山中氣候多變，一入夜濃霧遮天蓋地漫來，周遭黑沉沉的，即便舉着火把也難以看清前頭的道路，此時自然無人敢冒險夜中行進。

無星無月，夜中晦暗無光，是以那荒郊野林外的一點火光則顯得格外明亮。霧氣被篝火驅散了些許，隐約可見幾輛貨車被擺成了一個圈，将那輛馬車圍在中間，人靠在車轅旁休息。

一道黑影悄然從林間閃過，來到一塊大石後，低聲道：“大哥，人都睡下了。”

幾人躲在這石頭之後，身負刀劍斧錘，為首那人摘下蒙面的黑布，赫然是今日在茶肆中與老者搭話的商隊首領。

不同于白日，他此時神情兇悍，煞氣十足，聞言道：“那幾個镖師有些麻煩。”

一矮小精瘦的男子目露兇光，道：“與從前一樣不就是了？一個個宰了扔下山崖，東西能帶的帶走，帶不走的就地燒了……”

又一人道：“燒了多浪費，他們不是有車？老樣子，裝進去帶走。”

劫匪首領沉思片刻，道：“你看清楚沒有，他們貨車上有什麼？”

那瘦小男子立刻激動道：“大哥，是金器！和前幾日的那夥海商一樣，帶的都是金子！”

幾人聞言目光頓時火熱起來，恨不得馬上把幾輛貨車拉過來瞧個仔細，當下便催促起首領。有人道：“俺瞧那少爺就是個草包，他懂個屁！那老頭也是老得不行了，幾個面嫩的嘴上沒毛，半點見識也沒有。不然怎麼羊七去給他們指路，他們就真信了，上了錯路到了這林子來呢？”

瘦小男子忙不疊點頭：“咱們有十來号人，還會怕他們不成？大哥你不是瞧上了那少爺身上的玉，我看那也是好東西！”

首領遲疑道：“咱們上回不是說好了，上回那趟幹完，就金盆洗手了，徹底不做這刀口舔血的營生了？”

一人道：“話是這麼說的，但金盆洗手也要有個金盆不是？咱們朝他們借一借，兄弟們一人一個，完事洗洗手，就散了各自回鄉去，絕口不提這一年的事。”

“天意如此，大哥，是他們自己送上門來的，就怪不得我們了！”

衆人紛紛催促，首領咬咬牙：“也罷，人總不嫌金多！老規矩，手腳麻利些，動手殺得快點，别弄出什麼大動靜。”

劫匪們早已躍躍欲試，他一發話便紛紛取出武器，朝着貨車所在包抄去。一壯碩劫匪在首領目示之下率先動手，他小心來到車前，大掌往車後守夜的夥計身上一抓，想掐住他的脖子将他拖過來。這一招屢試不爽，次次都能得手，可這回五指卻像是抓住了什麼輕飄飄的東西，一扯便聽見衣衫撕裂之聲，攥緊的手中隻有一把幹稻草。

他難以置信回頭道：“大哥，你看這是怎麼——”

餘下的話未說出口，他已看見首領直愣愣盯着自己，面色鐵青，喉頭早已被箭矢貫穿！

“……當心，有埋伏！”

“大哥中箭了，快跑！”

慘叫聲起此彼伏，回蕩在樹林之間。劫匪們向四周逃竄，卻擋不住黑暗中射來的冷箭，未過多時，林中又恢複了平靜。

葉雲棠騎着馬回到車旁，看着一地屍首，歎道：“我還以為真遇上了什麼山大王，沒想到竟是幾個不成氣候的蟊賊。這點本事，也學人當劫匪？”

虧她還以為能反手劫這群匪徒一把，看這些人的形容裝扮粗糙簡陋，兩塊布将臉一蒙便作罷，也不像是那等寨中有财寶積蓄的大山匪。

見一劫匪屍首身旁橫着根長棍狀的武器，她定睛一看，頓時氣笑了。

這世道，竟還有人敢帶把鋤頭就來打劫！

葉雲棠頓覺方才那番布置是白費心思，興緻驟失，立時吩咐左右将設在樹林裡的陷阱收去，道：“趁着天還沒亮收拾幹淨，屍首就挖個坑埋了，橫豎這深山老林也不會有人來。”

賀尋望着那中箭的匪徒屍首，頗有些心驚膽戰：“少東家，你早看出來他們是劫匪了？”

