葉雲棠拿着鑰匙走到馬車前，打開鎖後她随手将鎖扔在地上，這才發現這馬車車身竟是精鐵所鑄，難怪會如此沉重。

這麼一來她倒有些好奇車裡到底藏了什麼，拉開車門，點點金色滑了出來，火光中一片燦爛光芒映入眼簾。因馬車翻倒，本該好好放在箱子裡的金沙寶石都傾倒了出來，随着歪斜車身堆成了一座金燦燦的寶山。

而在這寶山之上，竟躺着一個人。

今夜分明沒有月亮，葉雲棠卻覺得像是看到了洩落于此的清霜銀輝，可月華輝光絕不會如此耀眼。

馬車深處那人枕臂側卧，膚清若雪，唇如含丹，烏濃發間綴夾着金沙與灑落的各色寶石，仿佛一匹閃着流光的錦緞。在四周璀璨金光映襯之下，那人眼睫也染上了薄薄一層淡金，整個人宛如一尊玉石雕像，若不是胸膛微微起伏，幾乎看不出是個活人。

浮蕩在河上的霧氣恍若輕紗，使得一切覆上了朦胧夢幻之感。靜夜裡隻聽流水潺潺，若非葉雲棠深知自己夢無好夢，隻怕也以為眼前所見是場幻覺。

微怔後回過神，她心想果然是珍寶，就連這滿車黃金珠寶都不及這少女眉眼動人。

想來衆人皆感如此，四下一時無人出言。葉雲棠對身旁夥計道：“扶我一把。”

按住他的肩膀借力一步攀上馬車，葉雲棠彎腰低頭走了進去。在觸碰到那少女的瞬間，她不由屏住呼吸。方才在車外已被這明妍容光震撼，現在靠近了看，隻覺如枝上清雪，清豔婉麗，若是稍稍用力一碰，便會随風簌然散去。

葉雲棠想了想，還是将人抱起了起來，沒想到份量竟然不輕。少女手腕垂落，雪白頸項上沾了些細碎金沙，被抱起時發上寶石叮當掉在車裡。金沙裡一物被嘩啦帶起，葉雲棠尋聲而望，眉頭一皺。

少女右手手腕有一鐐铐，連接着一條兩指寬的鐵鍊，鐵鍊一頭釘死在車廂頂上。除此之外，她雙腳上還穿着一雙沉重的鐵鞋，為衣裙所遮，故而葉雲棠不曾發覺。

葉雲棠隻得先把人放下，單膝跪地，從腰間摸出銅絲開始撬鎖。那鐐铐倒是簡單，兩三下便打開了，反而是這雙鐵鞋有些麻煩。

她對此物也略知一二，這樣式古怪沉重的鞋原是運送奴隸時，為防止他們逃跑做的鐵具。一旦穿上這個，習武之人都步履維艱，更别說尋常人。

那鐵鞋卡得甚是牢固，鞋下便是一塊沉甸甸的鐵塊，葉雲棠将少女雙腿擡起又放下，把整雙鞋都摸索了個遍，終于在鞋底找到了鎖眼。

她捏着銅絲撥弄了許久，卻一直不得其法，銅絲都擰細了，還是開不了鎖，不由心煩意亂。定了定神，她深吸一口氣，又從荷包裡取了根新的，捅進鎖眼又試了會兒。

這鐵鞋不過是為了困住人，想來也不至于把鎖做得太複雜，不然鑰匙一丢，難道就要在腳上套一輩子了？葉雲棠知道想開這鎖無非是需要些耐心與時間，靜下心試了三四回，突然聽見細微輕響，登時如聞天音，手腕飛快一轉，隻聽咔嚓一聲，鐵鞋從中打開，露出了一隻傷痕累累的腳。

剛要去開另一隻腳上的鞋，車身一斜，再度向淤泥裡陷了下去，葉雲棠沒來得及穩住身子，差點跟着滾了一圈，未料一頭撞在木箱上，眼前立刻看見一串金星。

搖晃的車門發出一聲巨響，少女也不曾轉醒，依然緊閉雙眼沉沉睡着。

車外頭幾名夥計聞聲以肩背撐着傾斜的車身，急道：“少東家！”

葉雲棠晃了晃頭，道：“我沒事，你們先别動，我馬上就出來。”

她照葫蘆畫瓢開了第二隻鐵鞋，踩在金沙上一把抱起少女，踹下兩個礙事的木箱，也沒去理會裡頭裝的是什麼。低頭見懷中人睡顔純淨，葉雲棠心中莫名一動。上岸之後，她把少女放在馬背上，讓夥計回去取繩索。幾匹驽馬并人合力，這才把馬車從淤泥裡拉了上來。

隻是如此一來，車中之物大半都掉在了河灘上。葉雲棠命人放倒馬車，對那劫匪道：“真金假金都分不清，還以為要發大财了。你們如果真敢把這些東西拿出去賣，流放到崖州都算走了運。賀尋，來告訴他這一車裝的都是些什麼。”

