第二十三章

相看驸馬的前幾日，自然要用來查案子。

葉眉蛟和鄭星鄭辰已是鐵杆，再加上如影随形的虞守白，在趙初荔看來，這個組合已頗有所向披靡之勢。

她暗自慶幸那日在河邊說服了虞守白，因此還能借助他的力量，解決蘇聞海和魅妖的案子，堪稱是一拍雙響！

一行人迎着春風，登上了南陌山，書院派來接洽的依舊是陶曉山等人。

他們都是漱石先生的弟子，身上已有功名，留在書院是為了謀求更好的發展，靠着院使推薦，以及同窗協力，在朝中得到一個前景好的職位。

隻是好的位置争奪者甚衆，不是誰都有能力拿到的，因此像陶曉山這樣沒有門路的書生，在院使身邊打雜數年，最後很大可能去一個冷僻的衙門任職。

見他迎來送往不卑不亢，個頭雖不高，卻有一番意氣灑脫、不拘于時的風度，葉眉蛟對他笑道：“曉山又要陪我們磋磨一天了。”

陶曉山道：“能替殿下和葉娘子做事，是曉山三生有幸，不知諸位今日前來，是想了解什麼情況？”

趙初荔噙笑點頭，見虞守白極快地看了一眼同行的幾人，似乎有所發現，她便順着望去，先注意到的是那名叫姜琉的女學生，此女态度雖也恭謹，但笑容裡含着幾分疏淡，偶爾還會泛起防備之色。

其餘幾人亦是情狀相似，眼神裡多出些閃避，不似陶曉山磊落大方。

隻聽葉眉蛟道：“那就有勞了，先把安待賓和厲孺子叫來，我們有話要問。”

陶曉山立刻指了一名師弟去喚二人，自己陪着他們慢慢地往前走。

葉眉蛟很喜歡聰明人，眼裡露出幾分欣賞，在路上她揚眉道：“有一個名叫阿炳的，也是書院的學子，不知曉山可認識此人？能否替我們打聽一下？”

陶曉山有些躊躇：“書院的同窗一般彼此直呼名諱，阿炳一聽便是家中小名，隻有親近的人才知曉，再說小名叫阿炳的人也不少，恐怕一時間難以對上号。”

虞守白始終留意着另外那幾個人，當姜琉聽到阿炳時，眼裡閃了一下，他便對她微微一笑，姜琉瞬間渾身僵凜，似乎被看透了内心所想，她飛快地扭過頭，心不在焉地看着道旁蔥茏的柏樹。

趙初荔對陶曉山道：“不急，有一整天的時間慢慢來查，這個阿炳已經身亡，他的阿娘在寶璐樓做酒博士，自稱姓蕭，别人喚她蕭茵娘的。”

虞守白隻能看見姜琉的後腦勺一動不動，另外幾人皆面色淡勻，沒什麼大的反應。

陶曉山驚道：“此人已經身亡了？是何時身亡的？殿下若知具體時間，那便不難查了。”

趙初荔和葉眉蛟對視一眼，苦笑：“這個還不清楚，能否将近幾年書院身故的學子整理出名單，再逐個排查？”

陶曉山一口答應：“自然可以。”

說話間已經來到了齋舍，陶曉山道：“這排屋子是專給院使的親傳弟子居住的，屋内更寬大些，我要了一間閑置的，給各位暫時歇腳。這就去統計名單，請各位稍待片刻。”

虞守白補充：“不僅是身故的學子名單，失蹤的名單，以及辍學的也要一并送來。”

陶曉山一愣，随後爽快應下：“沒問題，隻需多費一些時間。”

這時，安待賓和厲孺子也來了，二人上次被魅邪擄走，多虧虞守白出手相救，乍一見他，二人便激動上前深揖，說着感激涕零的話。

陶曉山便對姜琉說：“師妹，這裡便交給他們二人，你和幾位師弟随我去整理名單吧。”

姜琉反對道：“先生吩咐過，要随時滿足貴客們的要求，不如你們去整理名單，我在這裡招待貴客吧。”

陶曉山聽了也不好說什麼，撓撓頭道：“這樣也行，那就辛苦師妹在此，貴客們有何吩咐，你要盡力滿足。”

姜琉不以為然地應了一聲，帶着謙卑的笑，親自張羅起茶水。

趙初荔看了她一眼，收回目光時，與虞守白不期然地一碰，兩人眼裡同時泛起意會，又各自漠然地挪開了。

陶曉山帶人走後，葉眉蛟便讓安待賓和厲孺子坐下說話，衆人對面跽坐，姜琉烹茶畢，注入十二生肖紋銀盞中，逐一奉給衆人。

趙初荔留意到，她捧給自己的生肖盞是龍，公主降生不是秘密，她知道自己的生辰不足為奇。

可葉眉蛟接到茶盞後一揚眉，鄭星鄭辰也張口訝然，她便知道，這名叫姜琉的女學生，對他們一行人的了解，遠遠超出她的想象。

安待賓和厲孺子接過銀盞，欠身向她道謝：“多謝姜師姐。”語氣相當尊敬。

姜琉淺淺一笑，準備起身站到角落裡。

虞守白撚着手中的銀盞，出聲留人：“這位學子實在不必拘禮，你也坐在對面吧！陶曉山不在，有不少問題還需向你請教。”

