深宮之中，琉璃瓦上凝着初冬的寒霜，晴月裹緊銀狐大氅站在回廊下。三日前純貴妃在禦花園假山後的密談猶在耳畔，那鎏金護甲劃過石壁的聲響，像是毒蛇吐信般令人戰栗。"皇後倚仗晴辰在後宮橫行多年，妹妹若肯替本宮斬斷這根利爪......"純貴妃的嗓音裹着蜜糖般的笑意，指尖卻在她腕間掐出紅痕。晴月低頭望着袖中翡翠镯子，水頭極好的玉料裡遊着幾縷血絲般的紋路，恰似這宮牆裡盤根錯節的陰謀。

消息是卯時三刻傳開的。

灑掃宮女在角門石縫裡撿到方染着茉莉香粉的帕子，帕角繡着晴辰的閨名，内裡裹着半截撕碎的情詩。不過兩個時辰，浣衣局的嬷嬷們便添油加醋地傳着："那詩裡寫着'夜夜思君不見君'，落款竟是城南墨香齋的印章！"茶房當值的太監們說得更露骨："聽說那外男是禮部新來的編修，前日還往永壽宮送過佛經呢！"

鎏金護甲"當啷"砸在妝鏡上，晴辰盯着鏡中裂痕裡扭曲的面容。碎瓷濺在青蘿腳邊，小宮女撲通跪下，額頭緊貼冰涼的地磚："奴婢這就去查是誰作祟！"

"查？"晴辰染着蔻丹的指甲掐進掌心，殷紅血珠滲進指縫，"這宮裡恨不能撕碎本宮的人，怕是能從永壽宮排到神武門！"鏡中倒映着窗外晃動的宮燈，像是無數窺視的眼睛。

晴月踏入殿門時，正撞見滿地狼藉。她拎起海棠紅裙裾避開碎瓷，假意歎息："妹妹何苦動怒？流言止于智者。"

"姐姐倒是清閑。"晴辰冷笑轉身，鬓間九尾鳳钗震顫如将射的箭镞，"莫不是專程來看笑話？"

"妹妹誤會了。"晴月執起她的手，腕間翡翠镯子涼如毒蛇，"隻是皇上昨日問起禦花園的流言......"她指尖在晴辰掌心輕輕一劃，分明是示警，卻更像威脅，"妹妹可知，皇上最恨後宮與外朝勾結？"

晴辰猛地抽回手，鎏金護甲在對方腕上劃出血痕。她盯着那滴落在青磚上的血珠，忽覺滿室茉莉香膩得令人作嘔。

子夜梆子聲飄過宮牆，青蘿提着羊角燈潛入庫房。月光透過萬字紋窗棂，将木架割成黑白相間的碎片。她顫抖着翻找上月的灑掃記錄，泛黃紙頁上突然顯出個墨點——那是晴辰教她識字時留下的印記。鐵鎖"咔嗒"輕響的瞬間，十二名持刀侍衛破門而入，火把照亮她慘白的臉。繡着交頸鴛鴦的荷包從懷中跌落，内裡情書字迹與晴辰有七分相似。

"好個忠仆！"晴月撫掌輕笑，将青釉茶盞重重擱在案上。

青蘿被粗使嬷嬷按在雪地裡，發間珍珠流蘇碾作齑粉。小太監跪在一旁抖如篩糠："上月十五西華門值守，奴才親眼見青蘿姐姐與書生私會......"

"姐姐這是要趕盡殺絕？"晴辰踏着碎雪疾步而來，錦緞鞋面浸透寒意。朱紅鬥篷在風中翻卷，像是潑在雪地上的血。

晴月拈起情信對着宮燈細看，暖黃光線穿透薛濤箋，隐約顯出暗紋龍印。她笑着将信紙遞到晴辰眼前："妹妹猜猜，若皇上看到箋上的香粉印，會認定是誰的手筆？"

梅枝積雪簌簌而落，晴辰想起三日前皇後那句警告："必要時，棄卒保車。"可青蘿九歲便跟着她，那年寒冬誤食毒糕，是這小丫頭跪在太醫院外磕破額頭求來解藥。冰天雪地裡，青蘿十指凍得紫紅，仍死死攥着藥包對她笑："小主快趁熱喝。"