夜幕降臨，閃閃的星星布滿天空，臨近墨俣的時候，小孩子阿雅在慢下來的馬背上舅舅的懷裡睡着了。

墨俣城就建在墨俣川邊上的一大片茂密的森林中，城名與川名相同。用不着護城河，旁邊緊挨着的墨俣川便是一道天然屏障；遠遠能看到城中豎立的堡壘，兩邊的城牆上每隔十幾步便插着一面羽衣的族徽旗。從空中俯瞰這座城時會發現它非常漂亮。

羽衣一族是忍者家族中十分少有的喜歡個人享受的家族，族人們不但把各自的小宅院造的舒适且好看，還齊心協力地建造了一座既美觀又防禦性極強的族城。

原本忍者是不被允許獨自擁有一座城池的——大家族們常常與某座城的城主協商，在城中劃出一塊專屬于家族的地盤（宇智波就是這樣）；或是得到那一片的領主許可，在曠野中聚族而居，形成一個忍者村落，規模往往比平民們的小村落還大（千手一族的村子就在高松城附近）；而人數少，實力也不夠的小家族們則是兩兩三三地結盟，共同居住。

但羽衣一族曆來被稱為“狐狸的一族”，這種世俗的規定是約束不了他們的。在現任族長羽衣勝興的祖父時期，安藝國的大名家陷入家督之争中，外又有強敵駿河國虎視眈眈，企圖吞并。内憂外患之下，勝興的祖父趁機求見大名的長子，憑借羽衣一族強大的武力幫助大名長子擊敗了他的弟弟。在長子繼承家督之位後，勝興祖父挾恩要求了一座可自由支配，供全族居住的城池——便是此墨俣城。

墨俣城也是這時代中唯一一座居民全部是忍者的城池。相比其他忍者家族的與普通人雜居，專屬于羽衣一族的墨俣城無疑安全很多，也方便很多。

這樣獨一份的好處原本一定會引來其他家族的忌憚與嫉妒，甚至可能導緻聯合圍攻，但“狐狸的一族”羽衣可不會任由事态如此發展下去。

勝興的祖父未雨綢缪，對即将降臨的災禍作出了最正确的反應——自己親自出馬接洽宇智波一族，努力與他們打好關系。

宇智波族排外情緒非常重，對别族忍者戒備心很強。起初他們根本不信任主動示好的羽衣家，但在勝興祖父锲而不舍的行動之下（頻繁地派使者問候、在多次戰鬥中率族人及時趕到救援等等），他們終于被打動，選擇暫時相信羽衣的誠意，結成了臨時的同盟。

如此一來，在兇名赫赫的“寫輪眼”宇智波的威脅下，那些蠢蠢欲動的家族心生怯意，不敢貿然來犯。勝興祖父繼續鞏固羽衣和宇智波的同盟，在日複一日的戰鬥中證明了自己絕無惡意，是宇智波堅定的盟友，忠誠的朋友，并且交代後繼者——勝興的父親——堅持這個同盟關系。墨俣城就這樣安穩存在下來。

經過兩代族長的認真經營，這個開始并不穩固的同盟最終在勝興——千穗理的父親——時期被宇智波全族人認可，這才有了十年前的聯姻。千穗理和斑的婚姻是兩族對彼此的信任達到一個頂點的産物，想藉着結親進一步拉近關系。

結親後兩族的感情果然更好，在戰場上的合作也更有默契了。自此之後，企圖攻擊墨俣城的敵對家族們徹底死心了。

勝義打馬慢吞吞地朝着城門而行，隔着老遠便大喊一聲：“快開門！”

城門口守衛的兩個忍者聞聲望過來：“是勝義大人回來啦！”于是趕忙拉開門，并在勝義經過門口走進城中時恭敬地鞠躬——族長的兒子自然人人識得。

忍者們崇拜強者，信奉實力，族長的位置向來是有能力者居之。宇智波一族正是如此。斑的父親田島并不是族長，但當斑展露了罕見的忍者天賦和鶴立雞群的實力時，他就順理成章地赢得了族長的地位和族人們的擁戴。同樣情況的還有千手柱間。

但羽衣一族模仿了這世間的武士家族，形成了一套嚴密的自上而下的管理制度：族長世襲；按照與族長家血緣遠近來劃分族人們的等級；人們在族中的職責和地位，在父子間代代相傳。

因此，勝義的祖父是族長，父親勝興是族長，大哥勝定将來也一定會成為族長。而勝義，因為是次子，無法接替父親，在未來會成為長兄勝定最信賴的部下以及族長之下地位最高的忍者。

馬蹄哒哒地走到城主府前，勝義小心翼翼地下馬免得吵醒熟睡的阿雅。他單手艱難地敲敲門，開門的侍女阿绀吃了一驚：“勝義大人，這是阿雅小姐嗎？您怎麼帶着她回來啦？”

“别啰嗦了，阿绀，快接着她。”勝義不耐煩地吩咐，一邊将小孩子交給阿绀。

“是！”阿绀趕忙抱過阿雅，這時，小孩子不舒服地哼唧起來。

“輕點兒，别弄醒她了，讓她好好睡。”

