藍記飲食店的私房特供生意，被再次推向了高潮。

無他，影影綽綽的流言在前，連老夫人要請人舉辦嘉飨宴的消息在後。

天香樓的大堂裡，幾個閑坐嚼話的書生咂摸完嘴裡的一口酒，拈起筷子說開了。

“聽說了嗎？連老太太要請天香樓的大掌櫃去給她家做宴席呐！還要請一個特别有來頭的客人。”

“你這消息不靈，掌櫃的連庖廚門往哪開都不知道，怎麼會去掌勺。”

“怎麼不靈，開食肆的女娘，可不就是蕭大掌櫃嗎？”

“不對不對，我怎麼聽說，是一個姓藍的年輕娘子，她還給人吃珍珠和瑪瑙咧。”

藍錦若知道人家這麼議論自己，難免冷冷一歎。

謠言就是這麼傳開的！

那分明是拟物修辭，怎麼人人都覺得，她是那等暴殄天物，茹毛飲血的吞金老獸。

蕭曼娘就更不自在了。

快步回到卧房，這次連賬本都不翻了，直接擲在地上，一把奪了丈夫手中的團扇“咻咻”地狂扇起來。

“那小潑皮，生意倒日漸好了。想老娘當年吃了多少苦，憑甚她就穩當順遂的。”

“我才不信她沒有食材以次充好的事兒！不過藏得好些。倒知道拿鄉下貨和什麼客供食材私房菜做借口。”

“還有不知哪來的小蟊賊，去翻那百花宴的後賬，吓跑了我多少老客。誰家擺流水席不用點死魚死蝦！”

塗了鮮紅丹蔻的指甲，襯得一雙瑩白手，托着一杯普洱茶小口呷着。

“這次連家老太太的宴，說什麼也不能讓她再出風頭。”

第二天一早，天香樓門口熱熱鬧鬧地圍了一群看客。

隻見門口大石獅子的腦袋上方，貼了一張醒目的告示。

“戰書”！

說的是天香樓發起美食大賽，誠邀列位同侪應戰，願與天香樓鬥菜者，揭下此榜。

勝者可獲連老夫人嘉飨宴的承辦資格，并天香樓一百兩的獎資。

敗者向勝者俯首帖耳，自認對方是盤古開天以來第一美食。

悟雅叫藍錦溺愛的，現下走街串巷無所不會，心直口快無所不談。看完這告示，一五一十地跟藍錦學起來了。

“小娘子，這不是指名道姓，要折我們藍記的顔面嗎！”

“誰給她們的底氣，憑什麼在她那拼個輸赢，就能有這盤古開天的名号？這分明是邈晴庵老大人給我們家的誇贊！”

“依我看，小娘子别搭理她們是正經，叫她們搭了戲台冷冷清清地自吹自擂，好不臊人。”

藍錦把剛蒸好的黑豬瘦肉包和牛肉大蔥包裝了一盤子，端到日日辛苦打探消息的悟雅面前。

“别打抱不平啦，給這小眉毛都氣皺啦。”

二人對坐，拿起大包來吃。咬一口，唔，肉汁四溢，鹹香滿口，面皮暄軟，是黑豬肉餡的！

再來一個，蔥香撲鼻，肉質彈嫩，牛肉餡的也好吃！

“你說得雖然有道理，可是，那是一百兩诶。萬一能赢下這筆錢，我們都能買個房舍，再造個奢華烤爐了！”

“小娘子要去應戰，那可是天香樓，什麼做不出來，萬一反口不給錢，怎麼辦？”

“不會吧，照你說的，今日陣仗這麼大，衆目睽睽的。真要這麼不守信，還怎麼在這昭應城混呐？”

“小娘子說得對，那我們就去！保準讓她們輸個底兒掉，讓她們還敢針對我們藍記。”悟雅把小拳頭一揮，鬥志昂揚。

藍錦眉眼彎彎地笑了：“你就對我這麼有信心，萬一很多人應戰，很難赢下呢？”

這卻叫藍錦猜錯了。蕭曼娘叱咤昭應城飲食界這麼多年，年資不是白熬的，拳頭也不是吃幹飯的。

其餘食肆老闆聞弦音而知雅意，紛紛鹌鹑似的蜷縮起來了。

更有甚者，還把門臉一關，挂上牌子：“家中吵架，歇業三天”。

生怕有一根羽毛攪到這場點名道姓的戰火裡。

故而等藍錦大剌剌地揭了榜，等到鬥菜日快來臨的時候，才後知後覺地發現——

隻有她藍記飲食店應戰了！

真是好不烏龍。

既來之則安之，藍錦心緒倒坦然。赢了意外之财，輸了拱手服軟呗，日子不還是一樣地過。

所以她并沒有急急地采買名貴食材，也沒有急急地拜訪庖廚名家，從前該怎麼樣，現在還怎麼樣。

鬥菜日一早，天香樓門口就布置了起來。

幾方長桌上，中心擺着寫有“天香樓”和“藍記飲食店”的大甕。

素白衣袍的藍錦，和天香樓手藝最好的汪粵汪廚子各站一邊，爐竈、食材、廚具俱是一模一樣的。

菜色不限，誰做出的菜得到食客們的簽子更多，誰便獲勝。

汪粵昨天滿頭是汗地被蕭曼娘耳提面命，隻一個勁地說：“哩哩哩甘四情呢咩，居要四我某好多信升。”