何未央點頭同意，“成績一事母親父親早已看開，表姐不必在意。”又道：“墨筆之事，我會為表姐保密的。”

孟清許聽聞微微一笑，兩人目光交集，多了些心有靈犀。

何未央望着那張既然這人肯交付信任，那他便也信他一次。

約定好時辰，主仆二人站在樹蔭下，目送他離開。

隔了好一會兒，翠竹也似回神，看着孟清許，眼神堅定，“小姐，我也會守好秘密的。”她一直都有聽話，未将這事透露出去半分。

“好，我知曉了。”孟清許對這丫頭了解得一清二楚，用人不疑，清淺一笑，和沐如風，“快午時了，你還不快些去廚房，不是說廚子大叔特意給你做了點心？”

這丫頭運氣不錯，前幾日撿到了廚房師傅的錢袋，便得了一盤糕點，興高采烈地在她耳邊嘀咕，想同她一起吃。

“差點就忘了。”翠竹拍拍腦袋，“小姐，你等着，我一會兒就回來。”說着急匆匆往外跑。

……

另一邊，金翠明花了半兩銀子才從藥童口中得知孟清許的情況，發現她病得不算重，氣得半死，銀子算是白花了，這可不成。

眼珠一動，吩咐有福出門傳些小話，“孟清許病重，上榜無望。”

哼，人沒死又如何，科舉一事至關重要，一步失誤落了下乘，考中？上榜？她才不信孟清許有這水平。

一處酒樓内

錢梁舉杯飲下一口酒，與對面之人道：“表姐，未想到你也與清許相識。”放下酒杯，“隻是聽說她時運不濟，考場上得了風寒，我本想去看望，但何府閉門謝客，隻能作罷。”

“也是意外相識，她的文采十分出衆，若不是這場風寒，我相信能勝過你。”唐靜與錢梁對視，話雖平靜，語氣卻十分笃定。

錢梁沒多少意外，“世事難料，運勢也是實力的一部分，靜等明日的結果便可。”

說着再斟了一杯酒，“何況，如今朝堂上嚴家勢頭正盛，廣收門徒，這次的考官可是她門下之人。”

唐靜點頭，“也是，這未嘗不是件好事。”

若是孟清許入了嚴家一系人的眼，于她們而言，可不是什麼好事。

心照不宣地對視，錢梁問道：“後日便要啟程了？”

唐靜點頭，“這畫太過珍貴，得盡快交到母親手中。”

“我會叫下面的人多留意着些，表姐可放心。”

“好，我知你向來謹慎，這裡就靠你盯着了。”她得盡快啟程，前些時日便已發現隊伍被人盯上了，若不是借口來府城看望錢梁，順便等一等她的院試成績，那些人還不會離開。

想到這兒，唐靜有些生氣，嚴家真的是越來越猖狂了，皇上就是被嚴崇那老實樣騙了，那老東西私底下可不安分，拉幫結派，結黨營私。

“表姐，這事還得從長計議，嚴崇是二皇女外祖母，宮内又有受寵的嚴貴君父女，想将其拉下，還得從長計議。”錢梁看出她的着急，安慰道。

“我哪裡不知其中利害，若不是朝堂上還有祖母撐着，嚴家那老賊怕是要一家獨大。”唐靜苦笑，朝堂紛争風雲變幻，且唐家是三皇女的舅家，站在嚴家對立面，這些年來，唐家一系受打壓的官員不少。

奪嫡之争向來殘酷，若唐家不站起來，最後怕是要落得個家破人亡……

“噔噔——”門口下人敲門示意，兩人停下交談，紛紛斟酒不言。

……

貢院内

主考官董力翻閱着考卷，将一個答卷拿起又放下，歎道：“這份答卷可惜了，前面寫得多好，這之後怎就換了水平。”

一旁的官員将另一份答卷放至她眼前，“大人，您看看這個，各處都寫得不錯，當為甲等。”

董力接過，看了一會兒，點頭，“不錯。”

又将積累的試卷逐一攤開，“既然試卷都圈畫好了，便開始排名吧。”

其下幾個看卷人同意，一個上午，便将成績排出。

看着排名，董力不語，這寫得差别如此之大的年輕人原是這個名字。

忍不住盯着名字看了好幾眼，将其記在了心裡。