長時把話說得很強硬，這也是經常跟忍者們打交道的經驗：這些實力高超的家夥們我行我素，很容易将客氣的話不放在心上，必須擺明态度威脅才行。索性忍者們雖然高傲，但有求于人時，也知道要低頭遵守規則，這樣的話通常是有效的。

果然，勝義聽後道：“我明白，我是來買苦無的。且不論在閣下這裡打鬥，時機場合都不對，拿不到苦無回家，父親也會責罵我無能。”

聽到勝義的表态，長時滿意地恢複了親切的笑容：“不愧是名門之後呢，勝義閣下不像那些莽夫般隻會逞血氣之勇。如此一來，大家都便利。”

“您說得對。做生意便是做生意，不該把忍者的那一套用在這裡。”

與一般忍者不同，勝義是個很圓滑的人，平生最擅表面一套，心裡一套。他并不想在這裡與千手家的高手過招——肯定是一番苦鬥，還未必能赢，他可不想買個苦無就把命搭上。他暗自琢磨待會兒出了小笠原家門也要小心地避開對方，但此時嘴上的話說得很漂亮。

長時更加欣慰了：“您真是通情達理！”

“那麼現在可以看看苦無了嗎？”勝義想快點完事。

“當然可以！請随我來。”

若是一些名不見經傳的小家族來購買武器，長時會讓夥計接待，不可能親自引路。但羽衣一族傳承已久，是忍者中的世家。雖說最近聲勢大不如幾代之前，俨然如宇智波的附庸，可實力也不容小觑，不是一般家族可比的——自然，忍具需求量也是大大的。

長時召來侍女陪伴照料小孩子阿雅，二人便相攜去了武器貯存庫。

這個侍女姐姐自我介紹名叫阿力，她給阿雅端來了茶和紅豆色的萩餅，哄着她吃。阿雅牢記母親的教導——在别人家做客時要像個淑女——用筷子夾起來，小口小口地咬着新鮮的萩餅，兩手捧杯，啜飲着溫茶。萩餅甜甜的，黏黏的，阿雅很喜歡，但她隻吃了兩塊就停下來——媽媽說，不可以顯得貪吃。

“哎呀，不愧是大家族的小姐呢，一點也不像那些鄉下孩子。”侍女阿力誇獎道。她被點來專門伺候這個小孩子，因此知道一定是貴客。

“阿力姐姐，我想去院子裡玩。”阿雅指着外頭要求道，她一向活潑好動，根本坐不住。

“好哇。”阿力答應着，一邊牽着阿雅的小手領她走到大院子裡。

這個院子雖大，卻很是簡陋（小笠原家本來重視享受，但搬來沒多久還來不及修飾院子），跟宇智波族長家的裝點漂亮的大院子沒法比，但小孩子隻注意到亂蓬蓬的小草中間的小花朵，歡快地掙開侍女的手跑過去摘起花來。

阿力受命照顧小孩子，因此走到開心的小女孩身邊說道：

“小姐，我來給你編個花帽子吧。”

“花帽子？是什麼樣的帽子？”

“編出來你就知道了，小姐戴上一定漂亮！”阿力說着就動手采花和葉子，編制起來。

阿雅好奇地盯着侍女靈活的手，一個小帽子的雛形很快有了，她被要求幫忙捏緊帽邊，便于添加新葉子進去。

不一會兒功夫小帽子制成了——以淺綠色的葉子圍成，其中點綴着淡粉的淡紫的小野花——被戴在阿雅頭上，合适得很。

“真好看呢，阿雅小姐！人長得可愛，戴着這種草帽也漂亮。”

“給姐姐自己也編一個！我們兩人都戴花帽子。”阿雅想跟巧手的侍女姐姐一起玩。

“好啊——”

“阿力！阿力！”一個穿着藍色粗布衣裙的侍女小跑着過來喊道，“快點過來！阿光夫人要生了！你快過來幫忙呀！”

“我馬上過去！”阿力答應着，轉頭對小女孩說，“阿雅小姐，請自己玩一會喲，我要去阿光夫人那裡看看。”

“姐姐快去忙吧，這是正事。我能照顧自己的。”阿雅曾見過族裡的阿姨生孩子，大人們一片忙亂，小孩子們都被放在一邊自己玩。

阿力于焦急中擠出一抹笑給小女孩，匆匆跟着同伴走了。

失去侍女陪伴的小女孩百無聊賴，拿下頭上的小花帽子，握在手中搖啊搖。她一會兒在草叢中蹦蹦跳跳，一會兒坐在院中石頭上搖晃着身體唱早上剛學的夏歌，一會兒又蹲在小花旁看蝴蝶翩翩。

過了好久，既不見去拿苦無的舅舅回歸，又等不到陪她玩的侍女姐姐。阿雅已經把這個大院子逛遍了。她看了看回廊那邊，咦 ，那一面也有個院子！找到新鮮事物的小孩子高高興興地順着走廊跑到目的地——又一個大院子！而且，院子中央長着一顆高高大大的楊梅樹！