姜琉猶豫了一下，依言坐在對面。

葉眉蛟眼色犀利，在虞守白和趙初荔意會之時，就敏銳地體察到了他們對姜琉的關注，待她坐下後，便主動承擔了發問的責任，以便二人察言觀色。

“今日前來，是想打聽一個人，隻知道小名叫做阿炳，是書院的學子，不知你們對這個名字可有印象？”

安待賓搖搖頭：“若知道名諱，或許還有印象。”

厲孺子也贊同：“隻有小名，隻怕對不上号。”

葉眉蛟笑道：“不急，陶曉山去統計名單了，名單送來以後，還請你們挨個回想，此人的阿娘，就是那日在寶璐樓的酒博士，與你們都見過面的。”

兩人均倒嘶涼氣，連忙應承：“那此人豈不是至關重要？我們一定會仔細辨認的。”

虞守白漫不經心掀眼，逐寸審視姜琉的反應。她臉上始終帶着禮節性的笑容，但提到阿炳那一瞬間的黯淡，逃不過在座鋒利的眼刀子。

葉眉蛟颔首，另起了話題，詢問二人的家庭情況，幾口人、都做什麼營生、平時來往的有什麼人，等等。

安待賓将自家的事情傾囊道出，沒有絲毫隐瞞。

輪到厲孺子時，便多有了一些滞澀，畢竟家貧之人，不願被外人知曉太多細節，也可以理解。

“我阿爺身故，家中隻有阿娘和妹妹，她們漿洗縫補，在坊間做些散碎零活謀生。”

“你阿娘和妹妹如何稱呼？她們供你讀書，光靠漿洗縫補賺的銀錢足夠嗎？”葉眉蛟打聽得很仔細。

厲孺子的面容扭曲了一下，懷着羞愧道：“是我無用，要靠她們養活，我曾下定決心不再讀書，到大戶人家做一名聽差的小厮，識得字的話，每月賺的也能養活家裡，可阿娘和妹妹卻死活不依，說我讀書是一家的希望，因此我......我便心安理得地待在書院，讓她們成日辛苦勞作來養活我。”

葉眉蛟不是那等驕橫的二代，立刻感同身受道：“梅花香自苦寒來，你有這樣堅韌不屈的家人，将來一定會做出一番成就的。”

厲孺子搖了搖頭，有些哽咽道：“可我到了書院才知道，想做出成就何其難也，前輩師兄們為了獲得一個職位，誰不是盡心竭力，甚至積勞成疾？我經常想，若自己熬不到出頭的那天，或者一輩子沒有出頭之日，那阿娘和妹妹怎麼辦？她們将手成日泡在水裡漿洗，做了那麼多粗活，我阿娘的手都是變形的，我妹妹她也——若我不能出頭，那她們付出的心血豈不是要付諸流水？”

說到最後，他聲音欲碎，眼眶通紅，再也說不下去。

是趙初荔打破了沉默：“天無絕人之路，你如此體念家人的辛苦，一家人齊心協力，同心同德，這樣的日子便是最珍貴的。”

虞守白心中泛起微妙，不知這番道理是帝王家收買人心的手段，還是她曾有過切身體會？

鄭星鄭辰聽了，皆對她露出孺慕的欣色，眼波軟了又軟，像輕煙一樣缭繞着她。

這時隻聽安待賓歎息道：“孺子，你休要想得如此悲觀，書院的夫子們對你的文章經常不吝贊美，好幾次命衆人傳閱，足以證明你是有真才實學的，我就不信，朝中所有取仕都任人唯親，半點不講才幹二字，殿下，請恕在下唐突，不知方才所言可算是荒謬之言？”

趙初荔的目光變得渺遠：“取仕自當以才為先，至少本殿在阿爺身邊多年，見過的一半官員都是才德顯著之輩，豈能無視真知灼見，一昧任用不堪責之人？唯有人才代出，知人善用，才有大永國運昌隆。”

安待賓眼裡立刻熠光閃爍，厲孺子也從方才的失落中振奮了精神。

生機是苦難的特效藥，哪怕再渺茫，也是希望。

“等你功成名就之時，本殿會給你阿娘和妹妹送去光耀她們美德的大禮，不過這一切，要靠你用自己的出類拔萃給她們賺回去。本殿金口玉言，在座皆可見證。”趙初荔笑着下了鈎子。

厲孺子瞬間淚灑襟懷，他雙唇抿得發白，發着抖向趙初荔趨身行禮：“但願不負殿下所望。”說完，他竟然昏了過去。

衆人驚愕，紛紛站起來扶他。

趙初荔沖葉眉蛟眨眨眼：“難道本殿說得不好嗎？”

葉眉蛟歎息：“殿下就是說得太好，他才經受不住的。”

鄭星很快用符咒喚醒了厲孺子，他淚朦朦地爬起來，給趙初荔磕頭。

“不必如此，本殿是請你來相助查案的，以後的事咱們以後再算，就算要磕頭也不是現在。”