衆人見知府終于評出來了一個“上卷”，都忍不住好奇地聚過去，想看一看到底是怎麼樣的文章，得到了知府的贊賞。

楊簡也擠過來，一把把卷子奪過來，仔細看起來。他為人嚴肅，很重規矩。常人眼中激情飛揚，文采風流的文章，他并不喜歡。薛時星這種文筆簡練，用詞清雅的，反而對了他的胃口。而且不管是四書文還是五經文，都寫了嚴格的八股格式，可見是個懂規矩的。楊簡看了一會兒，也覺得不錯。又翻過去看了第三場的策論。

杜明淵的小心思，他不是不知道。他一直也在關注羅青的案子。難得有一次，他和杜明淵意見一緻。不過他的出發點不一樣。楊簡看重規矩，覺得既然頒布了律法，那就要按律法判。否則要律法有何用？而且他“官民”思想很重。周賢再怎麼樣也是朝廷命官。犯了錯自然有朝廷處罰，哪裡輪得到一群百姓置喙。等看完薛時星的卷子後，他甚至覺得薛時星太過軟弱，文章裡沒有體現朝廷的威嚴。

不過他向來喜歡跟杜明淵擡杠，不肯承認杜明淵的眼光，隻淡淡地說：“還行吧。不過覆場的兩篇五經文，華而不實，沒有正場寫的好。”說完提筆寫下了一個“中”字，在自己的評價旁簽了名。

餘下的官員們知道楊簡和杜明淵一直不對付。楊簡沒有直接反駁，就代表是認同杜明淵了。隻不過礙于面子，才隻給了個“中等”。

這份卷子同時獲得了兩位高官的認可，衆人趕緊接過來仔細研究了起來，想看一下“玄機”到底在哪裡。

最後這二百人裡，也不是隻有薛時星一個人看出了杜知府的小心思。有十幾個人的策論，觀點都是支持周縣令的。這些人，杜知府一律給了“上評”或者“中評”。裡面有些言辭強硬，态度威嚴的，楊簡給了“上評”。底下的官員也都是人精，很快摸出規律來了。有了明确的判卷标準，判卷工作很快就順利完成了。

院試要等到八月二十五日才放榜。這期間，薛時星度過了自己的十二歲生日。正式邁入了十三歲。

此時考生和家長們都在焦急地等待。

薛時星也難得地失了态。他一會兒覺得自己已經拼盡全力了，什麼樣的結果都能接受。一會兒又覺得自己猜對了杜知府的心思，很有把握。一會兒又擔心覆場兩篇五經文“灌水”被發現，在初期就被淘汰了。

張夫子嫌他煩，讓他帶着張雨福出去逛逛，給傅娘子他們賣點禮物，他也沒精神。

院試對于薛時星來說太重要了。

大昭朝男子滿二十歲及冠成年。在此之前，男子沒有獨立的社會身份，也不能獨立掌握财産。即使他考上了“童生”，也隻是給了薛家人一些震懾，讓他們不敢随意傾吞他的财産。族人門還是可以以“尚未成年”為由，要求代管他的産業。

但是中了“秀才”就不一樣了。在大昭朝的社會生活中，“秀才”是一種社會身份。不管年齡多大，中了秀才，都意味着在社會生活中“成年”了，可以獨立處理自己的社會關系了。

如果薛時星中了秀才，他完全可以名正言順地掌握薛家的财産。甚至在薛氏族人中，他就是社會地位最高的。薛家往後有什麼事，老族長還要來找他商量。盡管他隻有十三歲。

這也是他當初堅持要下場考試的原因，也是他在考場上願意冒險一試的原因。

此時薛時星跨坐在客棧二樓的窗邊，一隻腿伸向窗外，在夜風中耐心地等待。