“是！”阿绀溫柔地搖一搖小孩子：“哦，哦，乖喲……”小孩子重新安穩下來。

将阿雅安置在姐姐回娘家慣住的屋子裡，蓋好小被子（這個屋子常備着她專用的小枕頭小褥子等等。）。自從知道阿雅差點掉下樹後一直提着的心，此刻終于放下了。

這邊的動靜引來了羽衣勝定，與到處遊玩的勝義不同，少族長開了一整天的作戰會議。此時滿身疲憊的他隐約聽到勝義的聲音，趕緊過來教訓他：“你又去哪裡閑逛了？！今天的會議竟然缺席？”

“大哥，冤枉啊，我明明是奉父親的命去買武器了。”勝義連忙為自己辯解。

勝定面色緩和，“就是我們最近要用的那批嗎？”

勝義和哥哥交換了一下眼神，“是的。”

“你過來，我給你說一下今天會議研究的兵力部署。”

勝義已經完全收起了嬉皮笑臉，跟着大哥去了内室。

晚飯時分，族長一家坐在桌子旁用飯。一室的安靜，隻聞杯碟碗筷聲。

這時，“我聽阿绀說你把阿雅抱來了？”父親勝興朝着勝義問道。

“嗯嗯，我們從長浜回來的時候我看天色太晚就沒有再送去宇智波。”

“孩子一切都好吧？”幼子一向飛揚跳脫，他照看孩子勝興不放心。

勝義埋頭幹飯，“好好，好着呢。”

索性無人懷疑。

“這次作戰非同尋常，一族都要為此做準備，從明天開始就沒有閑暇時間了。你還是把阿雅送回宇智波你姐姐那裡吧。”勝興吩咐道。

“是，父親。”勝義點頭答應。

第二天送阿雅回宇智波的卻不是勝義。

這時，阿雅和表哥勝秀兩個小孩子坐在馬車裡玩，外邊勝定騎着馬走在前面，車旁圍繞着一圈忍者。

“哥哥，我現在蒙着眼睛來畫圖，你不許瞎指揮我！”阿雅大聲警告勝秀。

“好的，阿雅，我不會的。”七歲的勝秀性情肖似乃父，不大點的孩子已經很沉穩了，尤其是今年開始忍者訓練以後，他俨然已是個小戰士了。戰亂年代的孩子都早熟，族長家也不例外。

阿雅把布條綁在眼睛上，開始在一張臉譜上畫五官。她憑着感覺畫了眼睛、鼻子、嘴巴，一旁的勝秀忍俊不禁。自己摘下布條一看，兩隻眼睛疊在了一起，鼻子也歪在一邊，嘴巴大的不像話。兩個小孩子頓時笑鬧成一團。

勝定聽到孩子們的笑聲忍不住心裡一暖，他們整天浴血奮戰不就是為了孩子們的笑容嗎？

作戰在即，身為少族長，他必須得和同伴宇智波商量配合戰術，所以正好順便送阿雅回家。之所以帶上勝秀是為了讓他見識一下宇智波的少年忍者的實力，好激勵他發奮訓練。

遠遠望見了志方城樓，勝定吩咐族人：“把我們的族徽旗挂出來吧。”

“是。”

走近城門，守衛看到了羽衣的标志就開門放行。

終于到了宇智波住地，把阿雅安全交給千穗理，并且安排了勝秀跟着宇智波的少年們去訓練以後，勝定就和斑去了會客室。

“這次奇襲千手由你們羽衣一族打頭陣，沒問題吧？”斑開門見山。

“沒問題，姐夫，是由我本人親自率領的先鋒小隊。”

“那我就指望你喽，勝定。”斑打趣道。

沒想到羽衣勝定一本正經地回答：“您放心，宇智波永遠可以指望我們羽衣。”

斑聽後微微一笑，羽衣的風格向來如此——話說的永遠漂亮動聽，但事情做的嘛，偷工減料，馬馬虎虎。

“那麼，你來看高松城的布防圖，這是犧牲了兩個宇智波的情報員才傳回來的信息……”

“到時候我們率先占領這裡，這裡，還有那裡……”

“如此就萬無一失了，隻是還有一點需要留意……”

“我明白，不會掉以輕心的……”

穩重可靠的勝定和姐夫斑的相處倒也融洽。

那邊阿雅已經迫不及待地告訴母親她昨天的驚險經曆了：“我要掉的時候那個白頭發叔叔一下子就抱住我啦！”

千穗理聽了半天，總算搞清楚發生的事情。她大怒，這個勝義，下次來要好好說他！阿雅要是有個萬一，兩家人的天都要塌了吧。

不過，最近狡猾的勝義可能都會躲着宇智波走了。

午飯時間千穗理告訴了斑這件事情，斑也是後怕不已：“四歲的小孩子怎麼能離開人照看？下次不能讓勝義單獨帶阿雅出門了。你也是，明知道他不可靠。”

“都是我的失誤，夫君，下次不會了。”

