此時已經三月初一淩晨，薛時星的嫌疑已經洗清。

可能是解決了一樁令人頭疼的事情，許太清這時候突然像變了一個人，剛才的威嚴強幹不見了，變成來一副公子哥做派，喜笑顔開的。薛時星見他變臉比翻書還快，目瞪口呆。

許太清走過來，摟住薛時星，高興地說：“我早就準備點你做縣案首了，我的眼光果然沒有錯。”

薛時星在心裡腹诽：“縣太爺，你會不會太熱情了。”但是他剛剛已經領教過了許太清的威力，不敢造次，拉着許太清到了角落裡，低聲回複：“大人，學生覺得不妥。”

“為何？”許太清反問。

薛時星接着回答道：“大人，您想啊。我要是做了縣案首。那府試的時候肯定很多人關注。但是我的五經很薄弱啊。要是府試的時候考得不好。丢我自己的臉無所謂，丢了大人的臉，可就不好了。”

許太清摸着自己的下巴，裝模作樣地想了一會兒，回複道：“你說的很有道理。你考不上沒關系，丢了我的臉，可不行。”

薛時星心裡氣的想揍他。但是礙于他是縣太爺，隻得忍耐。

于是，出于一種隐晦的保護心理，許太清把薛時星的排名定在了第十五名。

排名已定，自有人去謄抄，準備放榜事宜。

許縣太爺把那些衙役們收了回來。薛時星順勢請求離開，許太清笑容可掬地對他說：“小薛公子，好走。”說完，還派那個大塊頭衙役護送他回去。

薛時星心裡翻着白眼離開。許太清在後面看着他氣鼓鼓的身影，覺得他煞是可愛。

走了一小段路，似是心有所感，薛時星回頭望去。就見許太清站在廊下的黑影之中，遙遙注視着他。廊下的燈籠照亮了他的衣衫，身影像山水畫裡的一筆濃墨。但是面容依舊隐匿在黑暗中模糊不清，不知道在想着什麼。

很多年後，每當薛時星想起許太清，總會記起今晚的這個身影，這筆“濃墨”。

那大塊頭衙役奉命送薛時星回去，此時已經換上了一副嘴臉，跟在薛時星身邊絮絮叨叨：“小薛公子、小薛相公，剛剛那是小人的錯，不該對小薛公子那麼無禮。可是小人也是在執行公務。上頭有令，小人不敢不從啊。有得罪小薛公子的地方，還請小薛公子見諒。”

薛時星知道衙役都是這樣的作風，不這樣震懾不住宵小，但是也不想原諒他。實際上，薛時星現在根本就懶得搭理他。

那樊九見薛時星小小年紀，氣性就這樣大，心裡有些嘀咕，嘴上卻說：“小人姓樊，家裡排行第九，道上都叫我樊九。不是我吹，廣源縣城裡，沒有我樊九不知道的事，沒有我樊九不認識的人。小薛公子将來要是有什麼事能用到小人的，盡管開口。”

薛時星聽他這麼說，倒是眼前一亮。這樊九大概很熟悉廣源縣城裡的各種三教九流，難怪會被許太清收入麾下。他停下腳步，回複道：“那既然樊大哥這麼說，那我就不客氣了。将來有事請樊大哥幫忙，大哥可不能推脫。至于今天的事，就算了，不打不相識嘛。”

那樊九聽薛時星這麼說，知道梁子解開了，心情大悅，回複道：“那是那是，自家兄弟，不必客氣。”

這時衆人已經被衙役們放開。

張雨福心急如焚地在門口等着。遠遠看到薛時星的身影，便迎來上來。

兩人回到小屋，薛時星這才把事情完整地告知了張雨福。張雨福知道事情如此兇險，連連後怕。好在最後平安度過。

三月初一，縣試排名如期公布。

馬宏意料之中地落了榜。李馳果然如願拿了縣案首，鄧同第三名，薛時星第十五名，毛奇第二十八名。衆人都如願了，皆大歡喜。