晨光初綻，天邊泛起一抹微亮，幾點星子綴在夜色尚未退盡的天幕上，愈發顯得孤寒清冷。

此時雖已入春，山中依舊被寒霧籠罩着。煙岚朦朦，山色蒼藍，山間薄霧飄飄蕩蕩，唯有道路兩旁枯草叢下新發的幾根嫩綠新草，昭示着寒冬已盡。

一陣清脆鈴聲穿透霧氣回蕩在山間，驚飛了栖息在樹上的老鸹。不過多時，一隊人馬出現在了道路上，在漸漸放明的天光下朝着東南行去。

這支隊伍與尋常商隊沒什麼兩樣，幾輛大車上滿滿當當載着貨物，都用油布裹得十分嚴實。數名夥計騎着馬緊跟在車兩側，還有幾位身形魁梧的镖師守在隊伍前後，鷹隼般銳利的目光時不時一掃四周，神情格外警惕。

忽然從前隊傳來些許動靜，一名衣着鮮亮的年輕人轉馬回身，驅着馬慌慌忙忙沖向隊伍中一輛青頂馬車旁。

駕車之人是個瞎了右眼的中年人，一身灰布衣，頭上戴着個破了洞的舊笠帽。他将嘴邊叼着的草根卷進嘴嚼了幾下，盯着年輕人不說話。

那年輕人仿佛頗為畏懼他，小心翼翼道：“那個……少東家可起身了？”

中年人乜了他一眼，冷冷道：“你不在前頭看着路，跑回來啰唣什麼？”

年輕人苦着臉，又不知該如何稱呼他，唉聲歎氣道：“勞煩叔替我通融則個……我想來又想去，這事我是真不成，求少東家換個人罷！”

中年人揚起馬鞭虛做一甩，道：“我看你小子就是老毛病又犯了，一身懶肉懶骨，過來讓我抽幾鞭就立刻精神了！”

年輕人慌忙躲避，口中哎喲叫喚幾聲。這時車窗簾子拉開一條縫，一個女子聲音淡淡傳來：“我還沒歇下，賀尋，你有什麼話想說？”

名叫賀尋的男子連忙控住馬兒，湊到車窗前道：“少東家，你看我再怎麼穿衣打扮，也裝不出少爺的款兒，吳東他們都比我合适！”

前頭隊伍随即有人罵道：“賀三，我去你的！”

車中人慢悠悠道：“怎麼不合适？這位梅少爺是家中獨子，一向備受寵愛，長到二十出頭，已是吃喝嫖賭樣樣精通，徹底成了一坨扶不上牆的爛泥。你隻需再把頭擡高些，看人時鼻孔對着人，關鍵時刻再犯犯懶勁，這便有六七分相似了。跟我出來的人裡，唯有你精通玩樂之道，能鑒玉器珍寶，我挑來挑去，也隻有你才能擔此大任了。”

賀尋幹笑一聲：“少東家對我知之甚深，可真是看得起我……”

随着馬車行進，車簾搖搖晃晃，女子輕笑道：“算算路程就快到回安了，這兩日你就好好琢磨琢磨富家少爺是個什麼模樣。我本有打算，此行若是順遂，明年商隊出海時，就讓孫辰捎帶上你，如何？”

賀尋頓時喜出望外，馬上接過話：“少東家說的可當真？我也能跟着孫大哥出海行商？”

“千真萬确。”女子答道，“你若是不放心，要不要我給你寫個字據？”

賀尋嘿嘿道：“不用不用！少東家一諾千金，必不可能有假！我隻是随口一問，随口一問。”

車簾又放下了，賀尋笑嘻嘻騎着馬回到前頭，躲過同伴的打趣，擠到貨車旁一名管事打扮的老者身邊，期期艾艾道：“姜管事，真被您老人家說對了！”

老者眯着眼假寐，聞言道：“你放聰明些，少東家賞罰分明，從不會虧待人。你辦妥了差事，一份厚賞是跑不了的，來日若能進商行做夥計曆練個五六年，等到能獨當一面了，放到分号去做個掌櫃，不比你在那巴掌大的作坊裡造假古董來的強？”

