景将軍府的銅釘門緩緩開啟時，符貞嗅到股熟悉的艾草香——與許府佛堂的氣味如出一轍，卻摻着鐵器特有的腥氣。許承茉立在影壁前，石榴裙擺掃過青磚縫裡新冒的野菊，腕間螭紋镯空落落地晃着，露出手腕内側淡青的淤痕。

"可算把你們盼來了。"她挽住符貞的力道有些發顫，指尖刻意避開符貞袖口的補丁，"西跨院的桂花開得正好，特意留了今年的頭茬蜜..."

話音未落，八個親兵擡着箱籠撞進月洞門。許承茉猛地将符貞拽到廊柱後，箱蓋擦着她們鬓角掠過，摔出滿地黃楊木匣。匣中滾出的玄鐵護腕刻着邟水關輿圖，有個護腕内襯還沾着暗紅血漬。

"讓妹妹見笑了。"許承茉彎腰拾起摔碎的蜜罐，琥珀色糖漿滲進青磚螭紋，"這些是要送往兵部的..."她突然噤聲，望着回廊盡頭轉出的管事嬷嬷。

西跨院佛堂的經幡無風自動。許承茉跪坐蒲團抄經時，腕間螭紋镯與硯台碰撞出細響："這是前日老夫人賞的松煙墨，你聞聞..."她将經卷推向符貞，紙頁間赫然夾着張灑金箋，墨迹未幹的"薛"字被朱砂圈了三道。

符貞的銀針在袖中發燙。許承茉突然蘸墨在硯邊畫圈："東城薛家祖上是邟水糧商。"她腕内側的淤痕随動作時隐時現，"如今嫡子在大将軍帳下當差..."話未說完，佛堂外傳來鐵甲铮鳴，驚得經幡掃落案頭香爐。

許承茉迅速将灑金箋塞進符貞荷包："這安神香你且收着。"她起身時打翻經卷，露出背面密密麻麻的小楷——竟是這些年洛都适婚子弟的名錄，每個名字後都綴着蠅頭批注。