賀尋從河灘上撿了些金沙與寶石在手裡看了看，查看了一番道：“稀金沙？原來不是真金，難怪這麼細。琉璃倒是燒的不錯，不過也隻能騙騙不識貨的。紅珊瑚是土粘的，染過了頭，忒紅了……”他又朝車廂裡探去，半晌後驚訝道：“少東家，怎麼這一車都是假貨？”

葉雲棠手持火把，從車身下的暗格裡取出一隻錦盒，一本賬本，唏噓道：“真東西都在這兒放着呢。”

她打開錦盒，裡頭裝着一串寶石項鍊，火彩斑斓，色如殷血。每顆寶石都有拇指大小，光色紛呈，經火光一照，仿佛會流動一般。

賀尋看得兩眼都直了，喃喃道：“這可是好東西。”

葉雲棠把盒子扔給他，翻開賬本随意看了幾眼，見其中夾着許多花花綠綠的簽押，多是借還抵物一類，署名‘木利’，想來是這海商的名字。正要把東西塞進懷裡，忽然看到一張契書。

那是一張賣身契，從新舊畫押看來，已經手四人。被轉賣的這名少女喚作阿檀，十八歲，西瑤人，乃是一名舞姬。從明州靈泉，到涼州熙河，再到江州衡城，轉手三次之後，被這海商以七百金買下。

葉雲棠垂眸看了一會兒，夾着契書一折，放火上點燃燒了。轉身對那劫匪說道：“寶物倒是真的，你沒有騙我，這鈍刀割肉就不必受了。”

劫匪愣了愣，這才反應過來，顫顫巍巍道：“小的謝過大王，多謝大王饒命……”

寒光一閃而過，那劫匪面上狂喜之色未褪，喉頭卻噴出鮮血，睜大雙眼仰倒在地上。

袍袖幹脆利落地一揚，葉雲棠收劍入鞘，含笑道：“賞你個痛快，謝就免了。”

夥計們在林中挖了個大坑，将群匪屍首埋了，鋪上枯枝落葉。葉雲棠坐在火堆旁，在額頭上放了一塊濕帕子，聽見身後腳步聲，頭也不回道：“姜伯，我知道你要說什麼。”

老者道：“少東家，那車裡頭的人來曆不明，若是随我們一同上路，隻怕會另生事端。”

葉雲棠拿出懷裡賬本，道：“姜伯，你不妨猜一猜，被這群劫匪打劫的這位海商做的是什麼生意？”

老者雙手接過翻看了幾頁，訝然道：“這是……”

“不錯，”葉雲棠目光微冷，“此人專掠賣人口，僞裝成遊商，靠着車裡那些假金假石頭在各州之間行騙，拐騙良民，将其從一地販賣到另一地，幹的惡事也不比這些劫匪好多少。此番遭難，也算是惡有惡報。”

老者微一颔首：“如此說來，被關在車裡的那位姑娘也是被人騙賣到此地的了。”

葉雲棠看向馬車，眼中映着跳躍的火光，慢慢道：“從明州到江州，路途何其遙遠。七百金買一個人，連我都有些好奇，他究竟要把人送到什麼地方去。再說了，姜伯，你也見到她的樣貌。這裡是北地，可不是青州，我們要是不管她，她的下場如何，不必想也能知道。”

老者思忖片刻，歎道：“也罷，救人一命，命裡便多添一筆功德，到底是件好事。神靈在上，定會保佑少東家諸事順遂。”

葉雲棠笑吟吟道：“我倒沒想過這個，不過是當初有人也這般救了我，今日便換作我來救旁人，僅此而已。這一路上荒郊野嶺，想找個人也難。留她在身邊，我也好趁着這兩日睡個安穩覺，蓄精養銳，等到了回安說不得還有一場硬仗要打。”

老者聞言贊同道：“是這個道理。先前我還在擔憂此事，叮囑那幾個小子經過村鎮時多留意些，看看有沒有年輕女子，誰知盡是些個五六歲的女娃娃。”

“五六歲？”葉雲棠嘴角抽了抽，“這是準備讓我帶孩子呢？”

等處理完林中之事後已是破曉。天光微明，衆夥計回來重新将馬套上，撲滅火堆，一切恢複如初，商隊重新上路。

葉雲棠坐在馬車裡，聽着傳來的征铎聲，抱着懷中少女合衣躺下。車廂不大，多了一人更顯得局促，手腳也伸展不開，後背更是緊貼廂壁，動一動也難。可說來奇怪，如往常一樣，隻要有人在身邊，她一定就能睡着。

聽着身旁人平穩的心跳聲，感受到對方身上傳來的暖意，因多日未曾安睡帶來的煩躁逐漸消散。困意襲來，葉雲棠慢慢合上眼，這一次再無潑天血光與熊熊燃燒的城池出現，她被黑暗裹挾着，在久違的平靜與甯和裡，陷入黑沉的睡夢之中。