李适是在城西破廟和東郊糧倉兩道消息線交彙時找到他們的。

前一日深夜，暗樁來報東郊糧倉有異動，他點齊三百輕騎剛要出發，又接到線人急報，說城西亂葬崗附近的破廟飄出炊煙。

按常理，亂軍搶糧必往富庶處，怎會窩在這等荒僻之地？

他心生疑窦，遂分兵兩路：自己帶百人迂回查探破廟，副将率兩百人埋伏糧倉周邊。

破廟檐角挂着殘雪，夜風卷着粥香掠過斷壁殘垣。

李适翻身下馬時，聽見裡頭傳來孩童細弱的笑聲。

他示意士兵收刀，貼着苔藓斑駁的石壁往裡窺望：二十幾個面黃肌瘦的漢子圍坐在土竈旁，有人用樹棍攪動大鐵鍋裡的稀粥，有人把破棉襖撕成布條給傷口滲血的同伴包紮，三個衣裳露着棉絮的孩子捧着陶碗，正用凍紅的手指蘸着灑在石桌上的粥粒。

“張大哥，明日去糧倉能多搶些粟米不？”說話的少年往火裡添了根枯枝，火星子映着他眼下的青黑，“昨兒分出去的粥，怕是隻夠西街老弱撐半日。”

被喚作張大哥的漢子沉默許久，從懷裡掏出半塊硬餅掰成碎末，放進最小那孩子的碗裡：“搶完這趟就散了吧，官兵快追來了。”

李适盯着少年口中的“張大哥”看，此人身高八尺，相貌堂堂，肩寬腰窄，劍眉星目下眼睑微垂，眼角細紋裡嵌着疲憊，墨發用粗布随意束起，雖身形壯碩如松，卻透着掩不住的倦怠。

想必這便是情報裡說的起義軍三把手張溯。

與此同時，東郊糧倉方向傳來副将的信号箭。

李适攥緊腰間佩刀，指甲幾乎掐進掌心：

——他突然想起三年前随軍征北時，見過的那些因凍餓倒在雪地裡的牧民，他們臨終前攥着草根的手，和眼前這些人握鐮刀的姿勢竟如此相似。

李适面露不忍，卻也……

“将軍，是否要——”親衛壓低聲音，鋼刀在月光下泛着冷光。

李适望着破廟裡此起彼伏的喉結滾動，望着他們舀粥時刻意避開鍋底米渣的動作，突然轉身按住親衛舉刀的手：“傳我令，所有人卸甲收兵。”親衛錯愕擡頭，卻見他解下腰間裝着肉脯的皮囊，輕輕放在廟門前的斷磚上。

當糧倉方向的馬蹄聲漸漸逼近，破廟裡的漢子們終于發現了圍而不攻的官兵。

有人握緊木棍站起身，卻見那個騎黑馬的将軍翻身下馬，親手将腰間佩劍插在三丈外的雪地裡。

那少年攥着鐮刀的手在發抖，張溯卻突然扔下手中的木棍，示意那少年放下鐮刀，對着李适抱了抱拳：“将軍要抓便抓吧，别傷着婦女和孩子。”

李适彎腰拾起地上一塊硬餅，指尖觸到餅面凹凸的指痕，那是餓極之人反複摩挲留下的痕迹。

他喉頭動了動，将餅放回原處：“明日辰時前離開槐州，别走官道。”

李适這話這是對張溯說的。

親衛驚得要開口，卻被他眼神喝止。

夜風卷着未燃盡的草灰撲來，他看見那些死寂的眼睛裡，竟浮起一絲驚詫的漣漪，像冰面下即将解凍的溪水。

張溯卻道：“将軍既是來抓人，定不好空手回去，我跟你走，将軍慈悲便放了其他人罷，在下知道自己是定然離不開槐州的，不如跟着将軍走，保不準能得個好死，不至于太難看。”

李适詫異地看了張溯一眼：這人倒是有幾分頭腦，如今起義軍的信息早被探子探了個一幹二淨，張溯作為起義軍三把手，長得又這麼顯眼，就是自己放過了他，别人也不可能放過他。

“帶走！”李适翻身上馬，親衛得了他的示意上前押住了張溯，一道往州府的方向趕回。

剩下方才拿着鐮刀的少年和其他人一起愣愣地看着他們離去的方向。

破曉時分，東郊糧倉報來戰報：“叛軍”搶糧時竟主動打開糧倉側門，将半數粟米分給了圍在牆外的百姓。

副将裴靖安提着繳獲的“武器”：三把缺口的鐮刀、四把不太鋒利還帶着些泥土水漬的鋤頭和五根木棍來複命時，看見李适正對着案頭的軍用地圖出神，地圖上城西破廟的位置，被李适提筆筆輕輕點了個紅點，像雪地裡落了滴幹涸的血。