粗壯的灰色樹幹直直地立在院中，碧綠的枝葉茂盛地向四面八方豎着，形成一個圓圓的樹冠，深紅色的小楊梅零零散散地隐藏其中，襯着藍天白雲，美極了！

阿雅興奮地在樹底下跳了跳——可惜垂落下來最低的枝條小孩子也夠不到。她着急地圍着大樹轉圈圈，想要拿到紅紅的一看就很好吃的楊梅。

怎麼也拿不到果子的小姑娘開始試着爬樹。這時，她已把媽媽的“淑女”囑咐忘在一邊，完全沉浸在小孩子的本性裡——滿心裡隻有讓人流口水的楊梅。

腳丫子蹬在伸出來的枝幹上，小手揪着頭頂的枝條，小孩子極有耐心地慢慢向上蹭着。紅色的果實近在眼前了，阿雅也爬得很高了，但她絲毫沒有注意這一點，一心一意地看着頭上的楊梅。

就在此時，阿雅的小腳踩中一塊光滑的樹皮，頓時往下溜去，小胳膊一下子無法支撐身體的重量，整個人眼見要掉下樹去——

一道白色身影忽然出現在半空中的小孩子身邊，一把攬住她，眨眼之後，抱着阿雅的高大男人穩穩降落在地。随後，“啪”的一聲，一把苦無掉在地上他的旁邊。

驚魂未定的小女孩“啊”聲還沒有發完，就發現自己躺在了一個踏實的懷抱裡。她扭頭想看清這張近在咫尺的臉。

他一頭白色短發，左右兩側面頰和下巴上各有一道紅色痕迹。阿雅目光找尋他的眼睛——眸子也是紅色的。

阿雅被放在地上，男子開口說話：

“沒受傷吧？實在太危險了。”

阿雅搖搖頭：“本來會流血的，可是叔叔抱住我了。”

“這棵樹足有十米高，這麼小的孩子怎能爬這樣的樹。照顧你的大人呢？”他看這小女孩衣着精緻，白白嫩嫩，料想是小笠原家的小姐，隻是，這樣人家應當有侍女跟着才對。

“阿力姐姐去忙生孩子的事了，沒人陪我玩。”小姑娘有點不高興，她在家裡備受寵愛，族長夫人雖也有許多雜務要管，但隻要有空就會陪伴女兒；侍女桃子更是一整天不離身，專與她做玩伴。因此，倒從來沒體驗過沒人理會的感覺。

男子想起剛剛在小笠原長景處聽到的——“阿光夫人要生了！請大人趕快過去。”——明白了，但他繼續說：“你獨自玩時要小心，不可以爬樹，不可以去危險的地方，像剛才那樣掉下來沒有人看到就糟了。”

“可是我想要那些楊梅嘛！”小女孩癟癟嘴，指着依舊挂在樹上的鮮豔可口的小果子說道：“它們長得太高了，我在地上都拿不到！”

男子擡頭看那些被小孩子垂涎的果子，深紅色的，紫紅色的，兩兩三三地藏在綠葉後面——的确蠻吸引人，不怪這孩子想要。

他轉身走向楊梅樹，抓着頭上的枝條，踩在樹幹上，三下五除二順着主幹到達大樹的最頂端——那裡的楊梅受到陽光充分地照射，顔色最深，是最好吃的。他左右觀察了一下，揪了幾枝長得最好的，随即一躍而下，落在阿雅面前：

“呶，給你，看看好不好吃。”

“謝謝您！”阿雅歡喜地接過楊梅。

“記住了，下次要像這樣，自己做不到的時候，先告訴大人你想要什麼，大人會幫你拿到。千萬不要勉強自己，因為你太小了。知道了嗎？”

“嗯，知道啦！下次我會等姐姐和媽媽幫我，一定不自己拿。”阿雅向給她楊梅的叔叔保證道。

“對，就是這樣！要牢牢記住哦。”男子滿意地點頭。

“記住啦！我記性很好的。”

男子微笑着摸摸阿雅的頭——

“喂，你在做什麼！”

幾把手裡劍帶着風聲忽然襲來，男子向旁邊一跳躲開。手裡劍全部紮在了他背後的楊梅樹幹上。

“千手扉間，你想對我家孩子做什麼！”

勝義已經拔出腰間的長劍，怒吼着沖過來，一手握劍直指千手扉間，一手拽過阿雅。

“大人們在戰場上拼命是理所當然，可你這卑鄙的家夥居然對這麼小的孩子下手！”他喊罷低頭，急切地上下打量外甥女：“阿雅，有沒有受傷？這家夥怎麼你了？”

小笠原長時和兩個随從在勝義身後的回廊上不知所措（宇智波家的大小姐在自家出了事，必定是一場軒然大波。卷進千手和宇智波的仇恨當中，小笠原家肯定無法全身而退！）。

“羽衣勝義，是你！”千手扉間也認出了宿敵羽衣一族的少主，“這孩子是你家的嗎？我什麼也沒做，沒傷害她。”

