三年光陰似箭。

春寒料峭，城東舊院的棠棣枝桠凝着薄霜。符貞将銀剪擱在青石案上，指尖撫過新抽的嫩芽——這是景桓從北疆移來的異種，花瓣邊緣泛着鐵鏽般的暗紅。

"姑娘，夫人又遣人送畫冊來了。"侍女輕手輕腳放下鎏金匣，匣中貴女丹青摞得齊整，最上方那卷系着洛都貴女獨有的青鸾縧。符貞掀開瞥了眼，畫中少女眉間點着時興的落梅妝，美豔異常。

暮色染透窗紙時，玄甲聲驚起檐下寒鴉。景桓挾着塞外風雪踏入暖閣，将染血的披風随手抛在畫匣上。羊脂玉扳指叩了叩案幾："兵部陳侍郎的侄女，善琵琶。"

符貞斟茶的手穩如往昔，碧色茶湯卻洇透了《女誡》扉頁："将軍若要聽曲，教坊司新排的《破陣樂》正盛。"

"本将要的是能在祠堂執香的續弦。"他忽然擒住她執壺的手，虎口繭子磨過腕間舊疤，"三日後聖上賜宴，你随我去。"

銅漏聲裡，北疆輿圖在炭盆上緩緩舒展。景桓以箭簇點着新拓的疆域："墨棠林往西三百裡，有處溫泉..."他袖口滑落枚帶血的狼牙，"泡着對舊傷好。"

符貞望着輿圖上朱砂勾畫的路線，忽然輕笑："将軍是要符貞做探路的石，還是擋箭的盾？"

"做本将馬鞍上的棠棣。"景桓突然扯開密室暗格，鎏金戰甲在燭火中泛起血光，"北狄王帳焚毀那夜，本将對着漫天星鬥起誓——"他指尖掠過甲胄心口的凹痕，"歸朝之日，要這玄鐵染上嫁衣紅。"

五更梆子驚碎殘夢，符貞在妝匣底層摸出褪色的銀剪。景桓不知何時立在身後，将支墨玉簪插入她發間："慈恩寺的梵鐘重鑄了，過些時日帶你去聽。"

晨光中，那玉簪雕的竟是栖霞山墨棠紋樣。符貞望着銅鏡裡糾纏的身影，恍惚見三年前山雨中的火海。景桓的掌心覆住她冰涼指尖，在妝台刻下道新痕："待北疆驿道修成，本将允你親手在界碑種棠棣。"

麟德殿的鎏金蟠龍燭台爆出燈花時，符貞腕間的錯金螭紋镯正巧滑出半寸。景桓的玄色大氎掠過她後腰，将人穩穩托上玉階。滿殿抽氣聲裡，陳氏嫡女的琉璃盞"當啷"墜地，碎成三百六十五粒南海珠。