臨近傍晚，辦完所有事情的羽衣勝定帶着兒子回去了墨俣城，抓緊時間為奇襲做準備。

“這次奇襲若能成功，将大大削弱千手的戰力。”羽衣勝興對着兩個兒子展望未來。

“問題就出在這個‘如果’上，成功的可能并不大。”勝義潑涼水道。

“混賬！怎麼能如此長他人志氣，滅自己威風？”勝興叱道。

“父親，我們再最後一次聽從宇智波吧。這次我們兩族派出最強戰力，如果再不能戰勝，恐怕就要好好想想将來的路了。”勝義繼續按着自己的思路走。

“你這是什麼意思？将來的路？”

“近些年來千手一族在千手柱間的帶領下越來越強，宇智波已經漸漸力不從心了。我們一味地跟着他們，和他們捆綁的太牢固，能有什麼好下場？”

這個問題勝興不是沒有在夜深人靜的時候反複衡量過，但是離開宇智波，羽衣又該與誰聯合呢？單打獨鬥恐怕不是個好主意。最近幾十年和宇智波的結盟給羽衣帶來許多好處，從一個中等忍者家族跻身為一流家族，聲名鵲起。但是，就像勝義指出的那樣，宇智波，開始走下坡路了。這個時候，羽衣該怎麼辦呢？赤膽忠心，那是武士忠于大名那一套，不适合忍者。他們是該好好想一想了。且看這次的奇襲結果吧。

“總之，先看這次的戰鬥結果吧，看我們兩族的最強陣容對上千手又會如何。”長子勝定接上了父親的腦回路。

宇智波的風格是重情義，性格孤傲，固執極端。而羽衣則不同，外熱内冷，靈活多變，善于自保。至此，族長父子三人算是達成了一緻。

族中氣氛緊張也影響到了小阿雅，她這幾天乖乖地吃飯睡覺自己玩，不給大人添麻煩。

這天傍晚，泉奈看到金烏西墜，緊了緊拳頭，這個時候羽衣一族應該已經出戰了。到了晚上，等他們發射特定信号，就輪到宇智波出馬了。這次他必将把千手的精銳一網打盡，讓他們元氣大傷，再難跟宇智波争忍界第一的位置。以後羽衣勝義那小子就沒法再用千手來嘲笑宇智波了！

這時，斑叫他：“出發，泉奈！”

“嗯，哥哥。”

他們一路飛跑疾行，很快到了就在附近的高松城千手一族駐地。側耳細聽，裡面好像隐隐傳來刀劍聲，他們焦躁地趴在樹林裡等着羽衣的信号。

這次奇襲提前沒有任何征兆，千手一族确實措不及防，在全族悠閑的晚飯時分忽然遭到強敵襲擊，有的忍者飯吃到一半就抓起刀劍迎戰，是以打的很是辛苦。索性族長柱間實力雄厚，單靠一人之力就阻擋了羽衣的數十名忍者，大大減輕了其他族人的負擔。而族長弟弟扉間臨危不亂，有條不紊地指揮衆人作戰，有效地降低了傷亡。

這次奇襲沒有達成預期的效果。看到千手的人已經反應過來，很快開始拼盡全力，羽衣勝定暗暗歎氣，恐怕大勢已去。

等雙方激戰到一個時辰，羽衣已經明顯處于下風時，勝定吩咐下屬發射煙火信号。

看到信号的宇智波精英瞬間全出，竄進了千手駐地。有了宇智波的加入，戰鬥形勢陡然逆轉，千手忍者立刻感到壓力倍增，不得不十二萬分的拼命。

斑加入戰鬥以後看到千手的精英力量損失并不大，不由地暗罵羽衣無用，或者是，有所保留。

此時在戰場上無暇多想，斑隻有自己盡力而為了。

看到宇智波和羽衣的強強聯手襲擊，柱間明白這次不能等閑視之，敗了就會面臨族滅的危機，他向着族人大喊：“大家夥，危險了，都打起精神來！”

“擅長水遁的都去那邊迎戰宇智波，這邊羽衣交給我。”扉間組織衆人道。

和宇智波全族擅長火遁、幻術不同，羽衣一族沒有特别擅長的領域。他們的忍術、幻術、體術都很不錯，全面發展。而千手正好也是如此。除了族長柱間天生擅長木遁，其他族人都是忍幻體兼修。每次羽衣對戰千手都是棋逢對手，不打到力竭不罷休。

一場奇襲轉變成鏖戰，雙方都使出渾身解數，苦無與手裡劍亂飛，火遁與水遁相撞。天昏地暗，日月無光。

打到半夜，千手駐地的房屋被毀了大半，地上躺的屍體三方都有。

這時，勝義揮開一支苦無，跳到斑的身邊：“撤吧，姐夫，再打下去不是辦法。”

斑看了一下戰場慘況，心下一陣無奈，隻得打起精神道：“撤!”

“我說什麼來着？”勝義一邊裹着自己受傷的胳膊，一邊道。

“千手一族和那個柱間比我們之前想的還要強。”勝定沉重地歎道。