北三所的陰冷仿佛浸透了晴月的骨髓。

即便已回到自己的寝殿數日，晴月仍會在午夜驚醒，指尖無意識地摩挲着被褥上的刺繡，仿佛那粗粝的針腳能将她從噩夢中拽回現實。櫻蘭臨死前的模樣總在她眼前揮之不去——那雙曾為她梳發的手無力垂落，唇邊溢出的鮮血染紅了青石闆，而皇後身邊的太監面無表情地宣告：“櫻蘭私通外臣，罪該萬死。”

這背後的勾當晴月怎不知？可這偌大的紫禁城内，身為女兒身就是這般的無奈——宮女自12歲入宮，便是賣了身的6年，主子的罰也是賞，賞也是罰，倘若是起了心思想爬上龍床，那縱然有千種死法；可即便是規規矩矩如櫻蘭，主子們依舊有百千種戕害的理由。

可即便是到了主子的位置，又何嘗不是賣身的結局呢？

一環扣着一環，主子上頭還是主子，哦不對，整個紫禁城隻有一個主子，那就是皇上。

他要誰死，誰就活不到天明。

這是整個後宮女人的命，也是晴月的命。

晴月攥緊了錦被，指甲深深掐入掌心。她從未信過那些荒唐的罪名。櫻蘭是她的陪嫁丫鬟，自幼相伴，忠心耿耿。那一夜，她分明看見晴辰的貼身宮女偷偷将一包東西塞進櫻蘭的衣箱。可當她沖上前去阻攔時，皇後的人已如鬼魅般圍了上來……

“主子，該喝藥了。”侍女青梧的聲音從簾外傳來，打斷了她的思緒。晴月垂下眼，接過藥碗時瞥見青梧手腕上一道新添的淤青——那是前日晴辰借故責罰留下的。她喉頭一哽，卻隻是淡淡道：“下去吧。”

窗外的海棠開得正豔，粉白花瓣被風卷着撲向雕花窗棂，像極了櫻蘭生前最愛簪的那支絹花。晴月起身推開窗，任由冷風灌入衣襟。這深宮之中，軟弱者終将淪為枯骨。她閉了閉眼，指尖撫過妝匣底層暗藏的匕首——那是櫻蘭最後一次出宮時為她捎來的“護身符”。

“是該讨債了。”她輕聲呢喃。

鹹福宮的朱漆門扉半掩着，檐角銅鈴在風中叮當作響。純貴妃斜倚在纏枝牡丹軟榻上，蔥白的指尖正撚着一枚黑玉棋子，棋盤上黑白交錯，恰似這宮闱中盤根錯節的勢力。

“娘娘，晴月小主到了。”嬷嬷低聲通報。

純貴妃未擡眼，隻将棋子“啪”地落在天元之位：“讓她等着。”

晴月立在廊下，目光掠過庭院中那株枯死的梅樹。傳聞純貴妃曾在此樹下親手埋了夭折的皇子，自此鹹福宮再不許人栽種花木。寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響，她不由緊了緊鬥篷——這滿宮榮華，原是用血肉澆灌的。

半柱香後，殿内終于傳來慵懶的傳喚聲。

“貴妃娘娘的大禮，晴月銘記于心。”晴月行完禮，目光落在純貴妃發間的九鸾銜珠钗上。那是先帝禦賜之物，自純貴妃被貶後便再未見她戴過。如今重新妝點，倒像是無聲的宣戰。

純貴妃輕笑一聲，将玉簪随意擲在案幾上：“本宮不過是順手推舟——那日禦花園的‘偶遇’，可還精彩？”

晴月脊背一僵。半月前，她“偶然”聽見兩個灑掃宮女議論櫻蘭之死，順藤摸瓜竟查到皇後母家與鹽稅虧空的牽連。如今想來，那場戲碼怕是純貴妃精心排布，隻等她入局。