葉雲棠眸光輕動，懶懶道：“路上哪有那麼多好心人？我猜這夥人經常僞裝成行商的隊伍，路上碰見了不熟悉這條商路的，就假意上前邀人結伴同行，帶到偏遠之地下手。完事把屍首往山裡一扔，自會被野獸分食而盡，查也查不出來。”

她翻身下馬，走到一輛貨車旁，俯身朝車下看去，笑道：“你說是不是？”

車下傳來一聲驚恐的叫喊，葉雲棠身後的镖師立刻上前，将那人從車下拖了出來扔在火堆旁。

賀尋突然發現這幾名沉默寡言的镖師，與他所想的全然不同。從他們方才掩蓋行蹤，聲東擊西誤導劫匪，布置好一切後入林伏擊的行為來看，遠超出尋常镖師會做的事。

若真是尋常镖師，怎會帶着弓箭，黑暗中還能聽聲辨位，準确無誤射殺敵人？

賀尋打了個寒顫，默默退後一步，心想自己還是與其他人一樣，裝作不知道好了。

火堆旁那人蜷縮着，身形竟如孩童大小，也難怪他能在關鍵時刻躲過箭矢，藏在車下逃過一劫。

他擡頭見一女子站在自己身旁，不由一愣。葉雲棠連比了幾個手勢，笑微微道：“你倒是聰明，知道躲在我車底下。你不如猜猜，現在到底誰才是肥羊？”

這樣一個貌美女子居然能比劃出他們道上劫路用的暗語，再看她身後站着幾名持弓的镖師，以及握着刀一臉悍氣的車夫，這幾人顯然以女子為尊，活脫脫就是另一夥兇徒惡匪。那劫匪驚駭欲絕，立刻痛哭流涕求饒，道：“原來是……是女大王！女大王饒命！小的們有眼無珠，不識大王真面目，冒犯了大王！求大王放我一條生路，我什麼都不會說的！”

葉雲棠拇指按住劍柄，聽他竟然叫自己大王，不禁失笑：“盜亦有道，落草為寇，隻為謀取錢财也就罷了，還要取人性命。虎豹飽食後尚不噬人，可人心總是貪婪無盡，隻想着索求更多。謀害那些客商之時，你們應想到會有今日，怎麼這報應到了自己身上，就開始貪生畏死了呢？”

那劫匪跪地磕頭，哭道：“饒命啊，小的家鄉遭了災，實在是沒有辦法，這才跟着同鄉出來做這種事！小的也不敢殺人，都是、都是我們大哥逼的！大王饒我一命，我願将寶物奉上，求大王網開一面！”

葉雲棠淡淡道：“寶物？我手上這劍也是寶物，前朝古劍，多年不用，劍鋒已鈍，割肉也要割上半天。要是用它來殺人，大概要割上個幾百下才能割斷喉嚨，不知這是什麼滋味？”

那劫匪顫抖道：“小的、小的所言句句為真，不敢欺騙大王！前兩日有個海商路過此處，大哥帶着我們将他劫了，發現他車裡藏了不少寶物。後來……後來大哥将車門鎖了，不準我們幾人去看，說是怕兄弟離心。小的絕無半點假話，那鑰匙他日夜帶在身上，大王一搜就能搜出來……”

馬上有人去翻揀屍首，取了一把銅鑰匙回來。

劫匪兩眼放光，嘶聲力竭道：“就是這把鑰匙！我帶大王去看，那車就在林子外停着！還望大王放我一條生路！”

“海商，倒也有點意思。”葉雲棠拿起鑰匙看了看，若有所思道，“也罷，索性無事，不如開開眼界。前頭帶路，要是敢欺瞞我，就讓你試試鈍刀子殺人的滋味。”

“是、是！”

那人手腳并用從地上爬起來，帶着衆人穿林而過，來到樹林外頭。一條小河繞林而過，河畔一輛大馬車翻倒在水邊，大半陷進淤泥裡，駕車的馬兒已不知去向。

看着地上淩亂的蹄印，掙斷的繩扣，葉雲棠冷笑道：“你們連馴馬都不會，還想裝成往來跑商路的客商，真是漏洞百出。”

夥計們下去想把馬車推上岸，卻怎麼也推不動。葉雲棠揮開眼前飄浮的霧氣，讓人打火把過來照明。如今水中尚有未消融的浮冰，在黑夜中發出玉石般清脆的碰撞聲。也正因如此，水位不高，未漫及河灘，那馬車免去了淹沒之險。