另一派人則認為，周縣令的判罰過重。羅青盜竊是真，但是事出有因，情有可原。而且羅青身體羸弱，就不應該打那十闆子。羅青不死，後面就不會牽連出三條人命了。

剛開始兩邊吵得不可開交。一邊認為另外一邊：“你弱你有理，破壞律法”。另一邊則立刻反擊：“毫無人性。祝你跟羅青一樣處境的時候，遇到周縣令。”

後來随着時間的推移，同情羅青的還是慢慢占了多數，要求處罰周縣令的呼聲越來越大。

薛時星不禁想，杜知府在這個時候出這樣的題，顯然有不同的想法。否則他就直接處罰周縣令，平息輿論了。

至于這樣做的原因，有可能是對周縣令的偏愛，也有可能是杜知府覺得周縣令本來就沒什麼錯。

不過不管怎麼樣，事情都很棘手，杜知府需要一種方法，既能幫周縣令把事情解釋清楚，又能平息輿論。

所以院試中才會出現這樣一道題。既收集問題的解決方法；又考驗考生的敏銳度，篩選人才；最後，也是在表明自己的态度，一箭三雕。院試後，衆人翻看錄取者的文章，很快就會明白杜知府的态度。

薛時星突然意識到，這道策論，才是整個院試的“題眼”。

薛時星結合案情，仔細思考了一下。杜知府需要有人幫他把事情理清，這個不難。

周縣令有錯嗎？有錯。但是他的錯不在判案，而在于“無能”，沒有讓治下的老百姓過上好日子。倘若人人都能過上衣食無憂的好日子，世間就絕對不會出現這樣的慘案。但是此時不能把錯全都歸結在周縣令身上。周縣令是去年才到金水縣的，上任還不到一年。縣裡的積貧積困不能全算在他頭上。

而且，周縣令的“仁善”一定要體現出來。大昭律法，偷盜一貫以下，扙八十，處罰銀。周縣令體諒民情，對羅青從輕處罰，隻判處仗十下，沒有罰銀。羅青的意外身故，明顯不是周縣令的本意。然後，金水縣近一年所有的政績，不管是不是周縣令主持的，都要算在周縣令的頭上。最後，還要替周縣令給金水縣縣民畫個大餅，承諾未來幾年解決民生問題。當然，鄭氏的死，也要把問題說清楚。

這樣一篇文章一旦公開，既是幫周縣令說話，也是在給周縣令下軍令狀。未來幾年，他必須要解決金水縣的民生問題。

理清了思路。薛時星開始安排答題的時間和順序。

或許是思路清晰，這次答題非常順利，連賦文都比平時寫的有靈感。

等薛時星交卷離開試院時，他感到一種前所未有的輕松。近一年的努力，他總算給了自己一個交代。不管院試的結果如何，他都已經拼盡全力了，無怨無悔。