考試很快來到了第三場。薛時星太倒黴了。五經題的情形和第二場時一樣。他的運氣似乎在府試時都花光了。

但是已經有了上次的經驗，薛時星這次就從容多了。他又看了一下其他的題目，想看看怎麼來分配時間。等看完策論題之後，薛時星不禁停下來，多想了一下。

策論題目是，《周禮》雲：“以五聲聽獄訟，求民情。”，以羅青之案分析官員判案時的“情法之辯”。

“羅青案”是幾個月以前安陽府裡的一樁慘案。

安陽府轄下金水縣羅家莊的村民王大望，幾個月前攔了知府杜明淵的車架，狀告金水縣縣令周賢判案不公，累害人命。此案案情并不複雜。卻叫最清正廉潔的“民間判官”們都不知道該如何審理了，民間一時議論紛紛。

原來金水縣下有個羅家莊，和薛家村一樣，是個世代莊戶人聚居的小村莊。村裡有個叫羅青的後生。家境貧寒，身子羸弱。幾個月前，他的娘子生産在即。看着懷着孕卻又枯瘦如柴的妻子，羅青滿心愧疚。無奈之下，羅青趁着天黑，偷了鄰居王大望家的一隻雞和幾斤糧食，給妻子補身體。

王大望家裡裡外外都是妻子鄭氏在操持。鄭氏勤勞本分，裡裡外外都打理地井井有條。可惜她有個不省事的婆母。平日裡趾高氣昂，稍有不順，則打罵鄭氏。家裡少了雞和糧食後，婆母懷疑是鄭氏偷吃了，對鄭氏打罵更甚。那王大望是個甩手掌櫃，隻要有吃有穿有錢花，便什麼都不管，随母親怎麼和媳婦鬧。

最後鄭氏受不了了。為了證明自己的清白，跑到縣衙裡報了案。此案案情簡單，有經驗的衙役很快就把真兇羅青抓到了。周縣令按律打了羅青十闆子，又判羅家賠償王家盜竊的财物。

事情到這裡本該結束了。

哪知道那羅青身體羸弱，在縣衙挨了十闆子，回家就發起了高燒。第二天夜裡就咽氣了。羅青娘子見丈夫為了自己，不僅弄得身敗名裂，還丢了性命。當天夜裡就跟着一根腰帶，懸梁自盡了。羅氏夫婦剛出生的小娃娃，本就瘦弱，沒有爹娘照顧，很快也咽氣了。等衆人發現之時，一家三口的屍身都開始發臭了。

這下羅家莊的輿論又開始轉向。紛紛指責王家和鄭氏過于刻薄。為了一隻雞和幾斤糧食，逼死了别人一家三口。

王家婆母被村裡人罵的擡不起頭，回家隻能把氣撒到鄭氏身上。如果不是她跑去報官，何至于此？鄭氏忍受不住村裡人和婆母的辱罵，想不通自己到底哪裡做錯了，于是也投水自盡了。

一隻雞和幾斤糧食，最後牽扯出了四條人命。

那王大望是個糊塗人，心裡卻清楚世界上再沒有人能像鄭氏那麼伺候自己了。他不敢跟母親發脾氣，羅家的人又都死絕了。于是把怒氣發洩到了當時判罰的周縣令身上。如果不是周縣令命人打了羅青，羅青也不至于亡故，自己的娘子也不至于投水。于是抱着鄭氏的骨灰壇子，攔了知府杜明淵的車架，狀告周賢判罰不公，累害四條人命。

此事在安陽府引起軒然大波。身死的四個人，似乎都沒有大錯。羅青雖然有偷盜行為，但是是為了照顧瘦弱的妻兒，而且所盜财物數量并不多。絕非大奸大惡之徒，罪不至死。鄭氏無辜被冤，報案求清白，此乃常人之舉。羅青的娘子和小娃娃，那就更不用說了，沒有任何過錯。

于是焦點又回到了當初判案的周縣令身上。

一些人認為周縣令的判罰是公正的。羅青盜竊，事實确鑿。周縣令的處罰也并不重。與羅青本身的盜竊行為是契合的。羅青被打死，絕對不是周縣令的本意。如果周縣令因為此事被責罰，那以後誰還敢按律判罰？誰還相信律法？