廣陵本是疫勢最嚴重之地，卻也是最早平息的。

莊景和、柳渡帶領一衆大夫研制出藥性更為平和的芙蓉丸，分發給營中病患。藥效顯著，未至夏天，便已無新增病患，舊症也逐漸痊愈。

消息傳開，渚郡、靳陽相繼派人前來求援。莊景和忙得腳不沾地，幾月下來，竟是明顯瘦了一圈，但整個人看起來精神亢奮，喜氣洋洋。

顧虛白每日細心投喂那兩隻鳥兒。

九官鳥脾氣暴躁，隻親近他一人，旁人稍靠近，它便擺出一副趾高氣昂的模樣，營中衆人索性給它取了個綽号，喚作“藥官大人”。

而那隻小白鹭，不出幾月便已長到小腿高，羽毛尚未豐滿，卻活潑得很。不是跟着它那九官鳥爸爸在營帳間橫沖直撞，就是跌跌撞撞地追在顧虛白身後，亦步亦趨。

顧虛白原本打算将這兩隻鳥兒放歸山林，不料它們卻寸步不離，始終倔強地跟随在他左右，顯然将他認作了自己人。

而此時營帳已顯得逼仄，容不下這兩隻鳥兒整日奔跑打鬧。

廣陵疫事既已平息，方方面面的事務也有莊大夫打點，顧虛白便決定與柳渡一同啟程，返回南越。

……

多月以來，紀璋面色不善，朝堂之上陰雲密布。今日聽聞各郡陸續上報疫勢緩解，神情方才稍松，語氣也和緩了幾分。

惟有滄平遲遲未見奏報。

雖太守陳福曾信誓旦旦稱情況不嚴重，但他素有虛報前科，紀璋未敢盡信，便追問了一句。

果然，一問便出了纰漏，内侍躬身道：“啟禀陛下，陳福大人兩日前暴發腹疝，病重身故，未及上奏。”

紀璋眉頭猛地皺起：“怎麼回事？”

太醫令趕忙出班，跪奏道：“陛下——滄平疫勢突變，病情迅速擴散，蔓延全郡……太醫署已派人馳援，并遣信廣陵，請取腹疝藥方。”

紀璋面色陡沉，厲聲道：“前月還說控制得當，今日便疫病失控？你們是不是聯手欺君？”

衆臣噤聲。

大理寺卿裴長卿拱手啟奏：“陛下，大理寺已着手調查。主因敖縣縣令高全貴蓄意拖延上報時日，終緻全郡疫勢失控。

“高全貴于三日前棄印而逃，出城之前曾清空府庫銀糧，種種迹象，臣等據此推斷，此人早有脫逃之意。”

紀璋怒極反笑，目光如刃，掃過衆臣：“一郡疫患，瞞至如今才報，高全貴棄職，竟無人預警？堂堂朝廷，竟叫地方一小吏玩弄于股掌之間？

“——毋連！”

毋連當即出列，肅聲答道：“臣在。”

“高全貴是你女婿？”

毋連随即躬身跪下，重重叩首：“是。”

紀璋語氣冰冷：“你親自去，七日之内，把他給朕捉回來。活要見人，死要見屍。否則朕第一個拿你是問。”

毋連伏地應道：“臣斷不徇私。”

高全貴一家子就躲在江邺。

他原以為不過死了幾個工人，隻要蓄水池如期完工，便能蒙混過關，誰料疫情竟蔓延至數郡。

待他察覺不妙時，病勢已壓不住。又聽聞張承禮因緩報遭聖上震怒，心下愈發惶恐——若讓人查出腹疝的源頭在敖縣，恐怕自己幾層皮都不夠剝的。

高全貴不敢親自去見毋連，便七哄八騙，讓夫人揣了十根金條，帶着孩子，去老丈人府中求情。

毋連那日下朝歸府，見女兒抱着襁褓中的孫兒哭哭啼啼，夫人也在一旁拭淚，心中已有幾分明白。

女兒捧出金子，哭着跪下：“爹……這事也不能全怪全貴，誰想得到那些工人竟會染上那等怪病……爹爹，求您看在女兒的份上，救救他吧……”

一旁的夫人也軟言相勸：“是啊，孩子還小，不能沒了父親……”

毋連眼底劃過一絲冷色，心中暗哼：這等孬種，當初女兒執意要嫁，拗不過才勉強同意，沒想到做官多年成日惹禍，比自家那不争氣的兒子更叫人頭疼。

可他面上卻不顯露半分不快，隻換上一副慈父模樣，笑着将金條收了，道：“行了，都是一家人，我還能不護着你們？你們現下住哪兒？”

女兒卻猶猶豫豫，不敢作答，出門前，高全貴千叮咛萬囑咐，若未見聖上赦令，不能告訴任何人他們的藏身之處。

毋連也不逼她，隻溫聲笑道：“好，好。既如此，為父不強求。你回去告訴全貴，聖上那邊我自會想法子，他安心便是。”

女兒聽了，眼含熱淚，連連磕頭，抱着孩子歡喜而歸，趕回去傳話。

殊不知，她身後已悄然跟上一名府兵。剛至家門口，一名售賣果子糕點的老婦便迎上來攔住去路，她毫無戒心地挑了幾件便回了屋。

卻在踏入内堂時，望見橫梁上懸着一具微晃的人影——正是高全貴。