賀尋面上一紅，懊惱地嘟囔：“那時候我要是知道少東家是個識貨的，說什麼也不敢拿着假東西騙她啊。”

“也是你手藝不錯，能把那件蠻人骨雕仿得有幾分相似，這本事可不多得。”

老者緩緩睜開眼，向後馬車所在處瞧了瞧，歎道：“你過去時少東家還未歇下？我看她好幾日都沒睡了罷，這樣熬下去，人如何吃得消。等到了旅舍，你仔細打探打探附近可有樣貌周正的女子，予些銀錢，來服侍少東家一夜。”

賀尋聞言鄭重地點了點頭。這一路走來，他也聽過這位少東家的不少事迹，據說少東家得了一種怪病，夜間入睡時，若床榻旁無人相伴，便會夢魇纏身，難以安眠。原本出行時還有位侍女跟着上路，沒想到剛出青州就因與瘋馬相撞而摔斷了腿，不得不回去養傷。

賀尋低聲道：“咱們少東家這病，莫非就治不好了？”

老者緩緩道：“她少年早慧，心思太重。思慮多的人，總是夜難安睡。”言罷又閉目養神去了。

日頭漸高，車簾在晨風中輕晃，簾上所繪的青碧竹影也随之擺動。車廂中，初春稀薄日光如碎冰般落在桌前，原本伏在桌上的人動了動，側過頭長舒了一口氣。

她仰起頭，擡手遮在眼上，仿佛不大适應這光的明亮，翠羽般的雙眉微擰着，淺色眼瞳被映得發亮。日光如水，從她眉眼間掠過，順着秀挺的鼻梁向下，堪堪描繪出一張姣好的面容。

葉雲棠直起身，推開小幾收起桌上賬本放在一旁，又從身後抽屜裡撈出一隻小巧青瓷茶壺，為自己斟了杯茶，慢慢喝了起來。

她聽着馬車行進時發出辚辚之聲，揉了揉眉心，手正要伸向香爐，忽聽人道：“那香傷神勞心，不宜再用，你是該好好睡上一覺。”

葉雲棠若無其事收回手，道：“早說過了，堯叔你出手一掌将我劈暈了不就成了？你又不肯，偏偏眼下找不出個人來陪着我，我就算蒙着眼也睡不着。”

駕車的車夫并未答話，而是側過頭向身旁瞥了一眼。葉雲棠也靠向窗邊，從簾子縫隙間向外看去，隻聽馬蹄聲與車輪聲一并傳來，一隊人從他們身旁行過，仿佛急着趕路一般，匆匆忙忙向前去了。

等人過後，葉雲棠掀簾看着地上深深的轍痕，饒有興緻道：“有點意思，車裡東西不少，還走得這般快，定然不是尋常商隊。”

“莫管閑事。”車夫說道，“前頭若碰上歇腳的地方，我去問問附近有無年輕女子。”

葉雲棠聞言撲哧一笑：“可千萬别。你這麼去問，不知道的人還以為是遇上了來搶人的山匪，正準備暗訪踩點，指不定回頭就去報官了。”

車夫沉默以對，葉雲棠喝完茶後伸了個懶腰，重振精神，挑了本遊記翻看起來。

半個時辰後一名夥計來報，恭敬道：“往前有一供過路行商歇息的茶肆，姜管事讓小的來請示少東家，可否要暫歇歇腳？”

葉雲棠欣然應了。這幾日連着趕路，人疲馬倦，是該歇口氣。待過了拐角，果然在路邊見到一個草棚，棚上竹竿上挑着一塊麻布，上頭寫了個“茶”字。

棚下吊着臘肉臘雞，土竈上架着一口大鍋，熱氣翻騰，不知在煮些什麼。幾個閑漢蹲在棚邊，揣着手不住哈氣，臉被凍得通紅，望見有人靠近，紛紛站了起來。

有生意上門，茶肆老闆忙迎了出來，擦了擦手道：“客官裡頭請，可要用些什麼？小店也備有面點粥菜，若隻要幹糧，油餅與饅頭也是有的。”