他一口北地官話說的十分地道，顯是在這路旁迎送往來練出來的。見夥計們将貨車拉到茶肆外的空地上，又擁着一綢衣老者入内，茶肆老闆極有眼色地道：“小店後頭走幾步就是一條小河，為取水已将冰鑿了，貴客的馬若要飲水，老漢可讓侄兒去那兒打來。”

老者打量了一番棚内，颔首：“這便勞煩店家了。請上些清茶，有肉也切上幾盤，油餅也要來一些，并飯一同上來。另煮一碗素面，切記莫要放大油。”

老闆把正在擦桌子的少年叫來，訓了他幾句，讓他提着木桶去打水，又讓另一個中年漢子去備飯。正準備挂上笑與那老者攀談，卻看他站在草棚外，望着來路那頭，仿佛是在等什麼人。

隻見一輛馬車慢慢駛來，車旁跟着護衛的镖師，駕車之人打扮怪異，右眼凹陷，疤痕猙獰可怖，臉上皮膚似遭火燎，如融蠟一般，五官已難以辨别。他完好的左眼一掃棚下，目光竟鋒利如刀，使人不敢與之對視。

茶肆老闆見慣風浪，仍能保持笑容：“客官是一道的來的麼，裡頭請。”

車夫仿佛不曾聽見他說話，停下馬車，環顧四周，冷冷道：“少爺呢？”

夥計們皆是一愣，老者慢悠悠道：“少爺不放心他那匹愛馬，想是親自去照料了，我這就去請他過來。”

不一會兒他便領回來一名穿着綢衫的年輕人，那人神色不愉，趾高氣昂道：“你們這些人連匹馬都伺候不好，還要少爺我來，知不知道這馬是涼州名駒，價逾千金！把你們發賣個幾回都比不上這馬貴，誰敢怠慢了這馬，可别怪我不客氣，回去統統挨闆子！”

幾名夥計面露惶恐，不敢言語。那少爺發了好大一通脾氣，仰着頭道：“還不進去站外頭做什麼？在此處丢人現眼？”

老者在一旁适時開口：“少爺，少夫人還在車裡。”

少爺面色一僵，嘴角微不可見地抽了抽，旋即換了副模樣，笑嘻嘻道：“都怪我，一心惦記着馬，忘了夫、夫人還沒下來。”說着靠近馬車，那目中無人的倨傲之意蕩然無存，恭恭敬敬道：“夫人勞累了，這荒郊野嶺沒什麼好東西，可要下車用些茶水？”

車中人道了聲好，少爺便上前攙着一人下了馬車。那女子戴着帷帽，長紗過膝，看不清面容，望之身形高挑，如修竹般挺拔，個頭竟與車旁幾個镖師齊平，瞧着比那少爺還高出許多。

茶肆老闆正要張口說話，道上塵土飛揚，又過來一隊人。那老者見狀道：“少爺少夫人裡頭坐罷，你們幾個去照料馬匹，待會回來用飯。”

少爺與那女子便進店尋了個座，茶肆老闆利落地擺出碗筷，送上一壺燒得熱騰騰的茶水，又到棚外去迎新客了。

落座後，賀尋低聲道：“少……我看那不是之前與咱們碰過面那隊人馬，他們不是先走了，怎地會落在我們後頭了？”

葉雲棠思索片刻，對那老者道：“姜伯，讓人都仔細些，看好馬和那幾車貨。”

老者神色不變，起身去了。

賀尋一驚，心跳的飛快，道：“莫非……”

葉雲棠端着茶碗，細看着花紋，道：“行走在外，難免多操心，但願是我想多了。”看他一眼，笑了笑說道，“這些事就讓旁人去想，少爺隻需盡到少爺的本分即可，别忘了我們的約定。我借你的那塊玉呢，怎麼不戴上？”

