從薛時星決定回薛家村開始，他就在想如何應對薛家族人。

父親去世一年以來，薛時星已經充分了解了自己這些族人的秉性。還不隻是“欺軟怕硬”。

倘若他很弱小，那他們勢必是要上來欺負的。而且一定會想一個冠冕堂皇的理由，來掩蓋自己的壞心。反過來，如果他強大了，這些人又會如蒼蠅逐臭一樣撲上來。是真的欣賞他嗎？不是。隻是為了從他身上獲取資源。倘若薛時星滿足他們，也隻是保一時之平安。他們很快就會變得更加貪婪。直到把薛時星“吃幹抹淨”。如果薛時星不滿足他們，那個各種流言蜚語，大概就會出來了。

對付這樣的人，是不能隻對他好的。

到家的第三天，老族長召集薛家族人，打開薛家祠堂的大門，要率領全族人祭拜祖先。把薛時星中秀才的事情，告訴祖先。

來觀禮的，不至于鄧裡正、鄧家人，還有樊九。

樊九表面上許太清派過來慰問薛時星的，實際上是薛時星偷偷派人請過來的。

薛家族人跪在祠堂牌位前，老族長站在一旁，口中念道：“列祖垂鑒，今有裔孫時星榮登科榜，此皆祖宗蔭庇之功。望爾持身守正，光耀門楣，使我族忠厚之脈永續不綴。”

說完，老族長再帶領着衆人對着牌位叩拜。

禮畢，薛時星從懷中掏出一個荷包，對老族長說：“此番中榜，有幸得知府大人和學政大人賞識。兩位大人賞了我兩個荷包，并二十兩銀子。其中十兩，我孝敬給了師父。還有十兩，拿回來孝敬祖宗，以此告慰先祖之亡靈。”

此話一出，薛家族人立刻驚歎起來。之前隻聽說知府大人和學政大人賞了薛時星，但是不知道賞了多少。沒想到兩位大人一出手，就是二十兩銀子。二十兩耶，這可不是小數目。足夠普通農家一年的開銷了。

老族長此時已激動萬分。薛家在他的帶領下，居然出了這麼有出息的後生，那都是自己的功勞啊。死了都有顔面見祖宗啊！

他顫抖地接過那兩個荷包，畢恭畢敬地把他們供奉在祠堂高台之上。又帶着族人對着那高台拜了兩拜。

其實杜楊兩位大人一共賞了四十兩，不過薛時星不想都拿出去。而且這時候把杜楊兩位大人搬出來，也隻是一種“震懾”。告訴薛家衆人，自己從今往後，和以前不一樣了。

等儀式結束了，衆人都準備散開之時，薛時星突然開口說道：“諸位且慢。我有一事，還請老族長和諸位族人替我主做。”

薛時星這樣一說，衆人都停下來了，而且充滿了疑惑。

老族長則喜笑顔開，薛時星終于肯“依賴”宗族了，這是件好事啊。他立馬溫和地詢問：“星哥兒在外面受了什麼欺負？族裡一定幫你做主。”

薛時星則緩緩地說：“老族長所有不知。前幾日我打掃舊居，清點父母遺物之時。才發現父母親的很多遺物都不見了。這一年來我并不在村裡居住。想請老族長并各位族親幫我查清事情真相，追回父母遺物。”

此言一出，衆人都倒吸了一口涼氣。

原來薛時星不在的這些時日，時有村中人翻進薛時星家裡盜竊财物。鄧大磊雖然時時幫忙照看，可總有疏漏的時候。那時大家認為薛時星或許永遠都不會回來了，因此村中人對此心照不宣。

薛時星回來之前，有些人心虛，早就把所盜之物從院牆外“還”回來了。但是還有一些人抱有僥幸心理，覺得薛時星大概不會發現，又或者發現了，礙于和村民們的關系不會追究。

沒想到今天，趁着祭祖所有人都在的機會，薛時星發難了。

薛彬這時候站出來，自以為打圓場地說：“這幾年年景差，小偷小摸的事情常有。你家這一年都沒有人住，被偷了豈不是很正常？而且就算要查，這也不好查啊。都是些不要緊的東西，算了吧。”

為什麼薛彬知道都是些不要緊的東西？因為值錢的房契、地契還有首飾之類的，早被薛時星随身帶到鎮上去了。

薛時星也不生氣，或許是見過世面了，他這一年定力大大提升了。隻從容得說：“大伯此言差矣。如果隻是我自己的東西，丢多少都無所謂。但是，遺失的是家父家母的遺物，就算是一塊破布，我也要找回來。剛好，衙門的樊捕頭今天正好在此，可以幫助老族長和各位族親辦案。”

說完，薛時星掃視了所有人一圈，冷聲說道：“不問自取是為賊也。我大昭朝律法，偷盜一兩以下，仗八十。五兩以上，流放。十兩以上，可判死刑。我家遺失的物品裡，有兩套綢緞衣裳，折價十五兩。按朝廷律法，這可是重罪。”

此言一出，所有人都僵住了，有些人背地裡直冒冷汗。

薛時星看震懾到衆人了，接下來才慢慢說：“不過再怎麼樣，我們也是多年的鄉鄰，在座的也有我的血親。我最後給一次機會，拿了我家東西的人，現在就還回去。這次倘若還不還，就不要怪我告到衙門去了。我隻給半個時辰。半個時辰之後，我清點财物。如果一切歸賬，此時既往不咎。如果還有缺失，那就請樊捕頭來就地辦案。”

人群中慢慢有人退到了最後，偷偷溜出祠堂了。先開始隻有一兩個，後來人數慢慢變多了。老族長看到族人們這麼不争氣，又害怕薛時星會因此徹底冷落族人，心裡真是又痛心又焦慮。

半個時辰一會兒就過去了，張雨福過來回話。事前薛時星在家裡清點财物，列了清單給張雨福。如今歸還的物件，張雨福對着單子一點，就知道哪些東西還了，哪些東西沒還。

張雨福在薛時星耳邊耳語了一下，薛時星微微點點頭，才對着衆人說道：“剛才我家下人清點了一下财物。剛才說的那兩套綢緞衣服，還有我父親的一套木工刀具，還沒有歸還。綢緞衣服是一套，男女各一件，料子是一樣的。男款袖口用暗線繡着我母親的名字，女款袖口同樣繡着我父親的名字。至于那套木工刀具，隐蔽之處，同樣刻着我父親的名字。現在，樊捕頭，你說該怎麼辦？”