“哼！”勝義不相信，仍然警惕地擺着一個半防護半進攻的劍招。

“舅舅，這個叔叔不是壞人啦。”阿雅拉拉勝義的衣袖，“我剛才掉下樹，他抱住我才沒有摔到，還給我摘果子。”說着，給舅舅看她手上拿着的楊梅枝。

“什麼，從樹上掉下來！阿雅你怎麼會在樹上？”勝義大吃一驚，隻聽進去了“掉下樹”幾個字。

“因為我想要這些楊梅嘛，在地上夠不到，我就爬上去拿。”阿雅搖了搖手中的枝條。

勝義這才有餘暇關注了一下矗立在幾人身邊的大樹，不看還好，“你說這棵樹嗎？這樣高！”他掃視了一下周圍，皺起眉頭，“那個照看你的侍女呢？你怎麼一個人？！”

旁觀情況的小笠原長時聽到這兒，才發現自己指派的侍女不知所蹤，他頓時焦急起來——這還了得！因為自家看護不周導緻小孩子的事故，宇智波和羽衣豈會善罷甘休！

“阿力姐姐被人叫走，去照顧一個生孩子的阿姨了。”阿雅告訴舅舅。

小笠原長時明白了——是弟弟長景的側室阿光。這時侍從右京小聲禀告道：“阿光夫人正在生産呢，宅子裡所有侍女都被叫去幫忙了。”

長時一聽，忍不住在心裡狠狠罵了弟弟幾句，趕緊走過去安撫勝義：“真是對不住，我們家的侍女太沒規矩了！怎能如此怠慢貴客，又是離不開大人看護的小孩子。這都是我家的過失，才讓阿雅小姐出現危險，全是我們的責任！”他深深鞠躬，道歉不止。

勝義受了長時的禮，道：“這事待會兒再說。”看這樹的高度，掉下來可要出大事，差點讓阿雅受重傷，甚至可能……！他再次擡頭瞅了一眼高大的樹。不能這麼輕易了結。他不禁懊悔，不應該讓阿雅離開自己的視線。倘若真出了事，可怎麼見姐姐！想到這兒，他急忙蹲下查看外甥女的身體：

“阿雅，哪裡有傷口？身體哪裡不舒服？快告訴舅舅！”

“舅舅安心啦，我沒有受傷。”小女孩蹦了蹦，向舅舅展示她完好無損。“就要掉的時候這個叔叔一下子就抱住我了！”她指着站在一旁的千手扉間道。

勝義愣住，站起身十分懷疑地問：“千手扉間，你竟然這麼好心？！”

“我在回廊上望見這孩子的腳滑了一下，就要掉了，就趕過來接住她。”因為距離遠來不及，還不得不用上了最近剛發明的“飛雷神之術”。待會兒再回收術式苦無吧，扉間不動聲色地瞄了一眼安靜躺在地上絲毫不引人注意的特制苦無。

“不過，我還真不知這是你家的孩子，以為是小笠原家的小姐呢。”扉間接着說，朝着長時點點頭。

“哈，原來如此！如果知道是我家孩子，就會袖手旁觀了吧。”

“就算知道是羽衣一族的小孩，我還是會過來救的。就像你說的，大人們對抗也就罷了，小孩子弱小無辜，不應牽涉進我們間的仇怨裡。小孩子有危險，我出手相救也是應該的。”扉間嚴肅地說道。

說得好聽！勝義才不信這種鬼話。兩族是世仇，互相不知殺了對方多少年幼的孩子。如果看到千手的小孩有危險，他絕對冷眼旁觀，不傷害已經夠講道義了，救下來做什麼？增加對手的戰鬥力嗎？

“我聽說千手是愛的一族，果然名不虛傳。真是溫柔的男人啊，扉間閣下，沒想到在戰場上如此勇武的您會給小孩子摘果子。”小笠原長時出言打圓場。

哼，你又見過他在戰場上的樣子了。勝義嗤之以鼻。不過，這家夥畢竟救了阿雅。

“無論如何，今天多謝你了。”勝義幹脆利落地結束了和千手扉間的糾纏。

被抱着走開的阿雅趴在舅舅的肩膀上望着還站在原地的白頭發叔叔。

千手扉間默默看着羽衣勝義的背影，察覺到小女孩清澈無邪的目光，他不由地微微一笑。

此時小笠原長時趕緊低頭吩咐侍從将千手扉間帶到會客廳，暫且由另一個弟弟吉長招待他，自己則匆匆施禮道歉後去追已經走遠了的勝義。

在小笠原長時堅決推辭勝義遞上的購買銀币，又額外送了一把珍藏已久的名劍之後，勝義也不好再闆着臉了。

好聲好氣地送走勝義，小笠原長時趕到弟弟吉長那裡，對着千手扉間又是一通告罪。因為是忍界最強一族的貴客，又無意中彌補了自家侍女的疏忽，他直接贈送了一批扉間原本要購買的長刀和手裡劍。

把附近這兩家不好得罪的忍族代表一一應酬完畢的長時，因為大半天的擔驚受怕，身心俱疲之下，連最寵愛的側室都無心召喚，回到自己的卧房倒頭就睡。

帶着外甥女的勝義受到這一場驚吓也沒了遊玩的閑情逸緻，一路上風馳電掣地趕回了羽衣一族的墨俣城——因為害怕姐姐和姐夫責怪，他不敢回宇智波。