賀尋道：“這玉太貴重，我怕磕碰着了。”忙從懷中摸出一枚青玉玉佩挂在腰間，立刻擺出纨绔子弟的架勢，對桌上的碗筷茶具挑挑揀揀了一番，連連抱怨随行的仆從不夠貼心，更不懂伺候人，那在竈前忙碌的中年人聞言都忍不住回頭看他。如此這般那般挑剔不休，等飯菜上來了，他才消停下來。

老者将一碗灑了蔥花的素面放在桌上，葉雲棠拿起筷子挑了幾根，慢慢吃了起來。其他人面前都有肉有菜，那碗素面看着便十分寒酸。賀尋把自己面前的那盤臘肉推了過去，殷勤道：“少……啊不是，我這兒有肉，你用些罷。”

葉雲棠頓了頓，微笑道：“多謝，你吃就好，我不吃。”

賀尋正覺奇怪，空地上卻突然傳來嘶鳴聲，原來是那隊人駕車的馬受了驚，跳躍甩蹄，旁邊幾人想要去扯缰繩制服住它，又怕被踩踏，一時不敢上前，隻能在旁邊打轉。

其中一人極為不耐，摔了摔鞭子想去抽馬，幸好茶肆老闆常見商隊照料馬匹，略有些經驗，在一旁幫着安撫了一陣，馬兒才安靜下來。

領頭那人向老闆道過謝，這才帶着人進到棚裡來。他們一共九人，隔了一桌坐下，點了些吃食。老闆怕這群漢子餓着，先上了一盆油餅。那些人在碗裡倒了熱茶，撕開餅泡了泡水，也不講究，就這麼捏着吃了起來。

葉雲棠察覺幾道打量的目光，隻低頭吃面，全當不知。沒過多久，那領頭之人拱了拱手，過來攀話。賀尋擺出少爺的架子，聞言哼了一聲，并不搭理他，他便轉而與老者說話。

那人道：“幾位這是要往回安去？”

老者悠然道：“正是，我們少爺呐，非要去那邊買什麼玉石。頭一回出來，沒想到路途遙遠，會是這般辛苦。”

那人笑道：“再走上十幾裡就到驿站了，我們晚上也要到那兒去，隻是那地方路有些不大好認，容易錯過。這條路我們走得熟，老人家若是放心，可與我們一道去。近些年這路上不太平，時常聽聞有匪徒劫道的消息哩。”

“匪徒？”老者面露惶恐，轉頭對賀尋道，“少爺，這路上有劫匪，這可怎麼辦！”

葉雲棠夾着面，朝賀尋使了個眼色，賀尋心領神會，裝出不耐煩的樣子道：“怕什麼？姜伯你就是年紀大了，聽風就是雨，這群過路窮酸的話也能信？這山上要真有劫匪，讓他出來，小爺我可不怕他們！咱們這麼多人，保管讓他有來無回！”

老者安撫了他幾句，回頭向那人歉然道：“我們少爺年輕氣盛，有失言之處，煩請諸位多多包涵。”

那人打量了賀尋幾眼，在他腰上的玉佩停留片刻，擺擺手一笑，又回自己那桌去了。

不知他說了什麼，那桌人發出一聲哄笑，看賀尋他們的目光都稍稍變了。

葉雲棠放下碗筷，唇角微微翹起。

賀尋也發覺到這其中的變化，仍端着少爺的風範，嫌棄道：“快些吃，吃完趕緊走人。和窮酸待久了，沾點衰運倒黴一年。”

那群人顯然也聽見了這話。風卷殘雲般吃完飯，他們叫來老闆結賬，臨行前，一個滿臉絡腮胡的男人朝賀尋投來輕蔑一瞥，不經意間對同伴做了個手勢，轉身離開了茶肆。

賀尋不明所以，見老者神情驚訝，車夫則是不屑一顧，一時無人說話。他還以為得罪了人，心中惴惴，便轉頭向少東家看去。

葉雲棠神色如常，隻是眼中泛起奇異的神采，望着那些人離去的方向，帶着幾分懷念道：“這麼多年了，居然又碰上幾個不知死活的。”

說完她擡手利落地打了個手勢，與方才男人所做的分毫不差。