許太清見他情緒激動起來，目的已經達到了。
氣氛烘托到位，他轉過頭來，問出了自己真正想問的問題：“既然你的文章是自己做的。寫的那麼好，又得了正場第一。為什麼不去參加覆場呢？”
薛時星不明白他為什麼突然改換了嘴臉，又轉回頭來問覆場的問題。眼睛像一頭小狼一樣盯着許太清，語氣硬邦邦地回複到：“這和縣太爺今天找我來的目的有什麼關系嗎？不可以不參加覆場嗎？不參加覆場就是作弊嗎？”
許太清感受到了他語氣裡的生氣和委屈。這是他的真實情緒。而人隻有真實情緒是可信的。現在這個他，可比剛才那個表面上恭恭敬敬，實際上暗藏機鋒的他可愛多了。
許太清并不計較他語氣裡的頂撞。想再套出點話來，就需要釋放一點善意了。于是他溫柔地說：“也并不是這個意思。隻不過你既然已經得了正場第一，又不來參加覆場，這樣很容易惹人懷疑啊。要知道曆來正場第一，都會争奪縣案首的。縣案首的好處我就不說了。我許太清讀書科考二十餘年，也算小有所成。可從來沒聽說有正場第一不來參加覆場的。你不來，别人就要猜測了。第一，要麼是正場有人替考。怕覆場場次太多露餡，所以不來了。第二，正場有作弊，怕覆場暴露出真實水平，所以不來了。我不是針對你一個人。科考在我們大昭朝有多麼嚴肅，我想你是知道的。這件事情不調查清楚，對本場同考的考生不公平，我和各位閱卷的同仁也坐立難安啊。”
這一番話說得推心置腹。薛時星終于明白，是自己的一時忽視，造成了今天的局面。
薛時星突然明白了許太清一系列行為的動機。他作為縣裡的父母官，要保證科考的公平性。所以不能輕信薛時星。必須要用一連串的“刺激”，逼得薛時星情緒失控。這個時候薛時星說的話，他才敢信。可是把薛時星的防線攻破後，他還是願意給他一次機會。
薛時星明白，這是他在這次談話中唯一一次為自己辯白的機會。如果這次沒有把握住機會。後面不論自己說什麼，許太清都不會相信了。為了保證所有人的利益，他會直接把自己“處理”掉。
薛時星不敢大意，把父母亡故之後的事情，簡要地說了一下。又把這幾年在知春學館讀書的情況簡要說明了一下。最後無奈又誠實地說：“我的五經，除了《詩經》學的比較紮實之外。其他的四本，都很薄弱。但是又要為府試做準備，想節約點時間，所以才沒有去覆場。”
許太清聽完後，有種五味雜陳的感覺。
他第一次聽到有人沒有去覆場是這個理由：五經還沒有學完。又覺得他膽子很大，五經都沒有學完，就敢去參加府試。但另一方面，又覺得這個孩子太不容易了。父母去世後，掙紮着在人世間為自己謀一條出路。
自己第一眼果然沒有看錯，這孩子身上，有一股野生的、原始的、蓬勃的生命力。
當然，許太清還是很謹慎。
“那麼，就請你證明自己吧。”許太清說道：“在這個屋子裡，你單獨一個人，當着我們的面，重新考一場。”
“題目依舊是一篇四書文和一首四言絕句。”他補充道。
薛時星知道許太清是在給他機會，讓他自己把身上的冤屈洗脫下來。
許太清大手一揮，吩咐外面的人拿兩套筆墨紙硯來。他不愧是兩榜進士，很快就在前面的大書桌上出好了題。幾乎沒有費工夫，就好像學問是從他手中自然流出來一樣。
薛時星看了一下題目，沒有立刻做答。常人都說，人在逆境中，或者在壓力下，會爆發出更大的潛能。薛時星不知道這個話對不對，但是确實感覺到有一股能量在自己體内躁動。他知道許太清是個好官。正是因為他是個好官，所以才會懷疑自己。也正是因為他是一個好官，所以才會再給自己一次機會。從理性上來講，他都知道。但是，他心裡還是感覺到有一些憤怒。因為這種懷疑，不僅是對自己能力的懷疑，也是對品性的懷疑。更何況，還把師傅、師娘和小棠牽扯進來了。他深呼一口氣，閉上眼睛，聚氣凝神，開始在心裡打腹稿。
站在上首的許太清一直在觀察他。很快，他心裡就有答案了。有個詞叫“見微知著”，很多事情，不是非要等發生了，才能知曉答案。就像現在，他看到薛時星凝神聚氣，閉眼坐在下首打腹稿。平靜的臉龐下，卻掩藏着一股蓄勢待發的氣勢。盡管此刻他還沒有動筆，但許太清知道，他會寫出來一篇好文章。
果然，過了一會兒，薛時星張開雙眼。這次他沒有先在草稿紙上打草稿。而是提起筆，直接在答題紙上做答起來。不到兩刻鐘，文章就寫完了。然後沒有任何停頓，又開始寫詩貼題。整個過程行雲流水，一氣呵成。
許太清漏出欣慰的笑容。他甚至都等不急卷子上的墨迹幹掉，要一睹為快。
在這張卷子上，許太清見到了熟悉的字體。比起正場的那場而言，因為書寫較快，有一些潦草和連筆。但是整體依然幹淨整潔，字迹清晰。甚至因為這些潦草和連筆，讓卷面有了些許激情飛揚的氣勢。即便不考慮文章的内容，也會一篇很好的書法作品。
許太清看了看文章，依然如正場那場一樣，文筆簡練，義理清晰，但是氣勢比上一場更甚。果然是一篇好文章。而且正場的文章文風清雅中正，而這篇文章，卻帶有一點外露的激情和霸氣。就好像一把寶劍。上一次隻讓人看到了它清雅華美的劍套，讓人誤以為它是一件藝術品。而這一次，寶劍漏出了它的劍鋒，讓所有人看到了它的鋒芒。
他不由自主地高興起來。又把試卷遞給蠢蛋秀才團們。這次連這群老秀才們也不得不承認，此文筆力深厚，筆鋒銳利。如果不是親眼所見，很難想象，這是一個未滿十三歲的少年寫出來的。
水落石出，塵埃落定，許太清拍闆結案：“薛時星，沒有作弊，也沒有替考。文章寫的很好。”