本次的縣考時間定在了二月二十，時間已悄然來到二月。

薛時星要開始辦理各項手續了。此時為了保證科舉的神聖性和公平性，手續異常繁瑣。

薛時星需要先回薛家村辦理戶籍證明。證明自己是農家良民，非倡優皂隸之後，且祖上三代沒有犯罪記錄。

這是薛時星離開薛家村後第一次回村。

村裡的“流言蜚語”，各人對他的臉色，他都看在心裡。但是薛時星在心裡提醒自己，此時還不是發作的時候。因此面對村民們，他還是一派親和。

辦好戶籍證明後，還需要到縣衙去報名。為了防止冒名頂替和作弊，朝廷規定考生之間要五人一組，互相作保。考試入場之前互相指認。不僅如此，每個考生還要再請一個縣裡的廪生（已經考中的秀才）作保。

好在知春學館裡，李馳、毛奇和馬宏三位同學也準備下場。馬宏又請來了自己縣城的朋友鄧同。五個人湊為一組。

到了請廪生作保時，張夫子找來自己的學生孔秀才，給薛時星他們五人小組做保。這是放寬要求的做法。朝廷規定一個秀才隻能給一個考生作保。但是廣源縣不是一個文風昌盛的縣，隻能放寬條件了。

薛時星心裡很感激張夫子對自己的照顧。他知道張夫子雖然平時看起來溫和從容，但是骨子裡是一個清冷叛逆的人。他對學生們的态度，有種“天地不仁，以萬物為刍狗”的意味。學生願意學，他也用心教；如果不願意學，貪玩放縱，他也從不管束。學生考了功名，他很開心。沒考上，他也似乎從不在意。總之，是個很“神仙”的人。

隻有薛時星是個例外。從一開始，張夫子就在替他謀劃未來。

薛時星總懷疑張夫子是個有“故事”的人。對他的關愛或許有特别的原因。但是至少在此時，張夫子确實給了他莫大的幫助。在很多個恍惚的一瞬間，他真的把張夫子當成了“父親”。

傅娘子這邊也忙碌了起來。為薛時星準備了羊皮襖子和羊皮褲子，又做了幾件厚單衣。筆、墨、硯台、鎮紙這些，都撿好的給薛時星備了一些。各種用品，給薛時星準備了幾個大包裹。

忙忙碌碌中，時間已經到了二月十五。薛時星要提前去縣城了。

張夫子沒有陪同薛時星一起去，而是派了家裡的下人張雨福陪同。張雨福二十歲出頭，為人忠厚老實，但是又不乏機警。他知道薛時星是老爺的學生，不敢怠慢。臨走之前，再三保證會把星哥兒照顧好。

每次縣考之前，縣學周圍的人家，就會把院子賃出來，租給應考的學生，好賺幾個銀錢補貼家用。薛時星和李馳、毛奇一起租了個小院子。這個小院兒面積不大，但是幹淨整潔。最重要的是，離縣學很近，走路隻需要一刻鐘。

薛時星趕着牛車進入院子時，才發現另外兩個人已經到了。

毛奇和李馳也是普通農家出身。兩人資質并不高，但是肯用功，基本功很紮實。張夫子也說，這次縣試和府試，他們很有希望能通過。

兩人都知道張夫子對薛時星“情有獨鐘”。但是張夫子向來特立獨行，他們也無可奈何。

毛奇的性子忠厚一些，見薛時星來了，上去打了個招呼。說着，便要幫忙搬運行李。

這個院子不大，進門左手邊是兩個大房間，正對門是一個小房間。右手邊就是廚房和雜物間了。院中有口井，後院有放車的地方。

薛時星來的最晚，隻能住那個最小的房間了。

張雨福進屋後就開始收拾東西。這個房間雖然小，但是好在有窗戶，白天的采光應該很好，而且也可以開窗透氣。也算是幹淨整潔。

唯一的缺憾是，隻有一張床。張雨福自然是不能讓薛時星睡在地上的。又怕自己塊頭太大，一起睡把薛時星擠到了。于是拿來一塊門闆和兩條長凳。給自己搭了一個簡易的床。這幾天就打算這樣對付對付。

薛時星雖然心疼他，但是也知道現在不是矯情的時候。如果晚上休息不好，耽誤了白天考試。這段時間的籌謀就功虧一篑了。

後面幾天，三人最擔心的就是天氣。現在雖然二月底了，但是天氣時冷時熱。冷的時候，硯台裡的墨都能結冰。三個都在心裡祈求老天爺，縣試時要有個好天氣。

這期間，馬宏和鄧同來串過幾次門。不過他們來可不止是為了聯絡感情，而是為了互相能記住長相。否則入場時指認不出來，可就糟了。

好不容易到了二月二十日這天。

醜時正中，張雨福就把薛時星叫起來了。雖然卯時才入場。但是入場之前，有考生指認環節，還需要搜身。所以至少要提前一個時辰到場。

薛時星迷迷糊糊醒來，立馬就感覺到不對勁了。好冷！昨天天氣還好好的，隻過了一夜，寒潮就來了。薛時星在心裡直呼倒黴。