夥計沒什麼兩樣。他捧了個食盒，葉雲棠接過道：“姜伯起了沒？”

賀尋躬身道：“管事已起了，在樓下用飯。”

葉雲棠點點頭，提着事盒關上門。回頭看見少女已經穿好了衣服，赤着腳坐在床邊，隻得先放下吃食去行李裡翻出鞋襪給她。少女接過，頗為笨拙地穿了起來。葉雲棠見她内衫一排系扣都扣錯了，便在胸前比劃了一下。少女低頭看了一眼，仰起臉看向她：“我不會。”

葉雲棠隻好親自動手，解了她的外袍腰帶，将裡頭扣子一個個扣好，撫平衣襟，笑道：“是我疏忽了。我們青州的衣裳與北地不大一樣，你不會穿也是自然。”

為少女穿衣時，見她微張着嘴巴，呆呆望着自己，像個小孩似的，葉雲棠不由起了玩笑的心思，逗弄般勾了勾她的下巴，道：“都說大恩不言謝，但我救了你一命，還未聽你說聲謝謝呢。”

少女一怔，道：“……多謝，我會報答你的。”

葉雲棠嘴角微微上揚，到桌前打開食盒，看見上頭一層裝着兩碗清粥，一碟小菜，下頭放着炸得金黃酥脆的油餅與饅頭，頓時食指大動，對少女說道：“來吃點東西。”

兩人面對面坐下，安靜地吃起飯來。少女吃相斯文，但吃得不慢，頃刻間便喝下了半碗粥，想是被餓得狠了。葉雲棠夾了個油餅放在她碗裡，忍住笑說道：“吃慢些，不夠還有，總不會再餓着你。”

少女聞言愣了愣，盯着她看了片刻，慢慢說了句謝謝，又張嘴咬了口油餅。

葉雲棠登覺有趣，舀了一勺鹹菜在粥裡攪了攪，随口問了少女幾句話。

她問一句少女便答一句，葉雲棠方知，原來名喚阿檀的少女父母早在平南之亂中離世，臨終前将她托付給了一位友人。那人是名舞姬，也是西瑤人，在涼州鐘嶺一帶頗有名聲，常有富商邀其過府一舞。她居無定所，有時跟着樂師們，有時一人上路，阿檀便跟着她四處遊蕩。

待阿檀年紀稍長，舞姬便收她為弟子，将一生所學傾囊相授。阿檀也不負所望，不但繼承了舞姬一身本領，更是青出于藍勝于藍。加之姿質明豔，年紀小小便已積攢了不少名氣，引來許多人追捧。

去年舞姬生了場大病，便停留在明州靈泉修養。為生計故，也需時不時到人家中赴宴跳舞。舞姬身體不好，多是阿檀替她應約而往。其中有位公子姓許，常為見美人一面一擲千金，至于追着馬車跑丢了鞋，裝成小厮送禮，大雨天在阿檀家外站一宿之類的事比比皆是，可謂是癡情非常，一時傳為笑談。

許家乃是靈泉本地富商，家大業大，許公子早與官宦世家的小姐定下了婚約。眼看成婚在即，仍與一舞姬不清不楚，鬧出不少笑話。時下雖風氣開放，然門第之别有如天塹，娶一個舞姬回家，斷然是不能的。但此時非彼時，即便是一舞姬，隻要身在良籍，自立門戶，便也打發不得。

去年三月初，阿檀師父因病離世，那鐘家主母當機立斷，私下使人将阿檀綁了起來，另僞造了一份身份文書，将阿檀從良籍換成了賤籍，命人将她發賣到涼州。經手的牙紀認出這籍書是假，明白騙賣人是何等罪名，故而不敢在牙行公然叫賣，便以二百金的價格，把這燙手山芋轉手賣給江州衡城一牙紀，那牙紀心黑膽大，以七百金的高價，将阿檀賣給了一路過的海商。

那海商也是個常買賣人的，早看出籍書不對，裝作不知道，其實他不知以良充賤，拐了多少人賣到其他地方。在買下阿檀之前，他那輛馬車裡已鎖了兩名美貌女子，也是被他騙來的。買入阿檀沒幾天，他到了一個地方，就把那兩名女子給賣了，隻留下阿檀一個。

“……這之後，我就遇上你了。”阿檀語調平平道。

葉雲棠收起碗筷，聽罷後想，早知應該仔細問問那劫匪，這海商是怎麼個死法，可惜忘了問，這二人此時應當在地府碰面了，随意道：“死了好，大快人心。”

阿檀長睫微顫，并不言語。

稍稍擦了擦桌面，葉雲棠點上燈，拿出賬本随意翻看起來，漸漸入神，不知不覺過去半個時辰，她餘光一瞥，發覺阿檀仍坐在自己面前，嘴角沾着一片油光，幾點金黃的炸物碎屑，想是吃油餅留下的。

“屋裡冷，去床上坐着，被裡暖和。”葉雲棠夾着書頁道，“困了就睡，我這裡沒那麼多講究。”

阿檀擡眼看她，眼瞳如明珠一般，道：“你救了我一命，我要如何報答你？”

“……”

葉雲棠終于忍不住笑出了聲，将賬本蓋在臉上，她道：“你還是先把嘴擦一擦吧。”